своей прославленной молниеносной реакцией.
Рука Агафона, словно зажив самостоятельной, отдельной от всего остального студента жизнью, в мгновение ока вырвала из кармана вместе с куском ткани палочку и яростно ткнула взбешенного Гнннра прямо в морду.
Раздался мелодичный перезвон серебряных колокольчиков, розовая пыль, разметаемая радужными крыльями, воздушными клубами взлетела к самому потолку, пугая и окрашивая застигнутых врасплох пауков… А когда пропала - будто в воздухе растворилась - то поперек дверного проема вместо разъяренного бугня лежала большущая сине-зеленая склизкая туша, украшенная беспорядочным сплетеньем толстых руко- и ногощупалец, среди которых, подобно одуванчикам на свалке, выглядывали на волосатых ниточках желтые глаза.
И воняла.
- Гнусь! - с отвращением скривился оставшийся бугень и, в подтверждение тезиса второго, обвел сверлящим взором застывших по ту сторону семирука людей, после всплеска магии фей растерявших все личины. - Кто гнусь в дом притащить? Человек мужик?
Взгляд его задержался на бледной физиономии школяра, и осознание несколько иного рода медленно озарило перекошенную гневом зеленую морду.
- А кто человек мужик в дом притащить? - сладким голоском пчелы над неучтенной бочкой меда вопросил Грррм.
После того же, как до мозга бугня дошла и остальная информация, передаваемая восторженно не верящими себе глазами, злобная еще секунду назад рожа осветилась умильной радостью.
- …и человек женщина, две штуки?..
И, брезгливо подвинув ногой тушу слабо шевелящегося семирука, Грррм вытянул из ножен кинжал, похожий больше на короткий меч, и повелительно ткнул им в сторону кухни:
- Все туда идти. К завтраку успеть.
К чьему завтраку должны были успевать люди, двоетолков ни у кого не возникло.
- Бегите!!! - выкрикнул Агафон девушкам, вскинул палочку, лихорадочно вспоминая хоть какое-нибудь заклинание, которое можно было бы применить в подобном случае, и даже почти вспомнил, но легкий презрительный удар могучего зеленого кулака сбил его с ног и отправил кувырком по коридору.
- Не злить Грррм! Чучело! - угрожающе оскаля острые желтые клыки, двинулся к нему бугень.
- От чучела слышу… - сквозь стиснутые зубы прошипел чародей, вскинул палочку и выпалил короткое фейское заклинание на трансформацию мыши в лошадь.
Струя серебряных искр попала людоеду в голову с расстояния в полметра…
После этого спасения быть не могло.
Для Агафона.
От зеленого чудовища на двух копытах, ростом с гарцующего жеребца и с головой и хвостом исполинской мыши.
Исступленно пропищав и хлестнув себя метровым хвостом, монстр отшвырнул кинжал и обрушился на студента.
Волшебник испуганно кинулся вбок, но огромная зеленая туша шмякнулась ему на ноги так, что кости, казалось, захрустели, и когтистая лапа вцепилась в плечо, заставляя завыть от боли и выронить палочку.
Агафон дернулся вправо, влево, пытаясь вырваться, вывернуться, выскользнуть из яростной хватки, но могучие пальцы чудовища не давали ему сдвинуться и на десяток сантиметров без того, чтобы не лишиться руки.
Еще один мощный рывок - теперь уже бугня - и белое от отчаяния и ужаса лицо чародея оказалось перед оскаленной пастью новоиспеченной конемыши.
Полный ненависти взгляд - и удар головой об каменный пол, такой, что искры серебристые из глаз посыпались - без всякого фейства…
Краем заполошно зазвеневшего уха маг слышал, как будто кто-то где-то то ли закричал, то ли зарычал… И то ли чудилось ему, то ли виделось сверкающее над головой людоеда лезвие длинного кинжала, похожего, скорее, на короткий меч… И утробный смех монстра отдавался хтоническим эхом в гудящей голове - кто же в здравом уме надеется пробить куртку из земураговой шкуры ножом…
Горячее смрадное дыхание чудища в районе горла обволокло школяра зловонным коконом, приводя в сознание, и снова едва не лишая чувств[71]… и вдруг ослабло. Голова бугня мотнулась в сторону, будто от удара, и на секунду в поле отчаянно расфокусированного зрения мага оказалось багровое от ярости лицо Лесли.
И его топор.
- Бей его, бей!!!..
- Бей!!!..
- Мага задену…
Скользящий удар по широкой, как лодка, обтянутой курткой спине монстра - и неистово рыкнув, разъяренный бугень отшвырнул Агафона, вскочил и накинулся на нового обидчика.
Сцепившись в смертельной схватке, противники покатились по полу.
Чародей попытался подняться на ноги или хотя бы отыскать выроненную палочку, но все поплыло отчего-то перед глазами, закуролесилось, закружилось, и он с глухим стоном снова обрушился на пол, схватился за голову и потерял сознание.
Тем временем принцесса, подобно разъяренной осе, металась с кинжалом вокруг перекатывающихся противников, то уворачиваясь и отскакивая, то вприпрыжку догоняя, и стремилась ткнуть бугня, но все усилия ее заканчивались то новой царапиной на куртке монстра, то отдергиванием в последнюю минуту клинка от спины дровосека.
- Освободи Люсьена!!! - осенило вдруг Грету. - Скорей! Он поможет!
Изабелла, не говоря ни слова, метнулась назад по коридору, в оставленную на милость семирука подсобку, перескочила через тревожно, но бестолково завозившееся сине-зеленое чудище и бросилась к рыцарю.
Через полминуты де Шене с подобранным на скамье мечом наголо выбежал в коридор и понесся на помощь товарищу.
Принцесса с кинжалом - за ним.
И в пылу драки и бега никто не услышал, как тихо скрипнув, распахнулась дверь кухни, и в коридор выступил, раздраженно скрестив руки на груди, повар.
- Какого еще грыма глупые бугни так шу…
Открывшуюся изумленному взору картину он осознал мгновенно, метнулся назад, и через несколько секунд выбежал обратно, сжимая в руках огромный разделочно-боевой топор[72].
Впившись загоревшимся жаждой крови, битвы и деликатесов взглядом в спину шевалье, он ринулся вперед… и не заметил, как из приоткрытой двери чулана наперерез ему вышмыгнуло и бросилось под ноги нечто мокро-розовое, и сразу же за ним - еще одно.
Оставшуюся часть пути до поворота кулинар проделал с той же скоростью, что и бежал - только на животе и отдельно от топора.
Встреча его головы и стены состоялась строго по расписанию, и неожиданностей не принесла: вслед за коротким замыканием в мозгу, сопровождающемся искрами и беспорядочными вспышками яркого света, темнота наступила вполне предсказуемо.
А спустя еще полминуты затих, успокоенный своим же мечом, Грррм.
Лесли, кряхтя и постанывая, отбросил с себя безвольно замершее тело людоеда и поднялся, шатаясь и ошалело тряся головой.
- Он… точно… всё?.. - утирая ладонью кровь с разбитых губ, сдавленно проговорил лесоруб.
- Точнее не бывает… - подтвердил Люсьен, вытирая клинок о рукав земураговой куртки.
- Ты узнал, где держат герцогиню? - вспомнила о цели их экспедиции Грета.
- Да, - кивнул рыцарь.
- Надо спешить! - требовательно притопнула Изабелла. - Поднимаем мага - и вперед!
- Пока остальные не набежали, - поддержал ее шевалье.
