Марк, а тебе что привиделось?
— Я вижу людей, — медленно выговаривая слова, отозвался сержант. Казалось, он все еще погружен в видение, а мы с доком для него ничего не значащие декорации. — Много людей. Они все высокие и стройные, тела покрыты блестящей чешуей… Они прекрасны… Они зовут меня!..
— Марк, Марк! Очнись! — потряс я его за плечо. — Доктор, не стойте столбом, с ним что-то не так!
— Вколите ему стимулятор! — рявкнул ученый, аккуратно укладывая потерявшего равновесие сержанта на пол. — Скорее, у меня аптечки нет!
Хорошо, что у Федотова костюм не загерметизирован, впрочем, как и у нас с доком. Выхватив из специального кармашка на комбезе одноразовый инъектор, я воткнул иглу сержанту в шею и вкатил ему хорошую дозу универсального тоника. Тело Марка дернулось и выгнулось дугой, я едва успел придавить его к полу.
— Док, что за фигня?!
— Понятия не имею! — огрызнулся тот, в меру своих сил помогая удерживать бьющегося в конвульсиях сержанта. — Ни разу такого не было!
Марк рванулся особенно сильно, едва не скинув нас с доком, потом тело его вытянулось в струнку и обмякло, чуть ли не растекшись по губчатому покрытию. Дыхание его стабилизировалось, зрачки пришли в норму, но глаза закатились и на свет не реагировали. Мысленно матюкнувшись, я нащупал на воротнике сержантского бронекостюма сенсор принудительной активации системы жизнеобеспечения. Захлопнул собственное забрало и запустил программу синхронизации. Дождавшись появления на дисплее мигающей надписи 'Дистанционное управление доступно', я запустил режим сканирования и подготовил к работе автоаптечку. Через несколько секунд электроника собрала информацию с датчиков костюма, и сработавшая аптечка ввела Федотову комбинированный препарат-антидот. Нам оставалось только ждать.
Я привалился спиной к стене и расслабленно закрыл глаза, но тут же дернулся от раздавшегося в передатчике голоса:
— 'Спелеологи', как дела, прием?!
— Тьфу, Дима, напугал! — я от души сплюнул, предварительно откинув забрало шлема. — Дела хреново, готовьтесь к экстренной эвакуации. Имеем одного пострадавшего.
— Что случилось? — в голосе пилота прорезалось неподдельное беспокойство. — Медикаменты нужны?
— Сами не знаем, что случилось, — отозвался я. — Сержант Федотов потерял сознание, стандартные методы экстренной помощи результата не дали. Хотя… Погодите, вроде очнулся. Отбой, короче. Минут через пять выйду на связь.
Не дожидаясь возражений, я вырубил передатчик и склонился над сержантом. Марк вид имел бледный, но башкой крутил вполне осознанно. Встретился со мной взглядом, слабо улыбнулся:
— Напугал я вас, товарищ капитан-лейтенант!
— Ты как, в порядке? — я решительно пресек попытку сержанта подняться. — Сколько пальцев?
— Два! Товарищ капитан-лейтенант, нормально все со мной.
— Уверен? — сержант кивнул, и я переключился на ученого: — Док, что это было?!
— Похоже на гиперреакцию, — не очень-то уверенно проговорил он. — Интересно, почему? Марк, у вас никаких аномалий в мозговой деятельности не обнаруживали?
— Док, ну вы скажете тоже! — хмыкнул я. — Если бы обнаружили нечто такое, он бы к нам в действующий отряд не попал. Физических отклонений точно нет. Но вот мышление у него особенное. Чтоб вы знали, он кандидат философских наук. Гуманитарий в квадрате, так сказать. Верно, Марк?
Тот в ответ слабо улыбнулся.
— А…
— Док, право слово, надоело уже объяснять каждому встречному-поперечному! — решительно отбрехался я от повторения набившей оскомину истории. — Сами пообщаетесь. Потом. Федотов, вставай, хорош валяться.
