ведения поисковых работ. Миха, конечно, тоже возмущался, но хотя бы по иному поводу, и по большинству пунктов Глеб был с ним солидарен.
В третий заезд в «Княжеграде» уже стало более людно — вместе с остатками груза вернулся и кое-кто из «гладиаторцев». Остальные частью решили добираться своим ходом, а частью отправились по домам. Иван прошелся по базе, осмотрел свежеврезанный замок и тоже уехал, предварительно поручив Коту восстановить график круглосуточного дежурства на территории базы, начиная с сегодняшнего вечера. В итоге в первые смены дежурства вошли те, кому не посчастливилось повстречаться на пути Шурика, пока он, проводив Ивана и заперев ворота, возвращался в дом и поднимался на второй этаж. Глеб в число этих невезучих не вошел, но он все равно рассчитывал задержаться на базе до тех пор, пока не будет точно уверен в том, что ситуация действительно благополучно разрешилась. Да и ведьмачку не мешало бы дождаться, а «гладиаторец» почему-то был уверен, что после Земли Грифонов Инари скорее будет искать его здесь, чем на улице Руднева. Поэтому парень решил сделать широкий жест и поменялся дежурствами с печально вздыхавшим Артемом, по своему обыкновению ухитрившимся влипнуть.
По мере того, как за окнами смеркалось, «Княжеград» начинал пустеть. Последним уехал Миха, и Глеб как раз запер за ним ворота, когда его внимание привлек холмик песка на опустевшей стоянке для автомобилей. Подойдя ближе, парень убедился, что холмик не насыпной. Скорее это походило на то, что что-то вздыбило укатанный, утрамбованный песок снизу. Глеб слегка копнул холмик носком берца, предварительно проверив вздутие через кровавик на предмет отсутствия какой-либо живности. Под слоем песка обнаружилось то, что он меньше всего рассчитывал там найти, — розоватый кристалл наподобие тех, которые Глеб подобрал в Алагири, и которые так бурно отреагировали на применение им колдовства на свалке. Первой мыслью и наиболее логичным объяснением было то, что он сам же его здесь и выронил, хотя Глеб даже предположить не мог, когда именно это произошло. «Гладиаторец» еще раз поддел носком ботинка выглядывающий из песка камень, и тот отчетливо хрупнул, словно от чего-то отломившись. Это становилось уже интересно. Опустившись на колени, парень разгреб песок, углубляя ямку, и изумленно присвистнул, обнаружив тонкую жилку все из того же розоватого камня, покрытую бугристыми наростами, придающими ей сходство с веткой, несущей готовые вот-вот распуститься почки. Жилка располагалась неглубоко под поверхностью земли и тянулась в сторону высящегося за забором леса.
— Ты чего? — вскинулся Кот, едва не опрокинув чашку с чаем, когда Глеб пулей влетел в мастерские.
— Спустись и сам посмотри, — предложил парень и, схватив саперную лопатку, снова скатился по лестнице.
Шурик, видимо, уже по голосу приятеля почувствовал, что сюрприз будет не из приятных, поскольку во двор вышел вооруженный заточенным мечом. Правда, если он рассчитывал встретить живого противника, то его ожидания не оправдались.
— Что это за фигня? — слегка разочарованно спросил Кот, глядя, как Глеб торопливо роет траншею в направлении забора. — Судя по твоему энтузиазму, она должна быть как минимум золотой.
— Насчет золота не уверен, — честно признался парень, окинув взглядом откопанную часть странного образования протяженностью метра полтора. В таком виде оно еще больше напоминало окаменевший побег или, возможно, корневище. — Но эта фигня пробирается на нашу территорию.
Кот с беспокойством посмотрел на приятеля, кажется, сомневаясь в ясности его рассудка.
— Это же камень, — осторожно сказал он, наконец. — Чудной, конечно, но камень. Он не может никуда пробираться. Где его положили, там и лежит.
В подтверждение своих слов Кот постучал пальцем по одному из утолщений и шарахнулся прочь, когда утолщение раскрылось, выпуская наружу кристалл, размером чуть поменьше того, который первым привлек внимание Глеба.
— Действительно, очень чудной камень, — согласился «гладиаторец», держась на почтительном расстоянии.
