исчез...
...Энолан проснулся от ощущения, что кто-то маленькими лапками прошелся по его лицу. Он открыл глаза и увидел морду радужного дракончика. Ящерка испуганно попятилась, выпустив в лицо магу облачко дыма, но убегать не собиралась. Парень закашлялся, сел и осмотрелся. Оказалось, он заснул прямо у костра, там, где самоотверженно напивался с новыми друзьями. В памяти постепенно стали всплывать события прошедшего вечера. Ага, Клен быстро дезертировал домой, сославшись на работу и неотложные дела. Хе-хе! Знаем, какие дела. Демоны! Что за вино у духа? Кажется, вчера так здорово набрался, а сегодня даже опохмелиться не тянет. А где Сильвестр? Насколько Нол помнил, перед тем как заснул, рыцарь все еще сидел у огня. Воспитанник мага увидел воина дрыхнущим по верх одеяла под боком своей возлюбленной, собственнически обнявшим ее за талию. Девушка, спала в той же позе, в какой ее уложил спутник, даже не повернулась во сне. Видимо, все еще действовало колдовство хозяина леса.
Ящерка, оправившись от испуга, вскарабкалась Энолону на колени и попыталась влезть под куртку.
- Ты чего это? Опять от хозяина сбежала? - молодой человек отловил дракончика и, заметив у него на шейке полоску пергамента, поинтересовался: - А это, что у тебя?
Сняв тонкую ленточку кожи и дав тварюшке укрыться у себя за пазухой, он прочел несколько слов: 'Забирай. Жена устроила скандал'.
Нол ехидно улыбнулся, радостно потер руки. Что ж свадебный подарок Илиссе будет. Молодой человек поднялся, еще раз посмотрел на спящую парочку, несколько озадаченно покачал головой и направился к своему жеребцу. Тот, увидев хозяина, приветственно заржал и стал нетерпеливо топтаться на месте. Энолан похлопал коня по белоснежному боку и подбадривающе сказал:
- Сейчас, мой красавец, понесемся наперегонки с ветром.
Серый жеребец, действительно отличался необыкновенной резвостью. Где приемный родитель отыскал такое чудо, так и осталось загадкой. Хотя как-то маг обмолвился, что конь ведет свою родословную от легендарных единорогов. Нол хоть с трудом, но все же старался уверовать в эту сказку. Жеребенок подрос, разменял уже шестой год, но рог так и не отрастил, зато три года подряд выиграл городские скачки семье на прибыль, а другим на зависть. Если бы животное не принадлежало магу, его бы давно свели со двора, а так род занятий хозяина отпугивал потенциальных конокрадов.
Ученик мага отвязал коня, и хотел уже было вскочить на него, как в светлеющем небе показалась быстро увеличивающаяся темная точка. Через некоторое время она обрела очертания дракона, который грузно шмякнулся на поляну и тяжело потрусил в сторону Энолана. Остановившись около костра Грино громко рыгнул, поковырял когтем передней лапы в зубах и удивленно спросил:
- И что тут такое происходит?
- Что? - не понял Нол. Уж если, что-то и происходило, то это было вчера и уже почти неправда.
- Почему Силь спит в обнимку с Элькой?! Я тебя спрашиваю! - возмутился изумрудный летун.
- Не знаю. А что?
- Да как я теперь ее отцу буду в глаза смотреть! Да он мне больше ни одной свиньи не выделит! Я же с голода помру!
- Ага, я вижу, как ты помираешь! - съязвил парень и отметил для себя истинность слов Сильвестр о том, что Грино только о еде и думает.
Дракон принюхался и, уловив ароматы ночного пиршества, опять вскричал:
- Вот так всегда! Меня голодом морят, а сами объедаются! - и, ляпнувшись на зад, вкрадчиво поинтересовался: - Где еду брали-то?
- Лесной дух угощал.
- Кто вызвал?
- Догадайся сам.
В изумрудных глазах Грино засветились одобрение и уважение к способностям молодого мага:
- Впечатляет.
