Natalia y su marido habian pasado la noche en Petrovka, donde les habian interrogado, preguntando sobre cada detalle de lo ocurrido. La mujer tuvo la presencia de animo y sangre fria suficientes para echarle toda la culpa a Oleg. Dijo que Lartsev habia venido a verle a el, no a ella. ?Para que, no lo sabia. Lo unico que le dijo fue que necesitaba hablar con Oleg y se quedo esperandole durante dos horas sin darle explicaciones. Que mas daba, ahora que el muchacho ya no estaba con ellos.
– ?Crees que Lartsev saldra con vida? -pregunto Arsen.
– Es poco probable. Las lesiones son demasiado graves. Aunque la operacion sea un exito, permanecera inconsciente una semana como minimo, y luego le concederan la invalidez permanente -dio su opinion autorizada la antigua cirujana.
– Bueno, asi que disponemos de una semana como minimo para que tu y tu marido solteis las amarras - resumio Arsen-. Si dentro de una semana, Lartsev esta en condiciones de contar lo que sea, no les servira de nada. De acuerdo, bonita, por la tarde tendre aclaradas todas las cuestiones, entonces decidiremos como hay que actuar. Despues de comer, avisa al tecnico para que desconecte aquel numero. Y dile a Valera que ya no necesitamos escuchar las llamadas de Kamenskaya.
Valera era el ingeniero en jefe de la sucursal telefonica y tambien comia del pesebre de Arsen.
A la luz de los ultimos acontecimientos, Arsen dejo de preocuparse de Nadia. Si Lartsev quedaba fuera de juego por mucho tiempo o, tal vez, para siempre, a el, Arsen, la nina no le hacia ninguna falta. Que Fistin hiciera con ella lo que le saliese de los mismisimos. Esa tarde, el numero que utilizaban para comunicar con el tanto el tio Kolia como el amo de este, Gradov, dejaria de funcionar. Gradov habia pasado toda la tarde anterior dando la lata a la gente de la Oficina pero Arsen no le devolvio ninguna de sus llamadas. El pictorico de Serguey Alexandrovich habia intentado incluso utilizar a sus amiguetes de la policia para averiguar que numero de telefono era aquel y donde estaba instalado pero Natalia Dajno, como siempre, supo ponerse a la altura de las circunstancias. En aquella sucursal era la unica responsable de la asignacion y el registro de numeros disponibles, como tambien era la unica en atender demandas oficiales. Tenia toda la documentacion en regla, nadie iba a detectar o reparar en nada jamas. En un principio, podria haberse desconectado el numero el dia anterior, pues Arsen acostumbraba a hacerlo inmediatamente despues de finalizar el trabajo de turno, pero esta vez habia necesitado mantener la comunicacion abierta, por si Fistin conseguia dar con Diakov. Ahora aquel telefono ya no le hacia ninguna falta.
Aun en el caso de que la policia detuviese a Fistin o a Gradov, que era justamente lo mas probable, nadie podria identificar al misterioso Arsen, y contasen lo que contasen en Petrovka, parecerian unas autenticas enganifas inventadas sobre la marcha con el fin de quitarse su parte de culpa y responsabilidad.
Sin embargo, la conversacion con Fistin habia molestado a Arsen en serio. ?Quien se habia creido que era ese chorizo? ?Se permitia regatear sus condiciones! Se pasaba de listo. Maldita escoria humana con dentadura de hierro. Hacia demasiado que no pasaba por el trullo, se le habia olvidado que tenia reservado alli un sitio junto a la letrina.
Arsen bajo a la calle, llego hasta la cabina mas proxima, descolgo el auricular y marco el 02.
– Han secuestrado a la hija de su companero, del comandante Lartsev. Lo hizo Nikolay Fistin, delincuente habitual que ha cumplido dos condenas y tiene domicilio en la avenida Federativni, numero 16, bloque 3 -y colgo.
La llamada telefonica sobre la hija de Lartsev fue recibida en Petrovka antes de que el tio Kolia hubiese tenido tiempo de salir del club. El servicio de seguimiento comunico que habia pasado toda la noche y la manana siguiente en la calle Obreros Metalurgicos. De inmediato, un grupo de apresamiento fue enviado a aquella direccion. Una hora despues de hablar con Arsen, Nikolay Fistin y el dueno del piso, el corredor de coches Slavik, estaban detenidos, y Nadia Lartseva era trasladada al hospital.
Serguey Alexandrovich Gradov llevaba buscando al tio Kolia desde primera hora de la manana del 31 de diciembre. Antonina le dijo que habia salido a mitad de la noche y no habia vuelto.
– En cuanto llegue, digale que me llame de inmediato -le pidio Gradov.
Pasaban las horas, Nikolay seguia sin aparecer, tampoco se encontraba en el club y nadie sabia donde andaba. Los malos presentimientos carcomian a Gradov, comprendia que todo cuanto estaba ocurriendo tenia que ver con la negativa de Arsen a cumplir el contrato. Alrededor de las cinco de la tarde llamo, una vez mas, a casa de Fistin.
