— Ну, формальной логике вроде не противоречит, — не стал оспаривать мое предположение док Исайя.
Федотов же и вовсе промолчал, погруженный в собственные мысли.
Когда до места назначения осталась всего пара десятков метров, до нас донеслись голоса: слегка обеспокоенный Волчары и уверенный Сашки.
— Куда полез, олух? — вопрошал майор, позвякивая чем-то. — Док же сказал, что они туда не совались.
— Вот именно! — огрызался Сашка. — Потому и интересно. А ты если боишься, то не лезь. Страхуй просто.
— Хрен с тобой, авантюрист! — сплюнул Игнат. — Держи тросик!
— Ага, давай! Ай, мля!!!
Относительную тишину, царившую в давно заброшенных тоннелях, нарушил вдруг шорох осыпающейся породы. Потом что-то рухнуло с тяжким стоном, и все это на фоне Сашкиного ора, живо напомнившего мне аттракцион типа 'американских горок'. Крик внезапно оборвался, до слуха донесся глухой шлепок, а затем слегка приглушенные бодрые матюки.
Дожидаться конца аудиоспектакля я не стал, рванул к залу. Ворвался в него как раз в тот момент, когда Волчара собрался спускаться в воронку. Хорошо хоть, к страховочному тросу прицепиться не забыл. Кстати, воронка не хило так разрослась вширь, полностью перекрыв доступ к третьему туннелю.
— Игнат, куда полез? — осведомился я, переведя дух.
Майор от намерения лезть в воронку не отказался, но при виде нас притормозил.
— Сашка вниз свалился, — принялся он обрисовывать обстановку. — Края у воронки не выдержали, осыпались, и он тоже в яму ухнул, туда-сюда!
— Погоди туда лезть, — посоветовал я, присаживаясь на корточки у края провала. — Слышишь, как ругается? Значит, цел.
— Сашка, ммать, хорош материться! — рявкнул я в передатчик. Нечего горло драть, пускай техника поработает. — Заткнись и доложи толком, что стряслось.
— Да ни фига не стряслось! Вниз нае… в смысле, упал! — огрызнулся тот. — Кажется, ногу сломал…
— Ну, ты и дебил, Саша! — вклинился майор. — Говорил же, не лезь!
— Уймись, Игнат! Сашка, точно сломал? Или просто вывих?
— Да хрен его знает! — сквозь зубы просипел парень. — Болит, но вроде шевелится.
— Сиди на месте, сейчас мы спустимся, — распорядился я, попутно извлекая из рюкзака бухту нейлонового троса. — Видишь что-нибудь?
— Тут светло, — немедленно отозвался пострадавший, и после секундной паузы добавил: — Не так, как в ангаре, но вполне рассмотреть все можно.
— Описывай обстановку, не молчи, — подогнал я его. — Раз уж влез хрен знает куда, так хоть какую- нибудь пользу приноси.
— Ага. Короче, тут огромный зал. Больше, чем ангар, но в высоту метров пять всего. И тут какие-то не то баки, не то капсулы из прозрачного материала. И в них страхолюдины всякие… Ффу, мерзость! Эта гадость на меня смотрит!!!
— Они что, живые что ли? — не поверил я. — Бред!
— Не, дохлая, сволочь! — облегченно выдохнул Сашка. — Засохла так удачно. Спускайтесь, тут много интересного.
— Уже! — я закончил крепить в стене костыль и пропустил тросик через лебедку. Натянув веревку, застыл на краю провала. — За мной пока не лезьте, ждите сигнала.
Дождавшись утвердительных кивков, я соскользнул с края воронки и как на тренировке, оттолкнувшись ногами от стенки, коротким рывком съехал вниз. Толщина перекрытия не превышала двух метров, поэтому уже через мгновение я завис под самым потолком обширного зала. Переключил лебедку на спуск и плавно опустился еще на пять метров, уперевшись в конце пути ногами в пол. Не отцепляясь от троса, осмотрелся. Окружающая обстановка вполне соответствовала Сашкиному описанию. Сам он лежал в нескольких шагах от меня, неловко подогнув ногу.