- Польщен, - собрав всю свою скромность, ответил Энолан. Вспомнив, что до сих пор не вернул кубки в замок своей невесты, сделал пасс рукой, и те, красиво сверкнув разноцветными огоньками, исчезли. - Кстати, ты умеешь снимать сонное заклинание?
- Конечно. А что?
- Снимешь его немного позже с Эльрин. Похоже, Клен, лесной дух, маленько с ним переборщил, - парень вскочил на коня. - Да, чуть не забыл, напомни Сильвестру, чтобы он ничего не рассказывал девушке, про ее вчерашние проделки.
И оставив встревоженного дракона в недоумении, помчался в сторону замка Бренвенер.
...Илисса всю ночь не спала - провертелась на кровати. Она то лила слезы, оплакивая свою судьбу, - стать женой простого мага очень унизительно для дочери принцессы, то колотила многострадальную подушку кулачками, представляя, что это наглая смазливая физиономия женишка, приемного братца, ученика отца или кем он там еще является. А еще вчера кормилица устроила бурные сборы в дорогу: выгребла из сундука воспитанницы все платья поприличней, уложила их в платок и, несмотря на протесты Илиссы, отволокла в свою комнату, заявив, что в том захолустье, куда ее скоро увезут, такие наряды не понадобятся. Чуть позже, девушка застала даму Абигель в спальне матери за тем же занятием, но на этот раз ей удалось отвоевать шаль и шкатулочку с любимыми серьгами мамы. Пожилая женщина потом долго сокрушалась, что проработала задарма несколько месяцев, и что Илисса ей еще много должна. Единственным утешением дочери принцессы оказалось то, что ученик мага сдержал свое слово и кормилица, так и не смогла покинуть замок ни с вещами, ни без них.
Сама же девушка в дорогу не собиралась, твердо решив, что с этим ушастым нахалом никуда не поедет. И вообще, она дочь принцессы, а не какая-то тряпичная кукла, которую можно перекидывать с рук на руки. Обойдется и без кормилицы, и без неизвестно откуда взявшегося отца обойдется, а особенно без навязанного им жениха. А еще она написала письмо королю с просьбой отменить свое решение и выделить немного денег на содержание и оплату слугам. Только вот не смогла отправить послание с гонцом, и в этом виноват ужасно-мерзко-противный ученик мага.
Лишь перед самым рассветом девушка смогла уснуть. Но насладиться сновидениями ей так и не удалось, в комнату ворвалась дама Абигель:
- Вставай! Вернулся твой жених и требует, чтобы ты срочно собиралась в дорогу!
- Я никуда не еду, - потянувшись, ответила Илисса и отвернулась: - Так и передай.
- Это что такое?!! - сорвалась на визг кормилица, испугавшись, что все ее планы пойдут крахом. - Это бунт?!!
- А-га, - ленивый зевок.
- Да как ты смеешь?! Да ты мне отъезд срываешь! Быстро поднимайся вредная девчонка! - пожилая женщина окончательно разошлась. - Это... Это неподчинение королю! Не выполнение его приказа!
- Дедушка меня простит, - Илисса даже и не думала подниматься.
- Да ему плевать на ребенка блудливой дочери! Потому и отправил твою мать рожать в это забытое Создателем место!
Девушка подскочила с кровати. Сонливость, как рукой сняло:
- Никогда не смей так говорить о моей маме! Ты поняла, старая ведьма? Поняла?
- Я - ведьма? Я - старая? Да, мне всего сорок исполнилось!
- Десять лет назад! А выглядишь на все сто!
- Ах ты, мерзавка, неблагодарная! - дама погрозила кулаком и стала надвигаться на воспитанницу. - Я тебе покажу сто лет!
- А это что?! - Илисса заметила на ее руке блеснувший рубин. Ее терпение закончилось. И с какой это стати она должна позволить наглой тетке обобрать себя. - Это мамин перстень! А ну отдай немедленно!
Девушка схватила кормилицу за руку и попыталась снять украшение.
-Не отдам! - взвизгнула дама Абигайль, вцепившись в ее волосы.
