будешь прикрывать мне спину,- выговорил Ольг и добавил сердито,- А теперь спи.
Кларенс повернулся на другой бок и закрыл глаза. Где-то в душе поднималось победное чувство, оттого, что даже Ольг, сам Ольг, признал его за равного, за сильного.
А Ольг спал и даже во сне видел девичье синеглазое лицо. Фалина проснулась, бережно укрыла дремавшего рядом с ней Элиа теплым плащом, а сама перебралась к тану.
– Ты чего?- спросил он, мгновенно, как воин, выныривая из сна. Девушка тихо рассмеялась:
– Рядом с тобою теплее.
Небо было синее-синее, как глаза Фалины. Элиа залюбовался белыми кучерявыми облаками, которые висели так низко над землей, что казалось – подпрыгни повыше и дотронешься до мягкого, теплого, белого. Облака принимали разные формы, и Элиа называл их по имени: вот суровый бородатый воин в старинном шлеме и с мечом, правее пасется тонконогая белая лошадка подстать его любимцу Дону, а вон там, чуть повыше плывет по небу огромное морское чудовище, о котором рассказывал отец. Плывет, помахивает хвостом и пускает белоснежный фонтан из отверстия на спине.
Кто-то провел ладонью перед глазами:
– Эй, ты где?- раздался насмешливый голос. Элиа нехотя заставил себя выйти из своего сказочного мира, где облака были китами, маленькие озера превращались в громадное море, а причудливый корень в лесного хранителя.
– Да здесь я, – раздраженно сказал он. Кларенс усмехнулся:
– Посмотри-ка на нашего тана.
Ольг шел пешком, что-то рассказывая по дороге Фалине, а она склонила голову на его плечо. Каштановые волосы весело блестели на солнце, только у Ольга они были с полосками седины, а у девушки с золотым мерцанием.
– По-моему,- сказал Элиа,- Они влюбились друг в друга.
– Ну как же,- ехидно заметил Кларенс,- Она красивая. Даже…очень красивая,- признал он.
Элиа вскинул на него глаза, спросил проницательно:
– Тебе она тоже нравится?
Чистое лицо Кларенса залила краска. Казалось, что даже длинные русые волосы и те покраснели от такого предположения. Парень чуть слышно выругался сквозь зубы. Элиа давно уже заметил, что ругань для Кларенса – что-то вроде защиты от такого вот смущения и от страха.
– Не нравится,- бросил Кларенс, отматерившись. Краска сползала с лица пятнами, лоб, нос и подбородок уже побелели, а щеки все еще пунцовели. Элиа подумал, что зря мужчины не носят с собой зеркал, можно было бы показать Кларенсу это зрелище. Потом ему стало стыдно за такое отношение к другу: все-таки неправильно желать плохого. Хотя, надо признать, Кларенс с ним особо не церемонился, даже Ольгу иногда говорил такое, от чего доблестный тан сначала так же краснел, а потом начинал обещать всевозможные кары, от выкручивания ушей до простого мордобития. Иногда даже брался за выполнение обещания, но потом махал рукой, мол, горбатого могила исправит.
– Знаешь,- все-таки беззлобно подначил Элиа,- А они красиво смотрятся вместе. Как принцесса Элман и Таниэль Храбрый. Может, поженятся,- предположил он мечтательно, полагая, что Фалина уж точно изменит характера Ольга в лучшую сторону.
– Элиа,- с чувством сказал Кларенс,- Заткнись, а. Честное слово, глупости говоришь.
Только вот Элиа про себя подумал, что это никакие не глупости, а если они любят друг друга, то…было бы здорово, наверное. Сам Элиа к любви относился как к чему-то отстраненному, чему в его жизни места быть не может. Он с высоты своих двенадцати ясно видел, что старшие просто сумасшедшие, если влюбляются и даже делают какие-то глупости из-за этого. Любить можно родителей, семью, край, в котором живешь, книги, но уж точно не девчонок. Так и Рин думал. Когда- то.
