- Шутки - шутками, а время идет, - по-матерински заботливо произнесла кухарка.
- Ты хотела поговорить о моей подруге, - напомнила Еланта.
- Кая добрая и отзывчивая девушка. Любой мужчина будет счастлив с такой женой, но она только о вашем брате и мечтает. Слезы льет. Тяжело смотреть, как она страдает, - поделилась своей тревогой тетка Неда.
- Я это знаю, - вздохнула леди. - И была бы рада такой снохе, но в нашем королевстве не приветствуются браки между знатью и простолюдинами.
- Вот и я о том же. Тем более, и наш милорд не очень-то ее жалует. Эх, совсем девушка изведется. Хотя вот, всем известно, что барон Верны женился на своей ключнице. не побоялся простую женщину замуж взять.
- Да это так, можно и еще примеры привести, но эти лорды из-за брака потеряли расположение короля.
- Но наш хозяин не такой, - заметила кухарка.
- Мой брат очень гордится благородным происхождение и слишком любит деньги, чтобы жениться на простолюдинке-бесприданнице, - согласилась сестра графа. - Да он лучше погибнет, чем попадет в немилость к своему сюзерену. И вообще, ему пока в голову и мысли о женитьбе не приходят. Мне жаль, что Михал не знает, что значит любить. Думаю, что все люди должны познать это чувство, ведь любовь делает нас чище и лучше. Я, наверно, ошибаюсь, но мне кажется, что любовь Каи может вытянуть моего брата из водоворота злобы и насилия.
- Возможно. но иногда спасающий гибнет сам. Вы бы вразумили Каю, чтобы оставила глупые мечты, - попросила тетка Неда.
- Она сделала свой выбор. Кто я такая, чтобы запрещать ей любить?
- Простите меня, госпожа, но ваш брат натешится ею в постели, а потом бросит. Что тогда с девочкой будет? - встревожено спросила стряпуха.
- Если Михал вознамерится это сделать, то никто ему не помешает, - с горечью ответила девушка, и, осознав свое бессилие, произнесла: - Даже я...
Тетка Неда промолчала, понимая, что леди права.
- Пойду сама отнесу раненому отвар, заодно гляну, как у него дела, - сказала Еланта, теряясь в догадках, куда могла запропаститься подруга. - Черный, вылезай-ка из-под стола. Нечего тебе тут под ногами путаться...
В комнате Радека Каи не оказалось. Стась, честно выполняя поручение заменить ее, сидел на табурете у постели раненого и страдал от безделья.
- Он не приходил в сознание? - поинтересовалась Еланта.
- Еще как приходил. Как схватит меня за руку и давай выпытывать, как и что в Новополе, - пожаловался мальчишка.
- Ну, а ты что сказал?
- Что, что? что знал, то и сказал. Он сейчас спит. Может, я уже пойду? - спросил Стась, сползая с табурета.
- Нет, останься с ним. Кая давно ушла?
- Давно. Она на кухню к вам собиралась, - паренек неохотно вернулся на прежнее место.
- Странно. Вот, дашь выпить Радеку этот отвар, когда он проснется, - девушка поставила на стол кружку с питьем.
- Мне что, тут с ним еще долго нянчиться? - возмутился мальчишка.
- Ладно, не шуми. Найду я тебе замену, но пока присмотри за раненым, - велела леди и вышла из комнаты.
Еланта обошла ползамка, но никто из встречных слуг и воинов не видел ее подруги. Девушка заволновалась. Что могло произойти? Михал еще не вернулся, в замке тишина и покой.
Тут ей на глаза попался Богдан, пятнадцатилетний юноша, оруженосец брата. Он сидел в оконной нише и чистил оружие своего господина, что-то бубня себе поднос. Давно не стриженая светло-рыжая челка то и дело падала парню на глаза, и ему постоянно приходилось кивком головы отбрасывать волосы назад. Вид у него был донельзя несчастный и жалкий.
- Ты Каи не видел? - спросила Еланта.
- Видел, - нехотя отрываясь от своего занятия, ответил он.
- Где?
- Она выходила из комнаты милорда, - Богдан шмыгнул носом. Девушке показалось, что густая россыпь веснушек на его лице слилась в одно золотистое пятно.
- Что она там делала? - удивилась леди.
- Откуда мне, глупому оруженосцу, знать, чем занимаются хорошенькие служанки в хозяйских спальнях?
- Не мели ерунды, - строго приказала леди. Не хотелось верить, что опасения тетки Неды сбылись.
- Да она меня чуть с ног не сбила, когда выбегала из комнаты. Наверно, чем-то милорду не угодила, а он на мне всю злость сорвал, - пробурчал обиженно юноша.
- Так граф вернулся?
- Угу. Не так давно. Отдыхать изволит, - Богдан опять принялся за работу, давая понять, что больше ничего у него не выведаешь.
Девушка заволновалась: оруженосец брата не глупец и не лжец, придумывать сплетни и попусту языком молоть не будет. Между подругой и Михалом явно что-то произошло. О, Создатель! Да, где ж она может быть?
Вдруг догадка осенила ее. Да ведь Кая, наверно, в Закрытой башне, главный вход в которую замуровали еще при Михала и Еланты прадеде. Говорили, что сестра того прадеда не смогла вынести гибели возлюбленного и выбросилась из окна этой башни. И с тех пор там, в комнате, на самом верхнем этаже не успокоившаяся душа несчастной плачет по ночам.
Еще детьми Еланта и Кая случайно нашли потайной вход в башню. Привидения они в ней так и не увидели, но одна из комнат стала их укрытием от посторонних глаз, когда, повздорив с Михалом и его дружками, они сидели и придумывали планы мести обидчикам, мечтали о женихах и болтали о всяких глупостях. Повзрослев, Еланта как-то застала подругу за подглядыванием: та наблюдала за тренировкой Михала. С высоты башни хорошо просматривалась площадка для тренировок воинов. Сестра графа Иверского ничего тогда Кае не сказала, сделала вид, что не заметила, чем занимается подруга.
Еланта зашла в свою комнату, захватила плащ и направилась в башню. Пес черной тенью последовал за хозяйкой...
Служанка сидела на старом, давно вылинявшем гобелене, прислонившись к холодной стене и обхватив руками колени, опустив на них голову. Стекла в окне башни давно не было, и ветер беспрепятственно кидал в комнату снежные хлопья. Одни падали прямо на пол возле окна, другие долетали до девушки и, осев на одежду и волосы, таяли. Ее плечи вздрагивали то ли от холода, то ли от плача.
- Святые девы! Кая! Что ты делаешь?! - воскликнула Еланта. - Ты здесь решила замерзнуть насмерть?!
- Ну и пусть! Все равно я никому не нужна! - девушка посмотрела на подругу, вытирая ладонями слезы.
- Что ты такое говоришь? - спросила Еланта, присаживаясь рядом с подругой и укрывая ее своим плащом. - Ты очень нужна мне. Ведь мы как сестры. Что произошло?
Пес улегся девушкам на ноги, согревая своим теплом.
- Еланта, я сегодня совершила ужасный поступок... Твой брат был в праве меня наказать, - всхлипывая, стала оправдываться девушка.
- Что еще выкинул Михал? - Еланта приготовилась выслушать неприятный рассказ.
