пальцами рук и ног. Других деталей ввиду плачевного состояния трупа разобрать не удалось. Разве что игольчато-острые зубы выдавали в усопшем хищника.
— Док, ну и как вам все это нравится? — поинтересовался я, оторвавшись от созерцания находки. — Док?! Вы где?!
— Не ори, туда-сюда! — поморщился случившийся рядом Волчара. — В ту сторону старый хрыч побрел. Чего-то там увидел этакое, еще под нос себе всякие ругательные слова бормотал.
— Ладно, пойду за ним, — вздохнул я. — А то влезет еще куда. А ты, Игнат, от Сашки далеко не отходи.
— Понял, дуй уже.
Оставив пострадавшего напарника на попечении старшего товарища, я побрел в указанном майором направлении. По пути не забывал старательно вертеть головой — чует мое сердце, за эти кадры наши биологи душу дьяволу прозакладывают. Насколько мне известно, ничего подобного на других освоенных человечеством планетах обнаружить не удалось. Мы, так сказать, первооткрыватели. По уму, так и премию какую-нибудь отхватить можно при желании. Уж док-то точно постарается выторговать себе всяческих послаблений. Честно говоря, против такого развития событий я не возражал: пускай лучше пользу приносит, чем торчит в общей камере и строит планы грандиозной мести. С другой стороны, слабо верилось, что до Бойни поселенцы обошли вниманием этот лакомый кусок. Впрочем, оспорить приоритетность сейчас некому, так что не буду забивать голову всякой ерундой.
Док отыскался в небольшом ответвлении от основного зала, куда я попал, миновав длинный ряд прозрачных 'цистерн' — инкубаторы эти вполне соответствовали им и формой, и габаритами. Правда, содержимое большинства из них представляло собой неопределенных очертаний кучи костей и мумифицированной плоти, лишь в паре 'емкостей' обнаружились более-менее целые образцы — тривиальнейшие динозавры типа ти-рексов, только гораздо более скромных размеров. Скорее велоцерапторы, но форма черепа и конечностей достаточно сильно отличалась от прототипа. Вопреки ожиданиям, ученый оставил монстров без внимания, склонившись над какой-то сложной конструкцией, упрятанной в довольно глубокой нише. Док настолько увлекся изучением находки, что на мое приближение не среагировал и вздрогнул, когда я поинтересовался:
— И что же это такое, по-вашему?
Доктор почему-то опустил взгляд и пожал плечами — дескать, поди знай! Однако я уже достаточно изучил повадки подопечного, чтобы с уверенностью сказать: он что-то скрывает. Движения суетливые, стоит так, чтобы заслонить от меня странно изогнутый вырост хитина, почему-то живо напоминавший обычный письменный стол. И когда повернулся на голос, что-то смахнул рукой со столешницы.
— Док, посторонитесь-ка, — попытался я деликатно убрать его с дороги.
Однако ученый упорно не желал допустить меня к добыче, чем еще больше укрепил мои подозрения.
— Алекс, я решительно не понимаю, что вы тут хотите найти! — чуть ли не взвизгнул он, вцепившись в вырост с нашлепкой хитина, весьма напоминавший настольную лампу. — В конце концов, не лапайте тут ничего! Вы не понимаете ценность этих экспонатов! Вы же не ученый!
Однако я уже почти догадался, что именно нашел док. Столкнувшись со столь яростным сопротивлением, я чисто из вредности запустил сканер и моментально обнаружил причину девиантного поведения ученого.
— Док, неужели вы думаете, что сумеете убраться отсюда с добычей? — ласково поинтересовался я, пристально глядя ему в глаза. — Я понимаю, за кристаллоносители с информацией Первых можно выручить миллионы. Есть лишь один маленький нюанс — нужно еще добраться до владельцев этих денег. То есть элементарно попасть на территорию Федерации. Как вы себе это представляете?
Док поник окончательно, но убраться с дороги не спешил.
— Ну, хорошо, — как можно проникновеннее продолжил я, — допустим, я вас отпустил. Вот прямо здесь и сейчас. А что дальше? Куда вы пойдете? К аборигенам? Как вы думаете, что они с вами сделают? Лично я даже предположить боюсь. Оно вам надо? Это не считая того факта, что я вас много моложе, сильнее и быстрее. Плюс имею спецподготовку. У вас в противостоянии со мной нет ни малейшего шанса. Убедил?