— Ну, и что это за засада? — Кот опасливо обтер пальцы о штанину джинсов. — Ты же у нас теперь специалист по всякой необъяснимой дряни — так что давай рассказывай.
— Легко, — отозвался Глеб. — Это — необъяснимая дрянь, незаконным образом проникшая на нашу территорию, откуда я и предлагаю сейчас ее ликвидировать, поскольку соседство с такой настырной необъяснимой дрянью лично меня совсем не устраивает.
— И как ты собираешься это сделать? — всерьез заинтересовался Шурик. — По-моему, у нее свои собственные планы на будущее.
— Это уже ее личные проблемы, — отрезал Глеб, примериваясь лопатой так, чтобы отколоть жилку как можно ближе к бревнам забора, в щель между которыми она каким-то хитрым образом умудрилась проникнуть.
— Поаккуратнее там, — посоветовал Кот, пятясь. — Вдруг она какая-нибудь хищная или просто не в духе?
— Если бы она была не в духе, ты бы уже ходил без руки, — резонно заметил Глеб и двинул лопатой по узкой полосе камня. Жилка, хрустнув, дала трещину, второй удар эту трещину расширил, с третьего камень окончательно раскололся. Глебу показалось, что разлом сопровождался легким сотрясением земли под ногами, но, скорее всего, это было просто иллюзией.
— Отлично, — оптимистично заявил Кот, все еще соблюдая дистанцию. — Полдела сделано. Осталось эту фигню выкинуть.
— Чем командовать, лучше бы поднять помог, — буркнул Глеб, расшатывая получившийся обрубок.
На подобный героический поступок Кот решился не сразу, но, в конце концов, убедившись, что камень более не горит желанием совершать какие-либо движения, все-таки подошел и помог вывернуть добычу из рыхлой почвы.
— А зачем выкидывать? — задумался он вслух. — Может, оставить как трофей? Красивая штука, вроде. Необычная такая. Можно вместо вешалки пристроить.
— Только не здесь, — торопливо сказал Глеб.
— Почему? — последовал закономерный вопрос. Вот что следовало на него ответить? Что по подозрению Глеба именно дальние родичи этого ведущего себя чересчур вольно минерала каким-то образом ухитрились спровоцировать мощное спонтанное заклинание во время стычки с демоном? На Инари этот аргумент, возможно, и подействовал бы, но в том, что он подействует на далекого от магии человека, «гладиаторец» сильно сомневался. Проверять же свою правоту на деле парню не хотелось: несколько мелких камушков в совокупности едва не вывернули его наизнанку, того же, что лежало перед ним сейчас, вполне могло хватить, чтобы в клочья разнести «Княжеград».
— Я думаю, что лучше пока оставить его где-нибудь в сторонке и посмотреть, что будет дальше, — предложил Глеб вслух. — Если за день или за два не прорастет, значит, будем считать, что сдох, и переведем в разряд трофеев.
Кот вдруг хихикнул.
— Знаешь, — сказал он. — Я вот сейчас представил, что было бы, услышь нас кто со стороны. Стоят, понимаешь, над самым обычным камнем два прямых клиента в дурку и еще размышлять пытаются.
— А ты поменьше размышляй, — посоветовал Глеб. — Лучше придумай, куда его убрать, чтобы в глаза не бросался.
Оставив Шурика решать поставленную задачу, «гладиаторец» обошел двор в поисках схожих холмиков, но ничего не обнаружил — то ли найденная ими жила была единственной, добравшейся до «Княжеграда», то ли остальные просто удачно шифровались. Кстати, интересным был и вопрос, откуда эта жила вообще взялась. Заметив расположение вырытой траншеи относительно стены здания, Глеб двинулся в обход забора с внешней стороны. Вскоре к нему присоединился Кот, сообщив, что камень он спрятал в кустах, предварительно замотав в брезент. Причем поблизости от тех же самых кустов он заметил парочку торчащих из земли розовых кристаллов.
— Но от забора это довольно далеко, и ближе, вроде, нигде не подходит, — тут же добавил он.
Тем не менее, Глеб все же предпочел проверить информацию лично. Выходы кристаллов на поверхность, действительно, не приближались к «княжеградскому» забору, соблюдая некую дистанцию, но помимо двух, замеченных Котом, «гладиаторец» обнаружил еще и третий камень, которого, как клялся