– Serguey Alexandrovich -sollozo Antonina desde el otro extremo del hilo-, la policia ha detenido a Kolia.
En momentos de panico Gradov era incapaz de pensar con claridad, y preciso varios minutos para darse cuenta de que Kolia Fistin era el ultimo linde que le separaba de las fuerzas del orden publico. Si habian detenido a Nikolay, Gradov seria el siguiente. Fiel a su arraigada costumbre, Serguey Alexandrovich intento elegir entre la gente de su entorno a alguien en quien podria confiar y a quien podria encargar arreglar la situacion. Desde su primera infancia contaba con papa, que era todo un padrazo y habia protegido a Seriozha hasta casi el dia de su boda, luego aparecieron secretarios, asesores, subalternos, ayudantes, lameculos y, al final, Arsen. Toda esa gente le repetia al unisono: «Descuide, nos hacemos cargo de todo, todo quedara de la mejor manera.» Ahora tenia que encararse con un hecho desagradable: nadie, nunca mas, iba a apechar con sus problemas.
El pensamiento siguiente que se le paso por la cabeza a Gradov fue la pregunta: ?era la situacion de veras tan complicada e insoluble como le parecia? ?Y si se desentendia y si se olvidaba de ella? Aunque careciera de solucion, no le amenazaba con nada terrible. Unos cuantos minutos de intensa reflexion mas llevaron a Serguey Alexandrovich a la poco halaguena conclusion de que no escaparia ni a la detencion ni a la carcel. Si, el tio Kolia era un chucho devoto pero esto no remediaba nada. ?Que podia hacer, llevado por su lealtad infinita, un hombre tan corto de luces?
Variante primera: encerrarse en un mutismo altivo y no prestar declaracion.
Pero para los sabuesos de Petrovka, quien calla otorga, y tal comportamiento significaria que aceptaba todos los cargos. Aquella gente no se dejaba enganar con el gesto de inocencia ultrajada. Si callas, tienes miedo a declarar, y si tienes miedo a abrir el pico, es que quieres ocultar algo. O encubrir a alguien.
Variante segunda: el tio Kolia se descuelga largando trolas ingeniosas, asume todas las culpas y, como resultado, Gradov no tiene la menor relacion con nada de lo ocurrido. Seria ideal salvo por el detallito de que Nikolay, servil pero necio, era simplemente incapaz de inventarse una mentira agil, atinada y coherente. De manera que no cabia esperar que la segunda variante tomase cuerpo.
Tercera: Fistin, el hijo de puta de la peor ralea, el cabron desagradecido, se pone a cantar de plano desde el primer momento y suelta todo cuanto sabe sobre Gradov. Bueno, en este caso todo esta claro y no hay lugar para una segunda opinion.
Pensandolo bien, era evidente que de las tres posibles variantes solo dos tenian visos de realidad, y cualquiera de las dos le conduciria a la detencion y los tribunales. Asi que tambien esto estaba mas claro que el agua.
Pero tal vez la detencion y los tribunales no eran tan espantosos. Tal vez sobreviviria a ellos.
Serguey Alexandrovich Gradov sabia con toda seguridad que no soportaria ni el calabozo ni el trullo. Esto, ni pensarlo. El primer timbre de alarma sono cuando tenia once anos y le mandaron por primera vez a un campamento de pioneros situado en un suburbio de Moscu. En aquella epoca era un buen campamento, uno de los mejores, frecuentado por los hijos de la elite del partido, y conseguir alli una plaza no era nada facil, ni siquiera para el papa de Seriozha. El primer dia, al entrar en el retrete, Seriozha vio el agujero en el suelo rebosante de inmundicias, respiro la mezcla de aromas de la lejia, orina y heces, y vomito. Cuando la necesidad le apreto tanto que no pudo aguantar mas, repitio el intento pero el desenlace fue aun peor: ademas de vomitar, se orino encima. Cada minuto de su estancia en el campamento de pioneros se transformo para el nino en tormento, los demas chicos se burlaban de el, le llamaban «cagon», varias veces le hicieron «el cuarto oscuro», golpeandole todos a la vez por la noche cuando las luces estaban apagadas. Seriozha no podia comer, la fetidez del retrete le perseguia por todas partes, incluso en el comedor, y sentia nauseas constantemente. Tampoco podia atender debidamente las necesidades de su cuerpo, cada vez tenia que aguantar hasta el ultimo momento y entonces plantearse la terrible eleccion: la vomitona en el retrete o la fuga para intentar llegar hasta un bosquecillo cercano, o si no, la busqueda de un rincon apartado en el recinto del campamento, lo que implicaba el riesgo de ser visto y, mas tarde, atrozmente humillado delante de todo el mundo a la hora de pasar la lista. Todos los demas problemas palidecian al lado de este, crucial, y eso que no eran pocos. Seriozha era incapaz de vivir dentro
