Собственно, чего откладывать?
Уже привычно придерживаясь правой стены, я не торопясь зашагал вперед, до предела напрягая слух и зрение. Жуть как-то сразу отступила, стоило лишь добраться до первого лифта. А вот это непорядок — рано расслабляться! Ну-ка, представь во всех подробностях жуткого зубастого монстра! Ага, вот так… А теперь осторожненько идем.
Первый мутант появился неожиданно. Можно сказать, по всем канонам фильмов ужасов. Я внимательно осматривал пространство в конце коридора, машинально переставляя ноги, и взгляд слегка бегал в такт шагам. Казалось, глаз сместился на долю миллиметра, и вот уже возник впереди смутный силуэт, весьма напоминающий человеческий. А еще через долю мгновения растаял, врос в тень, как будто его и не было. Организм впрыснул в кровь ударную дозу адреналина, аж волосы дыбом встали, но я даже не сбился с шага, лишь крепче сжал рукоять пистолета. Время спрессовалось в тугой ком и потекло медленно, как загустевший на холоде мед. Эк завернул, шельма! Вот они сейчас как напрыгнут!.. Будет тебе тогда мед.
Прыгнули. Одновременно, все пятеро. Я прошел уже метров сто по коридору, но ближайший поворот тонул в полутьме, поэтому определить, откуда вылезли мутанты, я не смог. Обнаружил их уже по факту, длинными прыжками несущихся по полу, ловко отталкивающихся от груд хлама и стенок. Действовали тварюги довольно слаженно — рассредоточились по фронту и глубине, чтобы друг другу не мешать и не сковывать маневр, и неслись ко мне, уверенно сокращая расстояние. Оцепенение прошло через какую-то долю секунды после их появления, а уже до первого мутанта осталось метров тридцать, не больше. Навскидку я стреляю достаточно уверенно, плюс ЛЦУ — его я снял с третьего выстрела. УОД снес голову с плеч, откинув тело под ноги бегущему следом, но тот даже не затормозил — легко перепрыгнул через препятствие и понесся дальше. Этот маневр я уловил краем глаза, выпуская унитар за унитаром по остальным — восьмым выстрелом зацепил еще одного, туловище отбросило в одну сторону, ногу — в другую. Не жилец, короче. Додумать мысль не успел — прямо передо мной распласталась в воздухе очередная тварь, силясь дотянуться до меня когтистыми руками. Тело сработало на автомате — правая нога выстрелила навстречу, подбородок уперся в кнопку усилителя. Соприкосновение грудной клетки мутанта с подошвой десантного ботинка совпало с моментом включения экзоскелета, в результате его с переломанными ребрами отбросило метров на пять. Тут же с полуразворота вбил левую ногу в грудь еще одному, и, выходя на следующее вращение, подловил последнего мутанта на круговой удар правой ноги снаружи-внутрь. Чистая связка, дэнтуй, цэчуай с разворота плюс лихэтуй, если воспользоваться китайской терминологией. Почти как на тренировке. Выходя из разворота, машинально выключил усиление и застыл в стрелковой позиции, зафиксировав пятнышко лазера на черепе отлетевшего дальше всех второго мутанта. Тот скреб пол когтями, поднимая тучи пыли, но подняться не мог. Наверняка грудную клетку смяло, а обломками ребер легкие пробило. Я равнодушно нажал на спусковой крючок. УОД превратил голову человекоподобной твари в кровавое облако, отбросив покореженное тело еще на пару метров. Затем так же спокойно дострелил распластавшегося на разваленном штабеле металлических ящиков первого мутанта и перевел взгляд на последнего. Тот сломанной куклой валялся у противоположной стены — удар пришелся на редкость удачно. Внутренняя часть стопы в крепком ботинке обрушилась сбоку на череп распластанного в прыжке порождения Мутагенки, сбив его с траектории и впечатав в пенобетонную перегородку. Но к тому мгновению он уже был мертв — сломанная шея не шутка. Тут даже контроль не требовался, гарантированное поражение. Пять-ноль в мою пользу. Однако, неизвестно, сколько тут еще таких шарится. Укрытий вокруг полно — начиная с мусорных куч и заканчивая вспомогательными помещениями, двери в которые не могли похвастаться монументальностью. Что сейчас творится в ангаре за стеной, я боялся даже представить. Не, надо скромнее быть, незаметнее. Однако любопытство взяло верх, и я осторожно приблизился к мутанту со свернутой шеей.
— Экий же ты урод, братец! — вполголоса процитировал я еще один древний фильм. — Жуть просто…
Не знаю почему, но мутировавший человек — а в этом не было никаких сомнений — показался мне гораздо страшнее волков и медведей. Вроде и не переломан, не скручен неведомой силой, даже строен и по-своему красив, но пугает до усрачки, даже мертвый. Пардон за мой французский. Все, как Михалыч и рассказывал — две руки, две ноги, голова. Хвоста нет, только крупная чешуя местами, да срам прикрыт роговой пластиной. На пальцах кривые полуторасантиметровые когти, темная кожа в пигментных пятнах, растительность полностью отсутствует. Но самое жуткое — лицо. Рот раззявлен в неестественной улыбке чуть не до ушей, глаза глубоко посаженые, маленькие. Вместо носа две дыры с хрящевой перегородкой. Уши как бы вдавлены в череп. А вот зубы вполне нормальные — ни тебе гипертрофированных клыков, ни игольчато-острых акульих резцов, да и растут в один ряд всего. Брррр! Если такой красавчик ночью приснится, можно и обделаться с перепуга. Меня передернуло от отвращения, но я пересилил себя и носком ботинка поддел пластинку, прикрывавшую пах. Мужик был, однозначно. Можно представить, какие у них бабы симпатичные. Тьфу, мерзость! Хотя самых первых людей, попавших под облако псевдоразумной биомассы из разбитого корабля, было жалко до слез. Трудно представить, какой ужас здесь творился сто лет назад. Самые кровавые современные триллеры нервно курят в сторонке.
Я тряхнул головой, отгоняя всплывающие в воображении картины. Жуть, конечно, но ничего страшного — от пуль дохли за милую душу, а один и вовсе от удара загнулся. Так что прорвемся. Сменив обойму, я осторожно пошел к лифту, благо совсем недалеко осталось. Больше на меня никто не нападал, поэтому до гораздо более скромной по сравнению с грузовой махиной двери добрался без приключений. Однако здесь меня вновь ожидало разочарование — точно такой же пульт с точно такой же надписью 'заблокировано'. Сенсорный дисплей на касания не реагировал.
— Товарищ капитан, пассажирский лифт можете открыть?
Рация в ответ разразилась треском и щелчками, но спустя мгновение донесся голос Юциуса:
— Команда с пульта проходит! Как дверь?
— Не открывается, — разочаровал я ученого. — И со здешнего пульта не получается. Придется взрывать.
— Не надо, — отозвался тот. — Возвращайтесь, обсудим одну идею.
— Вас понял, ждите!
Обратный путь по уже знакомому маршруту занял не более пяти минут. Сюрпризов заброшенная база больше никаких не преподнесла, чему я искренне обрадовался. Впрочем, Волчара тоже был весьма доволен. По крайней мере, встретил он меня с распростертыми объятиями — как только створка уползла в стену, сцапал за броник и зашвырнул в тамбур, тут же присев на колено с автоматом наизготовку. Расслабился он только когда броневой лист отрезал нас от центрального коридора, надежно оградив от неведомых опасностей.
— Спокойно, майор! — возмутился я, поднимаясь с пола. Швырнул он меня от души, едва во внутреннюю переборку не вплющил. — Чего дергаешься?! Нормально все!
— Нормально? — взвился Волчара. — Нормально? А кто палил беспорядочно, как будто на тебя волна мутантов перла?! Я, что ли, туда-сюда?!
— Включи логику, майор, — попенял я ему, срывая с головы шлем. — Если я подошел к двери, значит жив. А если жив, то опасности нет — устранил я ее. Догоняешь?
— Догоняю, — зло сплюнул он. — Мог бы хоть по рации сказать, что разобрался.
— А сам чего? — удивился я.
— Совсем дурак? Под руку говорить, что ли? А вдруг ты прячешься, а тут рация зашипела?
Я виновато потупил взор. Ну да, прогнал. Признаю.
— Кто хоть лез-то? — осведомился Волчара, несколько смягчившись.
— Мутанты, — коротко бросил я, поморщившись от воспоминаний. — Бывшие люди. Самые первые, или уже после расплодились — не разберешь. Но вид жуткий. Пять штук. Резвые, заразы. Из пистолета не вдруг попадешь. Всего двоих подстрелил, остальных пришлось врукопашную. Был бы без усилителя, там бы и остался навек.
— Дела-а-а! — протянул майор, выходя из тамбура.
— Пошли в 'скворечник', Юциус обсудить что-то хочет, — буркнул я, пристроившись следом.
* * *
