Девушка вздрогнула, с укором посмотрела на свекра и медленно пошла к крепостной лестнице.
- Энри! - окликнул барон своего самого юного оруженосца, находящегося неподалеку и с любопытством наблюдающего за ходом сражения.
- Милорд? - нехотя отозвался тот.
- Проводи леди и передай Иветке, чтобы она ее отвлекла от печальных мыслей.
- Да, господин, - парнишка поспешил вдогонку за Анеттой...
Лошади с трудом, иногда проваливаясь по брюхо, ступали по девственно чистой белизне снега. Радек старался избегать оживленных дорог и двигался через лес. Каю пугала и настораживала уверенность молодого человека, с которой он направлял за повод ее кобылу. Девушке, почему-то, все время казалось, что они заблудятся и замерзнут в лесу. Очень быстро она свыклась с этой мыслью, решив, что лучше умереть, чем достаться похитителю. С момента отъезда из охотничьего домика Кая не проронила ни слова.
- Ты жива? Замерзла? - Радек остановил свою лошадь и обернулся посмотреть, как там девушка. Она как-то отчужденно просмотрела на юношу и отвернулась. Тот тихо выругался и потребовал: - Да скажи хоть что-нибудь!
- Ненавижу тебя! - ее зеленые глаза гневно блеснули.
- Вот и хорошо, - облегченно сказал парень, рассудив, что, если у нее есть силы ненавидеть, все в порядке, а значит, можно посвятить Каю в свои планы. Он ударил свою кобылу каблуками и принялся описывать их будущую жизнь: - Мы будем жить в доме моей тетки. Это небольшое такое имение. Называется Сенлике... Тетка скоро выйдет замуж за барона и переедет в его замок, а за домом должен кто-то приглядывать.
- И ты решил меня вместо цепной собаки привязать во дворе? - мрачно спросила девушка.
- Кая, - молодой человек бросил на нее укоризненный взгляд из-за плеча: - Не мели ерунды. Это Михал держит тебя в клетке и выгуливает на цепи...
- Лучше сидеть на привязи в замке любимого человека, чем быть связанной брачными узами с тем, кого презираешь!
- Дурочка! - рявкнул Радек.
- Сам глупец! - огрызнулась Кая. - И не думай, что любовь можно украсть, купить или продать!
- Такая умная?! Да?! А сама продалась за...
- Ублюдок!
- Я знал своего отца, - мрачно произнес парень.
- А я сирота. И поэтому ко мне можно относиться, как к бездушной вещи?!
- Замолчи! - гаркнул похититель, понимая, что девушка права, и отвернулся.
- Радек, ты сам себе выкопал яму! И уже стоишь на ее краю! Сам не заметишь, как окажешься на дне!
- Прекрати! Скорей всего, твоего любимого графа уже нет в живых, а без него ты никому в Ивере не нужна. Никто за тебя не заступится. По рукам пойдешь! - молодой человек сам не мог понять, что его толкает говорить гадости. Возможно, обида и ревность, а скорей всего, зависть. Почему Судьба к нему так несправедлива? Почему одному достается богатое наследство, титул и самая красивая девушка на свете, а он должен жить на подачки тетки? Ну, пусть не подачки, но на ее содержании.
- Не смей так говорить! Почему ты решил, что Михал погиб?! - вскричала Кая. Слова Радека острым стилетом пронзили сердце, и она еле сдерживалась, чтобы не разреветься. - Даже если... Нет! Я буду нужна Еланте. Она не допустит, чтобы...
Ее перебил далекий волчий вой. Лошади заволновались, нервно захрапели и ускорили шаг.
- Это волки? - спросила девушка, негодование сразу сменилось испугом, а ей самой захотелось оказаться поближе к похитителю, даже на его лошадь перебраться.
- Они далеко, - произнес тот, стараясь скрыть свое беспокойство. Ладно, если это один или два зверя, а если стая голодных тварей?
- До селения далеко? - встревожено поинтересовалась Кая.
- К сумеркам доберемся, - последовал уверенный ответ.
Это не успокоило ее, а, наоборот, еще больше убедило, что живыми они из леса не выберутся. Какая разница: замерзнуть или отправиться на ужин зверя, если окажется, что Радек прав, и Михал погиб у стен Антары? Лучше умереть, чем жить без любимого.
