глупость могла только в голову ему прийти? А вот самому ко двору все равно придется съездить, уладить кое-какие дела. Только несколько позже.
Скорее всего, не дают покоя размышления о человеке в черном, спасшем ему жизнь. Зачем он это сделал? Для чего вмешался в бой? Ведь в Ивере незнакомец дважды ухитрился избить Михала, угрожал расправой, если он не прекратит донимать сестру и Каю. Тогда у графа возникло ощущение, что так именно и произойдет, если он не прислушается к 'мудрому совету'. А вчера этот несносный маг спас ему жизнь и, по всей видимости, некоторое время прикрывал тыл. Почему не ударил в спину? Почему не воспользовался прекрасной возможностью избавиться от противника раз и навсегда? Почему?! И что же это теперь получается? Михал - его должник? Он должен врагу жизнь?! Как это унизительно!!!
А вот и Ивера. Но что-то не так. Почему опущен мост? Обычно это делали лишь, когда желающий попасть в крепость приближался к краю рва, и то, после долгих проверок и расспросов. Не раньше! Только хозяина и членов его семьи впускали без лишних разговоров. Демоны! Что за бардак?! Ворота открыты, и всего одна из двух железных решеток преграждает вход в цитадель! Что Болеслав творит?! Михал покраснел от злости, но быстро взял себя в руки. Все-таки неприятности поджидают дома. Но какие?
Отряд въехал на мост. Решетка с громким лязгом поползла вверх. Только скрежет железа и никаких приветственных криков. Лишь хмурые, виноватые взгляды дозорных. Хозяин вернулся после битвы, и никто этому не рад. Будто надеялись, что граф погибнет в бою, а он всем назло вернулся и, мало того, цел и невредим. Демоны все заберите! Что же происходит?! Что?!
Едва конь лорда ступил на территорию крепости, как споткнулся о ледяной нарост, но не упал, а сразу выровнялся, шарахнувшись в сторону. Михал выругался сквозь зубы. Недобрый знак. Очень недобрый. А вот и капитан. Как всегда, встречает возле ворот. Лицо бледное, усталое и нескрываемая тревога в глазах. Даже не тревога, а обреченность. Словно отсчитывает последние мгновения жизни.
Граф спешился, кинул повод подбежавшему конюху и рявкнул:
- Болеслав, Маренг тебя возьми! Ты что это вытворяешь?! Почему ворота настежь?! Мост не поднят?!
- Милорд... - старый солдат не мог подобрать слов, чтобы доложить о случившемся. Лорд Маренга вслух вспомнил, чье имя даже в мысленно произносить нельзя, выродка из божественной семьи, пытавшегося уничтожить своего отца, Создателя, и занять его место. Проклятие прозвучало, и капитан его заслужил. Он вынул меч из ножен и, преклонив колено, протянул его лорду. - Господин, я не выполнил ваш приказ и больше не имею права носить звание рыцаря... и жизни не заслуживаю...
- Болеслав, ты совсем спятил?! - раздраженно рявкнул Михал, глядя, как верный воин повинно склонил голову.
Солдаты, случайно оказавшиеся возле ворот, когда вернулся хозяин, потупили глаза, а слуги, неуспевшие вовремя скрыться, так и вовсе попадали на колени.
- Кто-нибудь объяснит, что все это значит?! - граф обвел всех гневным взглядом.
- Господин, - капитан посмотрел на графа. Обреченность в его глазах сменилась безразличием к собственной судьбе. - Кая исчезла.
- Что?! - не веря в случившееся, переспросил граф.
- Она пропала позапрошлой ночью.
- Пропала?! Она не вещь, чтобы пропадать!
- Исчезла из закрытой изнутри комнаты, и в эту же ночь Радек, бросив сестру и лошадь, сбежал из крепости.
Михал побледнел и скрипнул зубами.
- Как это произошло? - неожиданно ровным голосом поинтересовался он, не понимая, как из ЕГО крепости вообще можно сбежать.
- Думаю, он воспользовался магией, - предположил Болеслав, не решаясь встать с колена. - Воин, приставленный следить за Радеком, рассказал, что тот ему что-то в лицо плеснул, а дальше он ничего не помнит.
