собрал вещи, оставив книги на кровати. Что-то было не так – Элиа никогда не оставил бы книги, лучше бы выкинул в море все остальное, но книги бы не оставил.
– Надо выйти на палубу.- сказал он тихо. Не спросил, не предположил – просто констатировал факт. И вышел, вдев руки в лямки своего заплечного мешка. Ольг закончил со своими вещами, закрепил на спине ножны с мечом и последовал за ним.
Кларенс с минуту смотрел на дверь. Потом медленно перевел взгляд на оставленные Элиа тома и положил ту, недочитанную книгу к себе в мешок, предварительно обернув ее кожей для водонепроницаемости.
Полный штиль сменился сильнейшим ветром, ярко-голубое небо стремительно покрывала огромная черная пелена. Шторм. Огромный чертов шторм.
Элиа, схватившись обеими руками за поручни, смотрел на пенившиеся за бортом огромные волны. Он выглядел не испугавшимся, но возможно и Элиа научился скрывать свои чувства.
– Элиа! – встревоженный голос Ольга пробился сквозь шум ветра,- Отойди от борта!
Кларенс, несмотря на всю серьезность ситуации, не удержался от ухмылки.
Бешеный ветер трепал медно-рыжие волосы мальчишки, кидал легкие пряди на загорелое лицо, мешал дышать. Но Элиа чувствовал какое-то странное удовлетворение от такой погоды, которая будто отзывалась на его собственное настроение. Штиль явно был не для него. Он хотел сражаться с разбушевавшейся стихией, кричать в лицо туче оскорбления, смеяться над бессильными нападками ветра. Ольг подошел к нему, и на его лице было беспокойство.
– Иди вниз!
– Нет!
– Ветер слишком силен! Тебя может отнести за борт или смыть волной!
Кларенс, с трудом подошедший к друзьям, оглянулся вокруг – казалось, на них никто не обращает ни малейшего внимания.
– Вам не надоело стоять тут и ждать, когда вас смоет за борт? – проорал он сквозь завывания ветра. Длинные волосы намокли от начавшегося дождя и брызг от волн, бьющихся о корабль. Полы длинного плаща развевались по ветру точно крылья огромной летучей мыши.
– Кое у кого приступ героизма,- объяснил Ольг без особой охоты,- Поможешь его оттащить?
– Последний раз, когда я пытался это сделать, мне вырвали клок волос и посадили синяк на пол лица,- хмыкнул он,- так что я вряд ли горю энтузиазмом.
– Не сомневаюсь,- угрюмо подтвердил Элиа, непонятно как услышавший последнюю фразу в шуме ветра.
Он просто схватил их обоих за плечи и мягко, но твердо увел от бортов, с тревогой наблюдая за тем, как черные волны уже захлестывают палубу. Элиа пытался вырваться, бормоча что-то вроде 'я уже не маленький', но хватку Ольг не ослабил. У него хватило сил вытащить из болота напуганного огромного коня – уж худого как скелет мальчишку он удержать мог легко.
Корабль вовсю кренило, и Ольг в очередной раз решил, что морские путешествия не для него. Его не мутило – в минуты опасности у тана отключались все посторонние чувства, кроме сосредоточенности на решении проблемы – но ощущение было не из лучших. Он не мог контролировать ситуацию. Это было плохо. Очень плохо. Даже хуже, чем он мог быть представить в самом отвратительном сне.
– Что будем делать?- спросил Кларенс. Из-за свистящего ветра ему приходилось кричать, несмотря на то, что они стояли совсем рядом. А что, хотел поинтересоваться тан, есть какие-нибудь предложения?
– Понятия не имею,- признался Ольг,- Но я уверен, что все обойдется.
Кларенс оптимистично усмехнулся, не поверив его словам ни на сотую долю. У него, как всегда в предчувствии больших неприятностей, ныли костяшки пальцев.
– Капитан Северин – опытный моряк. Вся команда не в первый раз в море. Все обойдется, правда!- добавил Ольг, надеясь, что в его голосе куда больше уверенности, чем он испытывал на самом деле. Их беседу с Кларенсом прервал отчаянный крик Элиа:
– Пригнитесь!
Едва они упали на пол, палубу залила огромная холодная волна. Все трое выглядели так, будто только что искупались прямо в одежде. Кларенс исправно стучал зубами. Он ненавидел холод с тех самых времен, когда приходилось зимой спать на улице или в каком-нибудь сарае, кутаясь в зябкую курточку.
– Спасибо, Элиа,- сказал он и увидел, как в море размахивает руками, уже ставший крошечным, человечек – один из матросов Северина,- О, боги…мы можем помочь?
Моряк еще раз вынырнул и снова исчез, погребенный исполинской волной. Кларенса передернуло. Ему внезапно стало страшно до дрожи в коленях, и единственный человек, который мог избавить его от страха стоял рядом, убирая рано начавшие седеть каштановые волосы со лба и сжавший губы в тонкую полоску. Ольг тоже боялся.
Элиа, как зачарованный наблюдавший за бушующий океаном, вдруг повернулся к ним лицом. Оно было мокрым от бьющего ливня и от волн…и от слез.
– Простите меня.
Ольг сгреб обоих мальчишек, и ответил странно прерывающимся голосом:
– И ты прости меня, малыш.
С резким треском ветер повалил мачту и в тот же миг небольшой клипер опрокинулся на бок. Всех троих захлестнули волны обжигающе холодной воды, и последнее, что Ольг слышал, был тонкий крик Элиа: 'МАМА!'
Кларенс падал и падал на глубину, с каким-то обреченным ужасом понимая, что не может ни дышать, ни кричать, только подчиняться увлекающим его на темное дно холодным потокам. Вниз, в пустоту, к тем, кто однажды ушел и не вернулся…
Пронзительный свист разрезал шорох моря и Кларенс не увидел, скорее, почувствовал, что к нему приближается нечто знакомое…что он однажды видел…удивительное существо…
Солнце осветило каменистый берег, растущие чуть поодаль от него высокие сосны и большой птичий базар на скалах, откуда то и дело взлетали чайки. И фигурку с растрепанными
