- Он?!..
Уныло притулившиеся у окна валенки радостно подпрыгнули.
Вместе с герцогиней Жаклин, ее сердцем и давлением.
Грета скептически хмыкнула, шевалье поджал губы, а отважную еще минуту назад Изабеллу заставила побледнеть одна лишь мысль о том, что спускаться придется по чему-то, вышедшему из-под очумелых ручек их волшебника.
Дверь под натиском снаружи вздрогнула.
Раздался тихий треск.
- А что?.. - с жизнерадостностью трехнедельного трупа улыбнулся маг. - Хуже-то ведь уже не будет!
- Будет, обязательно будет, - оптимистично заверила всех сомневающихся крестьянка и преподнесла ему палочку.
Но других вариантов, кроме как сразу открыть дверь или дожидаться подхода хозяина замка, всё равно не было, и его премудрию было разрешено послужить на благо общества еще раз.
- Веревка, веревка… - забормотал он торопливо, перетрясая заваленную почище чердака скупердяя память на предмет единственного нужного заклинания. - Веревка…
- Или веревочная лестница, - с каменным лицом посоветовал дровосек, словно не слыша беспорядочных остервенелых ударов по старой усталой доске двери.
- …или веревочная лестница, или веревочная лестница, или…
- Может, для этого что-нибудь надо? - сочувственно склонила голову герцогиня.
- Точно!!! - просиял Агафон. - Пеньку!
- И веревочных дел мастера с подмастерьем, - любезно подсказала Изабелла.
Студиозус демонстративно сделал вид, что из-за грохота в коридоре ничего не расслышал.
- Или… или… - задумчиво теребя замызганный ворот рубахи, продолжил он, - или… волосы! Чем длиннее, тем лучше!
- Даже не думай, - сурово мотнула головой королевская дочка. - Мы тебе не Рапунцели! Того, что есть у всех троих, не наберется и на шнурок до второго этажа!
- Да вы меня неверно поняли! - возмутился студент. - Один волос! Для синтеза, экстраполяции и мультипликации!
- И для всего… этого… тебе хватит одного волоса? - с благоговейным изумлением поднялись брови тетушки принцессы.
- Двух - точно, - словно в выходные на базаре тут же повысил ставку чародей. - А лучше трех. Или четырех. Но не меньше десятка.
- А, может, тогда уж нитки? - дотронулась до своего модного рукава 'три четверти'[73] ее высочество.
- Нитки?.. - призадумался на мгновение маг, и тут же просветлел лицом: - Даже лучше! Про нитки я хоть учил! Когда-то…
Принцесса помяла пальцами ощетинившийся шелковинками край, вытянула две куцые ниточки сантиметров по пять и протянула школяру.
- Хватит?
- Премного благодарен, - официально проговорил тот, осторожно взял щепотью предлагаемый материал для мультипликации экстраполяции - но, главным образом, для синтеза импровизации - и едва не выронил, когда под исступленным напором снаружи дверь снова предупреждающе хрустнула.
И то, о чем она предупреждала спрятавшихся за ее пятнадцатисантиметровой спиной людей, не понравилось никому.
- Маг, давай бегом! - нервно стиснула пальцы на рукояти трофейного кинжала Грета.
- А кто будет тут командовать, станет превращать нитки в веревки сам… - ворчливо промычал студиозус, бережно, словно спящую гадюку, положил тонкие розовые волокна на сидение единственной не призванной в ополчение табуретки и сделал шаг назад, закатывая рукава. - На всякий случай отойдите, ладно?
Наблюдатели пренебрежительно хмыкнули: знаем мы эти ваши чародейские трюки для отвода глаз - 'слабонервных просим покинуть помещение'!
И напрасно.
Потому что после никто из них не смог пожаловаться, что его не предупреждали.
Скривившись и прищурившись так, будто пытался выиграть приз ежегодной ярмарки за самую страшную рожу, его премудрие торопливо сквозь зубы затараторил описание заклинания, заученного в прошлом семестре к дифзачету по прикладной трансформации текстильных материалов, который, если останется в живых, пересдавать четвертый раз придется уже этой осенью:
- Лестница веревочная… Одна штука… Количество текстильного материала - от одной единицы до плюс бесконечности… Есть. Минимальная длина - четыре и семьдесят восемь сотых сантиметра… Есть. Зафиксировать прочно на противоположных концах строго горизонтального деревянного штыря… Угу. У меня тут столярная мастерская, куда не плюнь - попадешь в строго горизонтальный… Стоп. А если ее набок перевернуть?
Табуретка была спешно обращена толстыми прямыми ножками к стене, и сбивчивый речитатив продолжился с новой скоростью:
- Заготовки зафиксировать прочно… Щаз. Пять сантиметров. На этих слоновьих ногах. Прочно зафиксирую, морским узлом завяжу два раза, и сбоку бантик организую. Вообще не думают, чего сочиняют, теоретики, через пень их да в коромысло!.. Ладно, так сойдет… главное, чтобы не упали…
Под это рационализаторское решение студиозус положил по ниточке на оба конца ближней к нему ножки, напряженно сморщился, словно считывая нечто с одного ему видимой шпаргалки, и забубнил дальше:
- Вокруг получившейся конструкции очистить пространство в радиусе одного метра от хромых на левые ноги старше семидесяти семи, беременных лысых и астрологов… - испытующий взгляд на сгрудившихся вокруг зрителей… - Для шерсти коэффициент Вишнера равен пяти, для льна - семи, для хлопка - тридцати трем, для базальтового волокна - пятнадцать… для шелка… среднее арифметическое… Для получения времени выдержки вторичного пасса в секундах умножаем на код времени суток… утро… девять и две…
- Но, по-моему, сейчас уже ближе к полудню… - неуверенно начал было де Шене, но тут чересчур мощный - и чересчур результативный - удар в дверь заставил содрогнуться доску, баррикаду и экспедиционный корпус в полном составе.
Последние слова школяр договаривал уже сплошной скороговоркой, не различимой даже для специалиста, не говоря уже о простых болельщиках и случайных жертвах.
Последний залп торопливых сбивчивых слов - уже текста заклинания, завершающий пасс - словно ликующего тореадора перед поверженным быком - и проворный отскок назад, в объятья и на ногу принцессы…
- Смотри, куда идешь!!!
…торопливый маневр, рывок к окну, оглянуться недоуменно:
- А я не понял: чего вы все там стои…
Договорить студент не успел: оттуда, где мгновение назад мирно и скромно лежала украшенная двумя крохотными шелковинками табуретка, к высокому сводчатому потолку подобно фонтану взметнулось воздушное розовое облако чего-то легкого, почти прозрачного, больше всего напоминающего разматываемую на волокна сахарную вату. И не успели изумленные зрители охнуть, отойти или понять, что произошло, как летучая субстанция нежно опустилась на пол и стремительно принялась увеличиваться в объеме.
Уже через пару секунд невесомая с виду масса доходила им до пояса.
Застигнутая врасплох аудитория несколько запоздало попробовала эвакуироваться - но тщетно: все попытки стронуться с места заканчивались теперь в лучшем случае в полушаге от исходного места, на четвереньках и со слоем непрерывно размножающейся паутины над головой - клейкой как гудрон, прочной как проволока и запутанной, словно понятия Агафона о магии.
