Михал проснулся от собственного крика. Сел на кровати, тяжело дыша. Со страхом уставился на свои руки. Словно не веря, что они чисты, юноша обтер их об простыни. Показалось мало. Он, соскочив с кровати, бросился к бадье с водой. Молодой человек неистово тер ладони, словно хотел смыть с них невидимую кровь вместе с кожей.
В дверь постучали - граф отпрянул от бадьи, опасаясь, что его застанут за этим занятием.
- Кто? - спросил он.
- Милорд, - послышался за дверью голос капитана. - Там пес леди Еланты перепугал всех лошадей в конюшне. Они от страха поразбивали загородки денников, вынесли ворота...
- Где эта тварь?! - рявкнул Михал, открывая дверь.
- Он исчез, - ответил Болеслав. - Мы обшарили весь двор - его нигде нет.
- Демонова кровь! - выругался лорд. Он быстро оделся и последовал за воином...
Граф вышел во двор, по которому в свете факелов метались обезумевшие от страха лошади, темными тенями скользя по белому снегу. Воины и конюх ловили животных, не доверяющих больше людям и старавшихся увернуться от их рук. Михал направился к конюшне. По дороге к нему подбежал один из солдат и сообщил, что пса видели возле кухни. Воин поскользнулся и чуть не угодил под копыта проносившегося мимо жеребца. Лорд едва успел выдернуть неуклюжего вояку из-под ног коня.
Хозяин Иверы, обнажив меч, кинулся к кухне, но там пса уже не было. Кто-то из присоединившихся к поискам солдат сказал, что видел черного зверя в крыле для слуг. Воины подняли на ноги всю челядь замка. Они тщательно обыскали каждую комнату. Михал решил лично проверить спальню Каи. Молодой человек рывком распахнул дверь в надежде, что девчонка скрывает у себя зверя. Хлипкая створка ударилась о стену, чуть не слетев с петель. Граф ворвался в помещение и остановился в замешательстве. Комната оказалась пустой. Гнев, горящий в молодом человеке, вспыхнул пламенем ярости.
'Девчонка у него, - ревность охватила сердце юноши. - Этот подлец уже труп! Я убью их обоих, если они вместе! Тварь! Подлая тварь! Потаскуха!'
Лорд вышел в коридор.
- Милорд, пса вашей сестры видели возле ее комнаты, - бросил пробегающий мимо воин...
- Елька открывай! Быстро! - в дополнение к приказу послышались тяжелые удары кулака.
Еланта спросонья не сразу смогла нащупать в темноте халат:
- Сейчас, Михал, подожди!
- Шевелись! А то двери к демонам разнесу! - лорд не желал ждать.
Найдя халат и надев его, сестра графа Иверского, наконец, впустила брата в комнату. Яркий свет факелов, ворвавшийся вместе с ним, ослепил ее, и она невольно прикрыла глаза ладонью.
Михал, грубо отстранив сестру, ввалился в комнату.
- Что это значит?! - возмущенно спросила девушка.
- Где эта тварь?!
- Ты о ком?
- Где твой пес?
- Я выполнила твой приказ. Он на конюшне.
Граф стал осматривать спальню сестры. Огонь факела осветил шкуры и одеяла, лежащие на полу возле кровати.
- Это еще что такое? - молодой человек наклонился, откинул одеяла и рявкнул: - А она какого лешего тут делает?!
Он выпрямился, одновременно поднимая с пола за локоть Каю. Пальцы юноши впились в нежную кожу девушки, угрожая оставить на ней синяки.
- Я спрашиваю, почему она здесь?! - прогремел он, не отпуская руки служанки.
- Михал, мне больно! - взмолилась та и попыталась вывернуться, но мучитель только усилил захват.
- Отпусти ее! - заступилась за подругу Еланта.
- Что она тут делает?! - медленно, выделяя каждое слово, повторил вопрос граф.
- Кая после всего случившегося боится ночевать у себя! - крикнула сестра лорда. - Она тебя боится, ненормальный!
Граф окинул грозным взглядом воинов - невольных свидетелей семейного скандала, - столпившихся в дверном проеме.
- Оставьте нас одних! - рявкнул он.
Солдаты поспешили ретироваться. Один из них, уходя, шепнул Еланте:
- Миледи, ваш пес напугал лошадей и удрал. Кони от страха разнесли конюшню и разбежались.
Леди закрыла за ним дверь.
- Раз уж ты здесь, - сказала она брату, - выясним раз и навсегда: Кая не рабыня, не служанка. Она - воспитанница нашей матери. И если она оказывает какие-то услуги мне, то только по своей воле. Это отец и ты превратили ее в прислугу...
- Не зарывайся, девчонка! - гаркнул Михал.
- Это ты перешел все границы! Кая не пойдет в прачечную! Я этого не позволю!
- И это все пожелания, миледи? - ехидно спросил граф, неожиданно быстро обуздав свой гнев.
- Нет. Не смей срывать злость на своем оруженосце, - добавила Еланта, удивившись неожиданной уступчивости брата, наверняка, задумавшего какую-нибудь пакость.
- Бедный ребенок наябедничал... - ехидно предположил Михал.
- Богдан уже не ребенок, и не жалуется.
- Не лезь не в свои дела, сестрица! - отрезал лорд. - Возможно, я пойду на мелкие уступки тебе. Но запомни! Если ты еще раз оскорбишь меня при моих воинах - я велю тебя выпороть.
Он швырнул Каю на кровать и направился к выходу. Открыв дверь, он остановился и сказал:
- Считай своего зверя мертвым. Я прикажу содрать с него шкуру и повесить ее в твоей комнате на стене.
- Ты чудовище, Михал! Надеюсь, что пока ты его будешь убивать, Черный хорошенько тебя покусает! - крикнула сестра графа.
- Ты сегодня на редкость доброжелательна, сестренка, - юноша криво улыбнулся и вышел.
Еланта опустилась на кровать. Кая подвинулась к ней и обняла.
- Не думаю, что Михал сможет поймать твоего пса, - попыталась она успокоить подругу.
- Замок большой, но брат его по камушкам разберет, чтобы добиться своей цели, - ответила та. - Уж пусть лучше он сорвет злость на животном, чем на тебе. Ну, что я говорю? Что мне делать?! Может, поищем Черного и спрячем его в закрытой башне? Его там никто не найдет.
- Неплохая мысль, - согласилась Кая.
Девушки оделись и отправились на поиски зверя.
Граф Иверский обыскал весь замок. Поступали сообщения о том, что пса видели в разных местах крепости. Как-то доложили, что Черного видели одновременно в двух противоположных концах укрепления. Тщательные поиски зверя не дали никаких результатов - он оставался неуловимым.
Раздосадованный неудачей и разъяренный скандалом с сестрой, Михал возвратился к себе в комнату.
- Маренгово отродье! - лорд с грохотом захлопнул дверь. - А моя сестрица тоже хороша! Оскорблять меня перед этой девчонкой, перед моими воинами!
Юноша отстегнул меч и в сердцах швырнул его в ближайший угол. Рухнул на кровать:
- Я это так не оставлю! Я им покажу, кто здесь хозяин!
- И как ты собираешься это сделать? - раздался насмешливый мужской голос.
Михала буквально скинуло с постели. Он метнулся к столу, надеясь найти свечу.
- Можешь не искать, - послышалось из темноты. Вслед за этими словами внезапно зажглись свечи над камином.
