виселицы ему тогда не избежать. А мальчишка младше него на год, а то и на два.
В Нарите, вспомнил он, никто не голодал. Да, было сложно, все-таки, болота вокруг, но крестьяне выращивали хлеб, охотники охотились, мастеровые делали посуду, оружие, одежду. Любой нищий странник, придя в замок, мог рассчитывать на работу и на свой верный кусок хлеба.
Отец, отец…Что же ты не научил сына как правильно поступать в таких случаях, когда долг и совесть по разные стороны от твоей души. Когда умом понимаешь, что нет тебе дела до подростка-безнадеги, которого видишь второй раз в жизни, и который тебя же и пытался ограбить, а сердцем…
Нет, твердо решил Ольг, второго бесприютного котенка на моей шее не будет. Хватало хлопот с Элиа, который и ложку самостоятельно не поднимет.
На кровати за его спиной заворочался Кларенс. Он и не спал: Ольг чувствовал, как тот сверлит его взглядом. После того как мальчишку накормили, он все порывался что-то сказать, но тан не давал ему такой возможности. Он ничего не хотел знать. Элиа, следуя его примеру, в кои-то веки тоже помалкивал, хотя его и жгло любопытство.
Кларенс все так же пристально смотрел на него.
– Ну?- невыразительно спросил Ольг.
– У тебя что, глаза на затылке?
Ольг ничего на это не ответил. Не объяснять же сейчас, что настоящий воин
– Почему ты меня спас, я ведь тебе не нравлюсь?- спросил Кларенс. Что ж, хотя бы честно. Ольг усмехнулся:
– Оттого, что дураков жалею. Будь я на твоем месте, эти двое меня бы ни за что не нашли.
Честно говоря, он не представлял себя на месте Кларенса. Не потому, что презирал воровское занятие, а потому что в любом деле привык добиваться совершенства. А Кларенс ничего толком сделать не мог – даже украсть.
Наверное, он почувствовал такое к себе отношение и заткнулся. Ольг зевнул и лег спать.
Келон уже пропал за поворотом, когда Элиа спросил, глядя на грязную дорогу:
– Что теперь?
Дон шел медленным шагом и Ольг, залюбовавшись синим небом над собой, ответил не сразу.
– Едем к морю,- сказал он,- Ничто не изменилось.
– Я спрашивал не о нас,- признался Элиа.
Кларенса они оставили в Келоне, дав ему немного золота из неприкосновенного запаса (того, что подарила Кирен). Ольг был против, но так решил Элиа, объяснив, что данное в дар должно приносить добро. Впрочем, тан ничего не говорил: он и так сделал больше, чем сам от себя ожидал. Если Кларенс поймет все правильно, то, возможно, изменит свою жизнь к лучшему. Если нет – о каждом беспокоиться, так еще и голова заболит.
Элиа, привычно осознав, что Ольг ничего сейчас ему не ответит, уставился на дорогу. Но видел не ухабы и ямины, а как всегда мечтал. Только мечты теперь были не о приключениях и путешествиях, а об уютном доме, где в очаге всегда горит гостеприимный огонь и слышится веселый смех.
Вспомнилась песня, спетая когда-то Рином…
– Ты обещал научить меня сражаться,- напомнил Элиа. Ольг саркастически хмыкнул:
– Прямо здесь начнем?
– Нет, конечно,- Элиа не уловил иронии,- Но может быть на ближайшем привале?
Ольг даже присвистнул от неожиданности.
– Ты же не любишь драки и сражения. По крайней мере, мне так показалось из твоих слов.
Элиа вздохнул.
– Не люблю,- признался он,- Ненавижу. Но я кое-что понял.
Ольг с трудом удержался от ядовитого замечания, но все-таки спросил:
– Это что же?
– Люди почему-то не уважают добро или мудрость. Только силу. Ну, не все люди, конечно…но большинство. Каждый, кто сильнее других, кто лучше сражается, тот считает себя выше других. Я не о тебе сейчас говорю. Но ты же видел этих, которые избивали Кларенса… И тех, кто разрушил наш Нарит. Они сильны, но против кого? Против детей и женщин,- Элиа на секунду замолчал, а потом сказал со страстностью, удивившей его самого,- Я хочу быть сильнее их, но не для того, чтобы нападать, а для защиты. Я не хочу, чтобы кто-то убивал моих близких только потому, что он выше ростом и обучен воинскому ремеслу. Я не хочу, чтобы в мире царило право Силы!
Ольг выслушал его с грустной улыбкой.
– У тебя нет близких, Элиа,- сказал он, зная, что эти слова покажутся мальчику жестокими. Но ведь это было правдой, возразил он сам себе.
А еще, сказал Ольг, что бы мы ни делали, нам этого не изменить. А хуже всего, что и я привык уже пользоваться тем малым, что мне доступно. Я умею убивать – и убиваю, только потому, что делаю это лучше других.
Элиа резко дернул за поводья и спрыгнул с коня. Ольг восхитился про себя – даже он со своим ростом и умением не мог сделать это так быстро и красиво.
– Ну и что? – закричал Элиа.- Когда-нибудь они у меня будут! Я – не ты! У меня была хорошая семья, меня любили и оберегали. И я тоже буду любить и оберегать, понял?
Ольг без лишних слов затащил его обратно на Дона.
– Поговорим позже,- рявкнул он. Неприятно было осознавать, что и Элиа бывает прав. Причем – гораздо чаще, чем ему хотелось бы.
До ночного привала они успели рассориться. Учитывая упрямство Элиа и непреклонность Ольга, сделать это было легко. Ольг ждал, что Элиа как обычно сначала будет обиженно фыркать, а потом разговорится, но мальчик молчал весь день, и даже на привале, разводя костер и вынимая припасы, не сказал ни слова. Элиа явно считал себя абсолютно во всем правым.
– Спокойной ночи, – сказал Ольг, накрываясь плащом. Молчание.
Тан закрыл глаза, но сон не шел. Он рывком скинул плащ и сел. Элиа стоял около Дона, расчесывал ему гриву и что-то напевал. Ольг не знал этой песни, но мотив был тоскливый.
– Ложись спать, завтра рано вставать,- сказал он, стараясь, чтобы это не прозвучало как приказ. Все равно прозвучало. Элиа ничего не ответил, продолжая тихонечко петь. Дон фыркнул: у Ольга создалось впечатление, что конь все понимает и сейчас смеется над ними.
Тихо трещали ветки в костре, стрекотал дятел и в глубине леса зловеще ухнул филин. Элиа вздрогнул от неожиданного звука. Он все еще боялся леса, конечно боялся. Вот оставлю
