наблюдает.
– Кто?
Ольг встал с земли:
– Подожди-ка здесь чуть-чуть,- произнес он и неслышно исчез среди деревьев, так быстро, что Элиа даже не успел его окликнуть. Что ж, можно хоть отдохнуть слегка, не чувствуя на себе насмешливого взгляда так называемого 'учителя'. Но Элиа не был бы собой, если бы просто сидел и ждал: ему было очень любопытно, за кем же направился в подлесок тан.
Ждать, впрочем, пришлось недолго. Хруст веток подсказал Элиа, что Ольг идет не один, а тащит кого-то за шиворот, причем не слишком-то деликатно. Правда, голос человека, которого вел не в меру решительный тан, был ему знаком. И не только голос, но и весь тон и даже отдельные эпитеты, которыми награждался Ольг.
Изодранная одежда, не стиранная, вероятно ни разу в жизни, длинные лохмы неопределенного цвета, давно уже немытое лицо.
Ольг кинул Кларенса на землю около костра и двумя движениями привязал к дереву.
– Посторожи его,- попросил он друга,- Я приведу его коня.
Когда тан снова пропал из виду, Кларенс выплюнул ему вслед непристойное ругательство. Потом обратил внимание на Элиа и тот подумал, что теперь достанется словесных чудес и ему. Но парень просто сказал:
– Отвяжи меня,- голос был хриплый, будто его обладатель уже трое суток ни с кем не разговаривал. Что вполне могло быть правдой,- Я не сбегу,- сказал Кларенс, заметив неуверенное выражение на лице мальчика,- Не зря же я три дня за вами ехал.
– Может и не зря,- осторожно сказал Элиа, но веревки распутывать не кинулся. Пусть уж лучше тан разбирается с этим малым. Юный вор понял:
– Ладно, не развязывай. Хоть воды тогда дай.
Воды в котелке было немало, да и в нескольких десятках шагов весело журчал ручей, поэтому Элиа протянул к губам Кларенса кружку, наполненную до краев.
Из-за деревьев показался Ольг, ведущий за собой небольшую косматую лошадку. Он привязал ее рядом с Доном и кинул овса. Черный конь с интересом обнюхал новую знакомицу и приветственно заржал.
– Ну?- невыразительно спросил тан, сев напротив Кларенса. В его руках появился тяжелый метательный нож, который он с отсутствующим видом начал затачивать. Элиа не сдержался и насмешливо хмыкнул, а Ольг повторил свою мысль,- Чего надо было?
Зеленые глаза паренька злобно сверкнули:
– Это
– Интересно, как бы это у тебя получилось?- с невинным видом вставил тан. И сразу же, пока Кларенс не начал ругать его на все корки (пожалуй, Элиа рановато было все это слышать!) сказал:- Лошадь ты, конечно же, у кого-то увел.
– И что?
Ольг пожал плечами:
– Да ничего. Я не ошибусь, если скажу, что в Келоне тебя должны казнить. По-моему повесить, если я правильно понял законы этого милого города.
– Повесить?- недоверчиво простонал Элиа. Кларенс кивнул:
– Да. Если только я вернусь в Келон. И если ты отдашь меня стражникам.
На Элиа в разговоре почти не обращали внимания. В общем-то, он даже был рад этому: навряд ли он отдал бы Кларенса келонским властям.
– Не отдам,- поразмыслив, сказал Ольг,- Хотя следовало бы. И не сейчас, а уже раза три за все время нашего знакомства. Но это не мешает мне прибить тебя самому. Здесь. Сейчас. Зачем ты за нами следил?- спокойный голос тана превратился в рык,- Отвечай!
Кларенс испуганно отшатнулся, но мгновение спустя взял себя в руки.
– Я не следил,- тихо сказал он,- Я… У меня к вам Долг Жизни.
– Что?- непонимающе переспросил Элиа.
– Долг Жизни,- повторил вор обреченно.
– Что это?
Вместо Кларенса ответил Ольг: снова спокойно, невозмутимо. Но внимательное ухо Элиа уловило нотку удивления.
– Долг Жизни выплачивает тот, кому спасли жизнь. Он должен теперь спасти жизнь того, кто ему помог, иначе этот человек считается… низким. Он должен спасти своего спасителя даже ценой своей собственной жизни. Я думал, простолюдины не знают этого обычая.
– Мы тоже люди,- огрызнулся Кларенс,- Что бы ты о нас не думал. Почему ты считаешь себя выше всех, тан?
– Он не считает, угомонись,- вступился за друга Элиа. Ольг неслышно усмехнулся: хорош, защитничек.
– Почему бы и нет?- спросил он,- Ты сначала пытался меня обокрасть, потом – следил за нами. Может быть, ты хочешь увести Дона, или убить нас. Если бы тебя и вправду вел Долг Жизни, ты бы сказал об этом сразу, а не прятался в лесу.
Кларенс устало закрыл глаза. Элиа заметил, что он хотел что-то сказать, но после того, как Ольг высказался, не решился. Может быть, решил, что в этом нет смысла. Вообще-то, Элиа его понимал: тан умел подавлять людей. Словом или делом, мощной фигурой прирожденного солдата, а иногда и просто взглядом. Конечно, Ольг не всегда осознавал, что делает, но сейчас Элиа готов был руку на отсечение отдать, что эффект нависающей скалы был намеренный. И это было нечестно. В конце-концов, он тоже спасал неудачливого воришку. Возможно, даже в большей степени, чем тан.
– Ольг, погоди. Надо его выслушать.
– Валяй,- развел руки в широком жесте тан. В серых глазах ясно читалось: 'действуй, если ты такой легковерный идиот.' Элиа очень постарался, чтобы его взгляд выразил 'по крайней мере, я не считаю каждого человека заведомо плохим.'
– Почему ты решил догнать нас?- спросил Элиа, развязывая веревки. Кларенс потер руки: видимо, Ольг связал его на совесть,- Есть хочешь?- не дожидаясь ответа он протянул Кларенсу пару кусков хлеба с мясом и кружку с горячей похлебкой. Ольг покачал головой и пошел якобы почистить Дону гриву. На самом деле, оба ощущали его колючий насмешливый взгляд.
Кларенс не ответил ему, но Элиа, раньше не умеющий подолгу говорить с людьми, в последние несколько месяцев научился выуживать из собеседников то, что они не хотели говорить. Пожалуй, это не удавалось ему лишь с Ольгом, но тан – в конечном итоге – все равно рассказывал все сам.
– Значит,- сказал Элиа задумчиво,- ты пришел, чтобы заплатить Долг Жизни. Но насколько я понял, это опасное занятие. К тому же, мой друг кажется не в восторге от этого. Почему бы тебе не забыть об этом, тем более что мы не из тех, кто цепляется за жизнь
– Все хотят жить,- буркнул Кларенс,- А я должен заплатить.
– Но почему? Мне не нужен твой долг, я освобождаю тебя от него. Думаю, Ольг согласен с моим решением. Ты можешь вернуться в свой город, забыть про нас.
– Ты…вы не понимаете!- Кларенс сидел, обхватив колени руками. Элиа внезапно вспомнил, что мать всегда ругала его за эту позу. Интересно, что сказала бы мать Кларенса?
– Ты о чем?
– Я не могу вернуться в Келон! Не могу!
– Потому что тебя могут поймать стражники?
– Нет! Потому что я не хочу больше жить так, как раньше. Я не хочу больше от кого-то бежать, не хочу голодать, не хочу жить на улице!- он чуть помолчал и признался,- Не хочу