Вой раздался снова и уже совсем рядом. Лошадь Каи, встав на дыбы, скинула ее в снег и, вырвав из рук Радека повод, понеслась прочь. Молодой человек кое-как справился со своей и развернулся посмотреть, что с девушкой. Та лежала лицом вниз и не шевелилась. Юноша вздрогнул, испугавшись, что Кая убилась, и он повинен в ее смерти. Случись это так, то не жилец он на этом свете, даже если слуги графа не найдут ее тело и его самого. Он точно не сможет существовать с таким камнем на шее. Да как вообще можно жить без нее!
- Кая... - прошептал парень и приблизился к девушке, боясь спрыгнуть с лошади и проверить истинность своей догадки.
Вдруг ему показалось, что она пошевелилась и застонала.
- Кая, - уже громче позвал он.
Ответом ему был тихий, но отчетливый стон. Радек улыбнулся и уже хотел было спешиться, как черная тень молнией вылетела из-за припорошенных снегом кустов и выбила парня из седла. Лошадь, истошно заржав, шарахнулась в сторону, а затем помчалась вслед за первой беглянкой.
Похититель упал на спину. Рука судорожно потянулась за оружием, но не успела достигнуть рукояти меча. Огромный зверь с яростным рыком всем весом навалился на Радека, поставив передние лапы ему на грудь. Острые зубы в опасной близости клацнули перед лицом парня, зажмурившегося от страха. Собрав остатки мужества, молодой человек вцепился руками в шею дикой бестии и попытался оттолкнуть брызжущую слюной морду. Жалкая попытка освободиться лишь еще больше разъярила животное: глаза сверкнули кровавыми огоньками, а когти сильнее вжались в грудь Радека. Парню показалось, что еще немного - и они, вспоров одежду, вопьются в тело. Он перестал сопротивляться и беспомощно обмяк, попрощавшись с этим светом.
Оскаленная морда приблизилась к горлу, клыки коснулись бьющейся под кожей жилки. Еще чуть- чуть - и зубы вонзятся в нее, оборвав тонкую нить жизни...
- Нет! Черный, не смей! - раздался девичий крик.
Зверь поднял голову, обернулся на крик, а затем опять перевел взгляд на похитителя. Глухо рыкнув ему в лицо, пес не спеша убрал лапы с его груди и потрусил к сидящей на снегу девушке. Приблизившись, он ткнул ее носом в плечо, словно хотел удостовериться, что она жива и невредима. Кая обхватила его шею руками и спрятала лицо в шерсти. Защитник подоспел на помощь быстрее, чем она ожидала. Конечно, лучше бы спасителем оказался Михал, но пес не менее надежен и более опасен для похитителя. Зверь выбрался из кольца ее рук и принялся перегрызать стягивающие запястья веревки.
Радек не сразу смог выровнять дыхание и унять бешеный стук сердца. Не верилось, что опасность миновала. Демоны! Это же пес той заносчивой пигалицы, леди Еланты! Как ему удалось так быстро найти их? Ведь никаких следов не было... Только от заброшенного охотничьего домика... А от Иверы до него слишком большое расстояние, чтобы собачий нос мог что-то почуять. Но зверь здесь, а за ним должны и люди подоспеть. Надо избавляться от твари.
Молодому человеку не сразу удалось подняться: ноги предательски дрожали, не хотели повиноваться. Он обнажил меч и, шатаясь, приблизился к девушке.
- Кая, отодвинься! Он опасен! - приказал парень, занося для удара меч.
Пес тут же развернулся, угрожающе зарычал и медленно, прижав уши, пошел на противника. Радек стал отступать, стараясь отвести зверя подальше от служанки.
- Для тебя опасен! Черный, нельзя! - сбросив с рук обрывки веревок, крикнула Кая и вцепилась в густую шкуру. Животное замерло.
Рывок.
- Нет! - девушка упала лицом в снег с зажатыми в руках клочками шерсти. - Нет!
Она подняла голову и увиденное заставило ее застыть на месте. Пес прыгнул. Волна искрящихся