— Ладно, забирайте! — сдался ученый. — Вы совершенно правы, здесь есть несколько носителей информации. Но как вы догадались?
— Элементарно, — пожал я плечами. — Эта хреновина очень смахивает на индивидуальное рабочее место. Стол, короче говоря. А какой стол в лаборатории без терминала? Отсюда вывод — раз есть компьютерная система, значит, должны быть носители информации. И последний штрих: в отличие от вашего снаряжения, мой костюм оборудован неплохой сканирующей системой. А уж выявить кристаллические объекты с четко упорядоченной структурой, весьма смахивающей на карты памяти, для нее не составило труда. Вы сколько нашли кристаллов, док?
— Один, — нехотя сознался доктор. — Он под столом, я его туда смахнул, от испуга.
— Тут есть еще как минимум три, но они скрыты в толще хитина. Думаю, без разрушения объекта нам до них не добраться.
— Придется ломать, — вздохнул ученый. — Кристаллы куда более ценная добыча, чем лабораторный стол.
— Хорошо, док, под вашу ответственность! — я извлек верный 'стерх' и принялся кромсать обоюдоострым клинком столешницу. — Только вы не вздумайте выкинуть какой-нибудь фортель. Тут кроме меня еще трое хорошо подготовленных бойцов. Все равно не уйдете далеко.
— Да понял уже! Пилите, Шура, пилите!
Хитин, пущенный таинственными владельцами лаборатории на выращивание рабочего места одного из них, оказался отменно твердым, но хрупким. Проще оказалось раскрошить стол в мелкую труху ногами, чем резать неподатливый материал. Так что с извлечением инфокристаллов провозились довольно долго, даже Игнат не выдержал, вышел на связь. Летуны успели связаться с нами дважды, всякий раз убеждаясь, что все в порядке. Обстановка наверху также не вызывала опасений, и мы могли спокойно продолжать работать.
Сунувшегося было к нам Сашку я отправил бродить по залу, строго наказав снимать все, что видит. В помощь ему определил Игната — вдвоем они всяко больше успеют зафиксировать. Заскучавшего наверху Федотова я загнал сначала в оранжерею, а потом в ангар с остатками техники. Разобравшись с терминалом — попросту говоря, перемолов его в труху — я извлек кристаллы и упрятал их во внутренний карман комбеза. Поближе, так сказать, к сердцу. Дока тоже слегка отпустило, по крайней мере, он перестал хмуриться и бурчать под нос невнятные угрозы, и предложение отправиться поглазеть на здешнюю 'кунсткамеру' воспринял благосклонно. За этим занятием часа через два с половиной меня и застал вызов с орбиты.
Сначала я не обратил внимания на мигающую в углу дисплея зеленую пиктограмму в виде спутниковой антенны, но потом абонент продублировал вызов звуком. Кто-то упорно пытался до меня достучаться по кодированному каналу. Поймав себя на мысли, что уже почти отвык пользоваться дальней связью, врубил передатчик. До слуха тут же донесся обрывок фразы на интере:
— …нанта Тарасова!
— Тарасов на связи, — буркнул я, с досадой оторвавшись от изучения очередной 'колбы'. Вот и начальство нарисовалось. Больше некому, канал закрытый и трижды кодированный. — С кем имею честь?
— Командор Джефферсон, командующий сводной эскадрой Флота-2, - отрекомендовался абонент. — Это по совместительству. Основная должность — капитан фрегата 'Улисс'. Я имею приказ забрать вас и вашу группу на борт.
Вот как! Значит, флот все же прибыл. Что-то они рановато. Хотя это не могло не радовать. А учитывая, что на связь вышел лично командующий эскадрой, заслуги группы наверху оценены по достоинству. Еще это говорило о том, что командование наше задание посчитало выполненным. С одной стороны, повод для радости — день-другой, и мы снова будем на родной базе, отсыпаться и проходить реабилитацию, а кое-кто и курс лечения. С другой, есть у меня еще и на Ахероне дела. Да хотя бы с Соломатиным попрощаться. И с капитаном Юциусом необходимо плотно пообщаться. Не бросать же на
