комнату. По дороге он раз сто отругал себя за беспечность. Зачем разрешил остаться Радеку в крепости? Ведь чувствовало сердце, что от гада будут одни неприятности. А Кая... если она не предала его любовь... Каково ей теперь? Что этот мерзавец с ней сделал?
В полумраке коридора молодой человек споткнулся о черного кота, который с появлением в замке пса перебрался жить поближе к кухне. Пушистый любимец сестры имел поразительную привычку путаться под ногами Михала, когда молодой человек был не в духе или в ярости. На этот раз граф случайно наступил несчастному животному на хвост, а когда Светлячок заорал от боли, ухитрился хорошенько пнуть его, чтобы впредь не попадался на пути.
- Брысь, демонское отродье! Свору Маренга на тебя! - разнеслось по замку.
Только лорд разобрался с котом, как на него налетел дворовый мальчишка Стась, сломя голову бежавший в сторону кухни.
- Прос-с-тите... г-г-господин, - дрожащим голосом извинился паренек под гневным взглядом хозяина.
- Какого лешего ты тут носишься! Делом займись! - прогремел граф.
- Л-л-леди Еланта п-п-приказала срочно... д-для Каськи... - стал оправдаться мальчуган.
Но Михал не стал его слушать и, отвесив Стасю подзатыльник, рявкнул:
- Никаких приказов Еланты! Бегом на конюшню навоз выгребать! И не попадайся мне больше на глаза! Вон!
- Д-да, хозяин! - мальчишка быстро скрылся в мрачном коридоре, радуясь, что на этот раз легко отделался.
Граф, громко ругнувшись, продолжил путь, но до своей спальни не дошел, а, решив еще раз осмотреть жилище Каи, свернул в коридор, ведущий к коморкам слуг. Проходя мимо комнатки, выделенной для сестры Радека, Михал не удержался и захотел лично удостовериться в том, что малышка больна. Он распахнул створку двери. Девочка, держа ручку на перевязи, сидела на кровати рядом с Алиной, а та рассказывала ей какую-то сказку. Увидев на пороге хозяина, служанка поднялась и поклонилась. Граф, брезгливо поморщившись, смерил их гневным взглядом.
- Как долго она будет болеть?! - прогремел он.
- Леди Еланта сказала, что около месяца, - пролепетала девушка.
- Демоны! - рявкнул лорд. Так долго он не намерен терпеть присутствие сестры врага в своем доме.
Девочка, испугавшись громкого крика, разревелась. Ее плачь еще больше разъярил Михала.
- Что стоишь, дура! Заткни ее скорей! - он гаркнул на служанку. - А то...
- А то что? - послышалось позади молодого человека.
Юноша обернулся и увидел сестру. Ее лицо хоть еще и хранило следы слез, но выдавало решимость девушки поставить брата на место.
- Не нашел ничего лучшего, чтобы согнать злость за свои неудачи, и отыгрываешься на челяди?! Детей своим ревом пугаешь? - перешла Еланта в наступление. - Что тебе ребенок сделал?
- Замолчи! - приказал он сестре и бросил полный ярости взгляд на служанку.
Алина, вздрогнув, подхватила на руки рыдающую Каську и поспешно выскользнула из комнаты, подальше от господского гнева.
- Как пожелаешь, господин, - с издевкой ответила Еланта. - Лучше бы ты отправился Каю искать, а не...
- Где?! Маренг, отдай всё своей своре на растерзание! Где я должен ее искать?! - он схватил ее за плечи и хорошенько тряхнул. Девушка поморщилась от боли. - Может, подскажешь?!
- Михал, это тебя давно поглотили псы предателя: Ярость, Гнев, Ненависть, Недоверие!.. Могу перечислить все клички, и каждый зверь терзает твою душу!
- Замолчи! - лорд снова встряхнул Еланту.
В темноте коридора послышался торопливый топот. Вскоре в комнату, запыхавшись, вбежал Стась.
- Господин! Господин!
Мальчишка так спешил, что споткнулся на ровном месте и упал под ноги графу. Лорд Михал отпустил сестру и удивленно воззрился на служку.
- Что, гоблины зеленые, происходит?! - прогремел лорд.
- Господин! Там Кая!.. Она вернулась!.. И пес миледи с ней... - радостно сообщил паренек, поднимаясь с пола.
- Где она?! - взволнованно спросил граф.
- Наверно, уже в замке... Меня капитан Болеслав послал...
- Не путайся под ногами! - Михал оттолкнул мальчишку и бросился навстречу любимой.
- Спасибо, Стась! - леди Еланта потрепала служку по вихрастым волосам. - Пойди на кухню к Неде, пусть даст тебе пряник, и для Каськи возьми.
- Госпожа так добра, - обрадовался Стась.
Сестра лорда улыбнулась и поспешила на встречу с подругой.
Граф нашел Каю во внутреннем дворе крепости в окружении слуг и воинов. Михал направился к плотному кольцу людей. Девушка стояла почти в самом центре круга рядом с капитаном крепости и устало отвечала на его многочисленные вопросы. Черный нетерпеливо крутился возле ее ног.
Кто-то из солдат, заметивший приближение лорда, гаркнул:
- Дорогу милорду!
Народ расступился, пропуская графа. Воспользовавшись моментом, пес, едва не сбив с ног молодого человека, выскочил из круга и исчез за конюшней. Михал медленно подошел к Кае и Болеславу и, сложив руки на груди, смерил обоих строгим взглядом. Она виновато опустила глаза, не зная, как себя вести с лордом: неизвестно, что он думает о случившемся и к каким выводам пришел. Капитан решил принять удар на себя:
- Господин, Кая говорит...
- Какого демона ты еще здесь?! - перебил его лорд.
Окружающие их люди, тихо переговариваясь, поспешили убраться подальше с глаз разгневанного графа.
- Милорд, моя лошадь захромала. Пришлось подкову менять. Кузнец сказал, что... - попытался оправдаться Болеслав
- Меня не интересует, что он сказал! Надо было взять другую лошадь!
- Но мы могли бы тогда разминуться с Каей, а теперь точно знаем, в каком направлении искать похитителя.
- А похитителя ли? - поинтересовался лорд, с подозрением глядя на девушку.
Кая покраснела и придвинулась поближе к старому воину, надеясь на его защиту и поддержку.
Капитан укоризненно покачал головой:
- То, что она вернулась добровольно, доказывает ее невиновность в происшедшем.
- И как достопочтимой леди удалось совершить такой подвиг - вырваться из грязных лап вора?! Мне это очень интересно, - ехидно спросил Михал, не отрывая взгляда от служанки.
- Это Черный... Он выследил нас и напал на Радека, - Кая наконец-то отважилась защищаться сама от нападок графа.
- Ну надо же, какая вездесущая собака! - недоверчиво воскликнул молодой человек. - Да этот пес вчера, до начала штурма Антары, вертелся возле моего отряда! И ты наивно думаешь, что я поверю, что он за сутки еще успел побывать здесь, взять след и разыскать тебя?!
- Но так и было... - на глаза девушки навернулись слезы. Она подозревала, что Михал ей не поверит. А поверила бы она сама в произошедшее, не зная всей правды о странном черном псе?
- Михал, у тебя совсем совести нет! - к ним подошла Еланта и обняла подругу. - Она устала, замерзла, а ты!.. Кая пойдем... - и, осуждающе посмотрев на брата, язвительно добавила: - Милорд, позволит?
Не дожидаясь разрешения, она взяла Каю за руку и повела за собой. Сделав несколько шагов, леди