Сержант с некоторым трудом поднялся, но от нашей помощи отказался. Он на глазах приходил в норму.
— Так что вы видели, Марк? — док Исайя, как я уже убедился, отступать не привык.
— Я видел людей! — Федотов закатил глаза, и я уже было дернулся за новой порцией тоника, но это всего лишь была реакция на приятное воспоминание. — Да, людей… Но это были странные люди. Они ходили всюду по базе, даже пытались со мной разговаривать, но язык у них какой-то странный, совершенно непонятный. И они были прекрасны! Высокие и стройные, тела покрыты чешуей… Хотя нет, это больше похоже на кольчугу мелкой вязки, или сетку с крохотными ячейками… И она вороненая, с отливом. У всех длинные волосы, разных цветов. А вот лица какие-то одинаковые, как будто под копирку, и у мужчин, и у женщин. Идеальных пропорций, без единого изъяна… И неподвижные, эмоций не выражают…
— Что ж, — вздохнул док, — похоже, мы имеем первое на сегодняшний день достаточно внятное описание Первых, простите великодушно за тавтологию. На открытие не тянет, доказательная база слабая. Но я бы попросил вас, Марк, составить фоторобот. Или нарисовать, если сможете.
— С капитаном Юциусом пообщается, и будет вам изображение в деталях и цвете, — озвучил я самый простой способ. — Но с вас магарыч, док!
— Что с меня взять, с арестанта! — не растерялся ученый. — Но статью я бы написал с удовольствием. Будете соавтором, Марк?
— Почему нет? — отозвался тот.
Выслушивать планы совместного творчества сержанта и дока у меня не было ни малейшего желания, поэтому я отошел в сторонку и вызвал Диму:
— Летуны, прием!
— На связи! — с готовностью отозвался Дима. — Что там с пострадавшим?
— Отбой, все обошлось. Работаем по плану. Как обстановка?
— Все нормально, активности аборигенов не обнаружено.
— Хорошо. Следующий сеанс по плану. Отбой.
От нечего делать я врубил сканер и принялся обшаривать взглядом коридор. Ничем примечательным аномальный участок не выделялся — обычная стена, выплавленная в породе. Стандартные два ряда люминесцентных панелей, 'губка' на полу. Излучение ни в одном из доступных диапазонов не зафиксировано. Придется поверить доку на слово.
— Доктор, а где вы храните результаты исследований? — поинтересовался я, бесцеремонно прервав расписывающего структуру будущей статьи ученого. — Образцы, данные их анализа, документацию, в конце концов?
— Все материалы остались на базе, — вздохнул док. — На той самой, которую вы с землей сровняли.
— Да вроде не сровняли, — опешил я. — По крайней мере, не всю. Какие-то строения должны были сохраниться. Можно логи в моем баллистическом компе пошерстить, тогда точно смогу сказать, что разнесли, а что осталось.
— Большая часть материалов осталась в моей лаборатории. Это тот домик, возле которого вы меня выловили.
— Ладно, этим займемся, когда в Океанариум вернемся, — решил я. — Пойдемте в оранжерею, что ли. Любопытно посмотреть, во что она сейчас превратилась.
Сержант с доком возражать не стали, и мы зашагали по коридору в обратном направлении, в скором времени добравшись до развилки, откуда выходил тоннель, ведущий в ангар. Здесь задерживаться не стали и направились к залу с воронкой. По пути я озвучил неожиданно пришедшую в голову мысль:
— Марк, говоришь, в чешуе были люди? А как вам, коллеги, такая версия: это не чешуя, это комбезы такие, опять же на основе железа. Допустим, есть генератор, излучающий поле определенной конфигурации. Есть запас активного вещества в виде порошкового железа, например. И есть досконально отработанная технология выращивания кристаллов. Нажал кнопку, или, еще лучше, подумал — и готово! Тело облепила сверхпрочная пленка. А конфигурация ее меняется в реальном времени от импульсов в мышцах. Круто, правда?!