— Я внизу, все в порядке! — буркнул я в передатчик, избавляясь от веревки. — Сейчас Сашку осмотрю. Ждите пока.
— Принял, — отозвался оставшийся за старшего Волчара.
— Ну что, болезный, показывай ногу! — с видом заправского фельдшера склонился я над пострадавшим. — Фигня, никакой это не перелом. Простой вывих. Сейчас вправим, вкачу тебе обезболивающего, и порядок.
— Оптимист ты, Тарасов! — хмыкнул Сашка, скривившись от боли.
А вот терпи теперь. Нечего было в подозрительные воронки проваливаться. Синхронизировавшись с компом Сашкиного костюма, я во второй раз за сегодняшний день запустил диагност. Результат оказался утешительным: тривиальный вывих, сустав почти не поврежден. Совместив схему Сашкиной конечности на дисплее с реальным прототипом, я примерился и одним движением привел ногу в порядок. Парень в сердцах матюкнулся, но тут же замолчал, почувствовав облегчение. К тому же сработала автоаптечка, заглушив боль ударной дозой 'пейнкиллера'.
— Вставай, болезный! — усмехнулся я и принялся обшаривать сканером зал.
Электроника живых организмов, за исключением вездесущих бактерий, в непосредственной близости не обнаружила. Тем лучше, не придется в случае чего отстреливаться от какой-нибудь выбравшейся из консервации тварюги. Очень уж окружающая обстановка напоминала антураж ужастика про секретную лабораторию с жууууткими монстрами?. Знакомое ощущение, помнится, на Базе-Центральной примерно так же себя чувствовал. Полный набор: злобный взгляд в спину и прочие сопутствующие атрибуты.
— Игнат, как слышишь, прием!
— На связи.
— Спускайтесь, тут безопасно. С Сашкой порядок. Хотя… Оставьте кого-нибудь наверху, для подстраховки.
— Понял.
Вырубив передатчик, я склонился над страждущим напарником. Пока мы приводили в порядок Сашкино снаряжение, майор успел лихо соскользнуть по тросику, приземлившись в паре метров от нас. Немного погодя прибыл док, которого Волчара благополучно подстраховал, так что обошлось без дополнительных травм. Некоторое время вновь прибывшие осматривались, затем Игнат цыкнул зубом, а док высказался более конкретно:
— Похоже на биолабораторию.
Ну да, капитан Очевидность нервно курит в сторонке. А то мы сами не догадались. Я, правда, за медицинскими хлопотами поглазеть по сторонам так и не сподобился, ограничился беглым взглядом, пока по тросу скользил. Впрочем, сейчас вполне можно исправить это упущение. Выписав оклемавшемуся Сашке легкий подзатыльник и наказав сидеть на месте, я направился к ближайшему 'пузырю'. В отличие от видневшихся вдали, этот контейнер размерами не поражал — чуть выше человеческого роста и в ширину пара обхватов. Этакая лабораторная 'колба' на стероидах. Физраствор, если он когда-либо там содержался, давно испарился, и 'заспиртованная' страхолюдина навалилась на прозрачную хитиновую стенку. За долгие годы тело превратилось в иссохшую мумию, но глаза, как ни странно, сохранились. Видеть неестественно застывшие буркалы размером даже не с полтинник, а с хорошую фару, было жутко. Взгляд давно и надежно издохшей твари завораживал и пробирал до костей одновременно. С трудом стряхнув наваждение, я принялся изучать 'колбу' и ее содержимое со всех сторон, старательно фиксируя находку на видео. В общем, лабораторное оборудование загадочных Первых по дизайну практически не отличалось от остальных виденных нами механизмов: все та же дикая мешанина камня, хитина и хлопьев ржавчины. Ни одного прямого угла, прозрачный 'пузырь' без видимого перехода вырастал прямо из черного основания, покоящегося на скальной подложке. В некоторых местах хитин вздувался этакими венами, или, вернее, плацентами, давно пересохшими и съежившимися, но все еще легко узнаваемыми. Несколько таких 'трубок' тянулись из стенок 'колбы' к телу неизвестной твари. Тварь, надо сказать, из общей картины не выбивалась — банальная антропоморфная ящерица-переросток, без хвоста, но с перепонками между