- Поднимись, - мрачно приказал лорд.
- Мы обыскали весь замок: подвалы, башни, комнаты. Все. Ни парня, ни девушки нигде не было... Я послал на поиски отряд. Он недавно вернулся... Говорят, осмотрели все окрестности, но даже следов не нашли. Собирался отправить другую группу воинов... Милорд, я готов понести наказание... - капитан снова склонил голову.
- Вставай, и спрячь меч! Думаешь легко отделаться?! Не получится! Ступай за мной! - граф развернулся и направился в крыло, где жили слуги...
В комнате подруги сестры еще не успели починить дверь, и в ней зияла порубленная дыра. Михал остановился в дверном проеме, не решаясь войти. Он так стремился домой, хотел обнять девушку, крепко прижать к себе, увидеть счастливую улыбку на ее лице... А его встретили пустота... и куча дураков, которых обвели вокруг пальца! Неужели Кая предала, сбежала с нищим дворянчиком? Ну, чем он лучше его? Чем?! Они заранее все спланировали! Радек крутился около Иверы не случайно - поджидал удобный момент, чтобы умыкнуть девушку. А она с радостью последовала за ним. И все ее слезы во время прощания - чистое притворство!
Граф стукнул кулаком по дверному косяку и застонал от боли.
- Господин...
Лорд обернулся и смерил старого воина взглядом, от которого тому стало не по себе. Капитан всегда поражался способностью хозяина, по сути, еще сопливого мальчишки, одним лишь выражением лица внушать страх и уважение к себе. Уж лучше, действительно, попасть в услужение к Маренгу, чем ожидать от молодого графа кары за проступок.
- Господин, - повторил капитан. Он догадывался о тревожащих Михала мыслях и сказал: - Не думаю, что Кая добровольно с ним сбежала. Мы нашли на полу черепки от маленького сосуда, а на столе валялся кусок ткани. Леди Еланта сказала, что девушка вчера вечером была одета в платье именно такого цвета. И еще... Кто-то из слуг заметил, что с кровати пропало одеяло.
Граф отвернулся и медленно вошел в комнату. Осмотрелся.
- Болеслав, собери людей и отправляйся на поиски девчонки и этого мерзавца! Привези их живыми! Если не найдешь, всех, кто дежурил той ночью, повешу! - он бы сам с превеликим удовольствием занялся поимкой беглецов, но боялся, что в приступе гнева натворит дел, о которых, возможно, будет очень жалеть.
- Да, милорд, - старый воин поклонился.
- Не крепость, а проходной двор! - рявкнул лорд и направился к сестре.
- Вы свободны, - бросил Михал охранникам, тоскливо подпирающим стены у комнаты Еланты. - Ключ.
- Вот, господин, - один из стражей протянул требуемое, и оба воина, видя, что граф не в духе, поспешили покинуть пост.
Молодой лорд рывком распахнул дверь. Сестра сидела в кресле и что-то вышивала. Увидев брата на пороге комнаты, она быстро спрятала вышивку в корзинку под ворох тканей и ниток. Улыбка озарила ее лицо. Михал подумал, что, наконец-то, хоть один человек рад его возвращению, но сейчас он сам омрачит эту радость.
Граф закрыл дверь и подошел к сестре. Он посмотрел на корзинку с вышивкой, затем на Еланту и опустился в кресло, стоящее напротив того, в котором сидела девушка.
- Ты знала? - слишком спокойным тоном поинтересовался он, пристально глядя в глаза сестре.
- Что? - настороженно спросила та, чувствуя, что в душе брата бушует ураган.
- Ты ее подруга. Ты должна была знать...
Девушка промолчала.
- Еланта, Кая ничего от тебя не скрывала. Она должна была тебе рассказать о своем желании сбежать с Радеком.
- Михал, ты глупец! Тебе не надоело постоянно убеждать меня в этом?! - сорвалась Еланта.
- Не смей оскорблять своего лорда! - гаркнул граф, вставая с кресла. Он честно пытался спокойно