– Ладно,- легко согласился он,- Молчу. Да не смотри ты на них, ты же для нее ребенок. Ну…как я, например.
– Ты ребенок?- взорвался Кларенс,- Ты монстр! Таких как ты, я бы в щенячьем возрасте топил семь раз на дню! И вообще, не прекратишь говорить о Фалине, я на следующей тренировке из тебя душу выну и обратно вколочу, ясно?
Элиа придал лицу невинное выражение:
– А не стыдно маленьких бить?
Кларенс пришпорил свою неказистую лошадку и, обогнав обоз, скрылся за поворотом, подняв клубы пыли. Элиа звонко рассмеялся и вновь уставился на небо. За время разговора с келонским вором низкое облако, так похожее на кита, куда-то пропало и на его месте очутилась фигура мальчика верхом на небольшом коньке. Так тебе и надо, весело подумал он, глядя на тучку, похожую на сердитого Кларенса, это тебе за то, что над Ольгом смеялся.
Нет, он решительно не понимал взрослых. Кларенс вон вчера кучу народа ранил, а Айрана так и вовсе…а теперь убивается, что Фалина держит тана за руку. Впрочем, Кларенс не взрослый, старше него всего-то на два года. Все равно, решил Элиа, ему этого не понять.
Воздух тем временем изменился, в нем прибавило соленой свежести, запахов и звуков шумной гавани и скоро они увидели внизу, по дороге, синюю полоску воды, сияющую на солнце и белые башни порта Форой.
Элиа шел по Форою как в одном из своих ослепительно-сказочных видений, не замечая ничего вокруг и в тоже время видел очень много и сразу. Моряки из разных стран: высокие, загорелые, с раскачивающейся особой походкой, всех цветов кожи – от северно-белого до сливово-черного, с круглыми золотыми серьгами в ушах. Они будто принадлежали одному, им лишь известному братству; по особому приветствовали друг друга, спрашивали о знакомых на других кораблях. Драгоценности, выставленные на прилавок купцами переливались всеми цветами радуги – Элиа успел поймать сожалеющий взгляд Кларенса и кулак тана, демонстративно показанный юному вору. Торговали всем – легкими восточными шелками немыслимо ярких цветов, неизвестными ему сушеными плодами, оружием – как и изделиями настоящих мастеров, так и подделкой, рабами – от чего Ольг гневно взялся было за меч, и, конечно же, рыбой. На рыбных прилавках можно было увидеть и красноглазого морского окуня, который в десятки раз превосходил по величине речных собратьев, и сельдь – свежую и соленую, и добытые с риском для жизни акульи плавники. Про акулу же Элиа читал, что эта рыба величиной с кита есть все, что движется, не пренебрегая и людьми. Но больше всего его поразил прилавок, на котором продавали молоко. Китовое молоко. Краем уха он услышал в толпе, что моряки нашли недалеко от берега умирающую самку, около которой плавал маленький, едва родившийся детеныш. То ли она не выдержала родов, то ли напал какой-то хищник, которого отогнал появившийся корабль – никто доподлинно не знал. Однако храбрые моряки спустили на воду лодку, подошли поближе к киту и надоили китового молока. А оно было во много раз жирнее и вкуснее коровьего.
– Вкусно,- сказал великанского роста рыжебородый мореход, который сторговал кувшин и осушил его на радость зевакам прямо у лотка,- Только рыбой несет.
Элиа тоже очень хотелось попробовать, но Ольг неумолимо вел компанию через бесконечный рынок во дворец правителя Фороя, чтобы сдать Фалину на руки родственнику. Ему этого делать не хотелось, но дело превыше всего. Тем более, что напал на нее не какой-нибудь разбойник, каких в лесах полным-полно, а знатный молодой вельможа, танский сын. За убийство такого еще и ответ заставят держать. Этого Ольг не боялся, знал, что насильников нигде не любят.
– Вот это торг,- восхищенно сказал Кларенс,- Крупней келонского. Ольг,
