огоньков пробежала по ощетинившейся шерсти. Мгновение - огромное звериное тело приобрело человеческие очертания, и перед похитителем приземлился на ноги высокий, одетый во все черное человек. Его кулак врезался в ставшее белее полотна лицо Радека. Удар сбил парня с ног, и он, выронив меч, рухнул на землю. Оборотень одной рукой схватил не успевшего опомниться парня за куртку, поставил на ноги и снова ударил, а затем еще и еще.
- Не убивай его! Пожалуйста!
Мирослав остановился и обернулся. Кая с широко открытыми от ужаса глазами глядела на него. По ее щекам текли слезы.
- Не убивай! - ее голос дрогнул: - Прошу... тебя... Он не знал, что творит...
Оборотень посмотрел на Радека и с издевкой поинтересовался:
- Действительно, не знал?
Юноша что-то промычал и отрицательно качнул головой. Миг - и он оказался прижатым к ближайшему дереву: рука незнакомца сжимает шею, а ноги болтаются в воздухе. Парень почувствовал, что задыхается. Противник, слегка наклонив на бок голову, так спокойно, даже снисходительно, смотрит на него и ждет ответа, от которого зависит жизнь Радека. Страх невидимыми цепями сковал разум парня, язык отказывался повиноваться, и не было сил сопротивляться.
- Я... лю... люблю... ее... - прохрипел он.
- А она тебя? - пальцы сильнее сжали горло.
- Не... не знаю... Нет... - глухой сип.
- Думаю, ты все понял, - Мирослав отпустил юношу, и тот, жадно глотая воздух, упал на колени возле его ног. Оборотень присел на корточки и сказал: - Забудь о ней. Если ты еще раз окажешься во владениях графа Иверского, я найду тебя.
Радек посмотрел в его глаза и увидел в них приговор. Сомнений, что его приведут в исполнение, не осталось. От незнакомца словно исходили волны гнева, с головой накрывая похитителя.
- Уходи! - человек в черном поднялся и направился к девушке.
Повторять парню дважды не пришлось. Он, спотыкаясь и проваливаясь в снег, поспешил убраться подальше от оборотня.
- Подожди!
Радек остановился. Сердце замерло в груди, а внутри все словно оборвалось. Неужели чудовище передумало?
- Оружие забери!
Сзади, почти у самых ног, с шорохом вонзился в снег меч. Юноша медленно обернулся, взял его. И посмотрел вслед приближающемуся к Кае человеку. Если у Радека и возникла мысль, что тот может причинить служанке вред, и не мешало бы придти ей на помощь, то он сразу отогнал ее. Он ничего не сможет сделать. Надо уходить, пока сам цел.
Мирослав остановился возле девушки и протянул руку:
- Вставай, надо идти. Скоро начнет смеркаться. Нам нужно до наступления темноты добраться до охотничьего домика.
- Не прикасайся ко мне! - Кая ползком попятилась от него.
Мужчина вздохнул и покачал головой:
- Кая-Кая. Ты доверяла зверю, а человека боишься?
- Ты... не человек! - испуганно крикнула она.
- И не животное. Верно?
- Да... нет... Я не знаю, - девушка, казалось, запуталась. Она продолжала сидеть на снегу и смотреть на незнакомца в черном. Высокий, темноволосый, с привлекательным лицом. Он держался уверенно и спокойно. Странно, но его состояние каким-то образом передавалось Кае, и сейчас он не казался ей таким ужасающим, даже несмотря на пугающую догадку. - Ты... Ты - оборотень?!
Легкий кивок послужил ответом.
- И твой дальний родственник, - добавил мужчина, а затем представился: - Мирослав.
От удивления Кая не сразу нашлась, что сказать. И еще его имя...
- Ты... - пролепетала она, осознав, кем он еще, помимо всего сказанного, является, и, вспомнив, от кого часто слышала это имя. - Еланта... Она знает?
- Нет. Я хочу, чтобы это так и осталось тайной, - ответил Мирослав. - Поднимайся. Снег холодный.
Он приблизился к девушке и снова протянул ей руку. Она помедлила, но все же воспользовалась предложенной помощью. Помимо воли Кая посмотрела в глаза молодого человека и не сразу смогла отвести взгляд. Остатки страха перед оборотнем окончательно исчезли.
- Надо идти. Может, нам удастся поймать одну из лошадей, - произнес мужчина, отпуская ее ладонь. Ему пришлось применить свои способности, воздействовать на разум девушки: успокоить и внушить доверие. Угрызений совести он не чувствовал, ведь все, что собирался ей сказать, - правда.
- Да... Хорошо, - отозвалась Кая. За столь короткое время так много всего произошло. Мысли путались. Один невысказанный вопрос опережал другой, а задать их девушка не решалась: боялась разозлить необычного спасителя.
- Ты, наверно, хочешь о многом спросить? - поинтересовался оборотень, заметив ее растерянность. - По дороге я тебе все расскажу.
- Хорошо, - согласилась она и, набравшись храбрости, все же спросила: - Это ты избил Михала в Ивере?
- А разве он не заслужил? - последовал встречный вопрос.
- Ты мог его убить, - тихо произнесла девушка.
- Мог, - согласился Мирослав: - Но не сделал этого, и ты знаешь почему.
- Он брат Еланты...
- И ты его любишь.
- Это так важно для тебя? - спросила Кая.
- Мне важно, чтобы ты была счастлива. Это твой выбор. Мое мнение не имеет значения, - он развернулся и побрел по своим следам в сторону избушки.
Девушка поспешила за ним. Ее удивило, что Мирослав движется несколько в другом направлении, и она некоторое время шла молча, но любопытство взяло свое.
- Мы, кажется, идем не той дорогой, - заметила Кая.
Мужчина посмотрел на нее через плечо и ответил:
- Это более короткий путь.
- Мирослав...
- Да.
- Ты сказал, что мы родственники.
- Это так. Дальние родственники. Твоя пра... сколько-то там бабка была моей сестрой, - он немного подумал и добавил: - Сестрой по матери.
Кая остановилась в изумлении и не сразу сообразила, что сказать.
- А сколько тебе лет? - наконец поинтересовалась она.
- Сто двадцать шесть. Идем.
Девушка подбежала к нему. Она чувствовала, что хоть Мирослав и обещал рассказать многое о себе, но делает это с большой неохотой.
- Так много...
- Это мое проклятие...
- А почему ты решил, что именно я твоя родственница? - осмелев, Кая дернула его за левый рукав. Увидев, что ткань на нем разрезана, спросила: - Ты... ты ранен?
- К утру от раны не останется и следа, - отмахнулся оборотень.
- Твоя одежда вся в крови... - произнесла она, разглядев темные бурые пятна. - Радек ведь не задел тебя. Я видела.
Мирослав понял, какие мысли возникли у девушки, остановился и, чтобы успокоить ее, признался:
