Юноша сделал несколько шагов назад:
- Кто ты такой?
Вспыхнувший свет обрисовал человеческий силуэт. Лица ночного посетителя не было видно. Незнакомец расположился на стуле в непринужденной позе, словно давал понять, кто тут хозяин положения.
- Мое имя тебе ничего не поведает, а вот я хочу сказать несколько слов, - незнакомец повернул голову. Его глаза сверкнули красными огоньками, а свет свечей обрисовал правильный профиль.
Михал почувствовал закрадывающийся в душу страх. От загадочного незнакомца исходили волны какой-то непонятной силы, заставляющей замереть на месте и не сопротивляться захватывающему сознание ужасу. Молодой человек хотел позвать стражу, но мужчина, словно прочитав его мысли, сказал:
- А вот солдат звать не надо. И не стоит вынуждать меня идти на крайние меры, а то убью ненароком.
- Что тебе нужно? - юноша попытался побороть свой страх.
- Наконец-то прозвучали правильные слова, - ночной посетитель поднялся и оперся руками о другой конец стола. - Мне нужно совсем немного. Всего лишь твою клятву, что ты прекратишь преследовать Каю, издеваться над ней и вернешь ей кулон.
- Это все? - Михал уже окончательно пришел в себя.
- Нет, - покачал головой незнакомец. - Еще оставь в покое свою сестру и ее пса.
- И ты серьезно думаешь, что я это выполню? Как же, уже разбежался!
- А стоило бы, - серьезно посоветовал мужчина.
- Ну да, уже бегу! - гнев охватил хозяина Иверы.
- Мальчишка, не вынуждай меня кое-что рассказать Еланте про проделки ее братца, - как бы между прочим обронил незнакомец.
- Да что ты ей можешь рассказать?! - Михал пришел в ярость.
- Думаю, ей интересно будет узнать, кто организовал нападение на эскорт и где спрятано ее приданное.
- Всего лишь неудачный подбор сопровождения, - попытался оправдаться граф, но его голос звучал уже не так уверенно.
- Мы оба знаем, что это не так. Или ты уже сам поверил в придуманную тобой ложь?
- Что? Что ты об этом знаешь?! - легкая паника охватила молодого лорда.
- Очень много. Мне перечислить имена убийц? Рассказать, как они обсуждали прелести твоей сестры? Ну что за ребячество! - воскликнул незнакомец, глядя, как юноша бросился к висящему на стене оружию. - Оставь меч в покое. Он тебе все равно не поможет. И не буди во мне зверя. Я его и так еле обуздал.
- Шантаж?
- Мне все равно, как ты это назовешь. Может, посчитаем это деловым соглашением? Ты выполняешь мою просьбу - и все остаются в блаженном неведении о твоих выходках, - скучающим голосом произнес человек в темном и, увидев выражение лица юноши, добавил: - Тебе не нравится? А я думал, ты оценишь.
- Сейчас ты оценишь то, как я проткну тебя насквозь! - рявкнул лорд.
- Так и знал. Угроза мечом безоружному человеку. Михал, ты предсказуем... как скучно, - незнакомец вздохнул. - Глас разума ты не слушаешь...
- Бери оружие!
- Чтобы проучить такого мальчишку, как ты, мне оно не понадобится.
- Предлагаешь проверить?
- Раз ты на слово не веришь...
- Предпочитаю убедиться сам! - лорд принял боевую стойку. - Ты будешь на коленях просить пощады!
Граф атаковал, нацелившись в грудь врага. Тот увернулся. Меч вонзился в столешницу. Удар оказался столь сильным, что ножка стола подломилась. Мебель с грохотом рухнула на пол.
- Демонова кровь! - выругался юноша. Он сделал рубящее движение. Лезвие со свистом пропороло воздух, но так и не поразило противника.
- Я слишком быстр для тебя? - улыбнулся человек.
- Ты уже покойник! - наступая, рявкнул хозяин Иверы.
- О нет. Об этом я могу только мечтать! - сказал ночной посетитель, уклоняясь от яростных атак Михала.
- Бери меч и сражайся, как подобает воину!
- Раз ты настаиваешь... - с поразительной быстротой незнакомец бросился к стене с оружием и сорвал боевой топор.
Молодые люди долго кружили по комнате. Мужчина играл с юношей, словно кот с мышью. Он только защищался и не переходил в наступление. Под градом яростных ударов графа большая часть мебели превратилась в груду щепок, пригодных только на растопку камина. Лорд начал уставать в то время, как его противник все еще был полон сил.
Во время одной из передышек человек в темном не удержался от замечания:
- А мы здорово поработали над изменением обстановки в этой комнате. Дров тебе теперь надолго хватит.
Эти слова окончательно вывели из равновесия Михала. Он потерял хладнокровие: эмоции захлестнули его. Юноша замахнулся мечом. Незнакомец, отбросив в сторону топор, перехватил руку графа, держащую меч, и с силой сжал ее, вынудив того выпустить оружие. Затем, не отпуская, нанес ему удар кулаком в живот. Михал охнул и согнулся пополам, глотая ртом воздух, как вынутая из воды рыба. Мужчина швырнул противника на кровать, поднял меч и с размаху всадил в постель возле шеи лорда. Тот встретил удар, глядя в глаза победителю.
- К-кто ты? Очередной... воз-здыхатель Каи? - с трудом спросил юноша.
Незнакомец проигнорировал вопрос.
- Советую выполнить мою просьбу, иначе я надоем тебе своими визитами, - спокойно сказал он и улыбнулся. - А знаешь, может, мне будет стыдно, что я избил такого сопляка, как ты, но в таком удовольствии отказать себе не могу.
Он с размаха ударил кулаком в лицо брата Еланты. Михал потерял сознание. Мирослав сорвал с его шеи цепочку с кулоном.
Осмотрев критическим взглядом разрушения в комнате, оборотень решил добавить последний штрих. Он взял топор и перерубил стойки у рамы балдахина, обрушив ее на невезучего графа.
- Уж извини, не удержался. Надеюсь, ты под этой роскошью не задохнешься, - пожал плечами Мирослав и исчез.
Капитан Иверы, как всегда по утрам, явился в главный зал крепости с отчетом о ночном дежурстве. Воин большими шагами мерил помещение, ожидая прихода графа, но тот все не появлялся. Болеслав уже несколько раз порывался подняться в покои хозяина, но останавливал себя, вспоминая, что юноша провел бессонную ночь. и ему надо отдохнуть подольше. Близился полдень, но лорд Михал так и не спустился в зал.
Капитан, решив, что прождал достаточно, направился в спальню лорда. У двери в комнату он столкнулся с графским оруженосцем, тоскливо топчущимся у дверей.
- Богдан, милорд еще спит? - поинтересовался мужчина.
- Да, - ответил парень. - Это странно. Он никогда так долго в постели не залеживался.
- Может, что случилось?! - озадаченно спросил воин. - Что стоишь, болван?! Загляни к хозяину!
