У мужчин Кондрашиных в лице одна особенность - нос уточкой. Всем мужчины Кондрашины удались: и видным ростом, и русыми густыми волосами, и чистой белой кожей, и серыми ясными глазами. Но вместе со всем этим из поколения в поколение передается неуместный, надо сказать, нос. Торчит кончик - смех один. Тому смех, у кого нос как нос. А мужчинам Кондрашиным каково?
Верно, отец Пантелея не тушевался, когда речь заходила о кондрашинском фамильном носе, говаривал: «Ничего, что нос утиный, была бы походка орлиной».
Как ходят орлы, Пантелей никогда не видел. Видал, как летают - высоко и могуче. Видал, как сидят в зоопарке - гордо, неподвижно. И надо понимать, отец имеет в виду не саму по себе походку, а повадку. Если ты смел, благороден, честен и мужествен, значит, ты - орел, и походка у тебя орлиная. Орлу не пристало дрожать! Пусть хоть сотня кабанов и медведей заберется в бак - не дрейфить!
Стараясь ступать неслышно, Пантелей вернулся к прачечной, прилип к стене. Плеск все тот же - неизвестное существо ничего не подозревает.
Пантелей тихо дошел до угла. Плеск и сопение стали гораздо слышнее. Закрыл глаза, чтоб они еще лучше привыкли к темноте, потом открыл и выглянул из-за угла. Сначала уловил размытые очертания бака. Огня под ним не было, но тепло еще чувствовалось: угли, небось, тлеют под золой.
Похоже, в баке человек - круглое торчит над железным краем. Вор, что ли? А если вор, то что ему в баке делать.
Пантелей заставил себя оторваться от угла и зашагать к баку. Он двигался смело, не таясь, желая обратить на себя внимание и ошарашить того, кто сидел в баке.
Плеск прекратился, и испуганный голос спросил:
- Кто там?… Идет кто?
Пантелей не ответил - голос был пацанячий. Это прибавило смелости.
- Кто там, спрашиваю? - осмелел и купальщик.
Пантелей расхохотался:
- Санька, это ты там?
- А ты - это ты, Кондрат?
Пантелей совсем приблизился к баку и ясно увидал мокрые плечи и голову Саньки Багрова:
- Ты чего тут?
- Да вот - наслаждаюсь! Знал бы ты, какая красота! Везде холодина, а тут - теплынь… Давай, лезь!…
Багров разлегся в баке, но так, чтобы рядом место оставалось. Он совершенно успокоился и лениво окатывал себя водой, покряхтывал.
- Тебе и одному тесно… Я пошел.
- Куда ты?
- Да так… Пройдусь маленько и - в кино.
- Я вот докупаюсь и тоже в кино… Передай Орионовне, что Багров полагает скоро! быть!
- Передам, чтоб… ждала и верила!
Пантелей завернул за угол прачечной, оглянулся и - к лесу.
Рассчитал он точно: опушка вывела его к обрыву, под которым сгрудились глыбы камней. Между деревьями пролегала тропа, за тропой теснились кусты, а за кустами был обрыв. Шаг шагнуть, и ты - на месте.
Сейчас все было окрашено в одинаковый темный цвет: и заросли над обрывом, и море у берега, и камни на мелкой воде.
Море задумчиво дышало: уууу… Ду - Фрршшш… Уууу!… Ду!… Фррршшш!…
Иногда от камней долетало красивое: кло-кло!… Тлан-тлан!
Это вода лопотала и мягко позванивала в узких лабиринтах меж камней.
От ствола к стволу, загораживая лицо руками, чтоб не пораниться, Пантелей спустился к краю обрыва.
Луна лила на море синеватый свет. Он лежал полосой. Оттого все по сторонам от полосы выглядело еще темнее. И начинало казаться, что причудливые глыбы медленно ворочаются, пытаются освободить место для тех, что ждут в море. А те, что ждут, те просят, поторапливают: кло-кло… Тлан-тлан…
Пантелей сжался, как бы слился с темнотой, с берегом, с деревьями и камнями.
И вдруг над Митричем Большим вырос и уперся в небо столб света - пограничники включили свой прожектор. Столб качнулся и лег на море, высвечивая каждый клочок его. Стал виден туман над водой - он теперь нежно клубился в луче света, пронизанный насквозь. Ничто не скроется, ничто не пересечет поверхности, разрубленной ослепительным столбом!
На верхушках камней, возле берега, заиграли острые отблески. Не верилось, что эти глыбы могли быть оранжевыми - они как тушью облиты. Если до камней доплывешь, то в этой туши можешь скрыться вполне. Не обязательно ведь в лодке плавать здесь. Заимей водолазное снаряжение и надежный акваланг и скользи под водой.
Пантелей поступил бы только так, доведись ему тайно высаживаться. Именно к этим камням выплыл бы, припал к любому и - словно нет тебя. Затем - под обрыв, к зарослям. А дальше: ищи-свищи!
Возможно такое? А почему бы и нет? Перевелись, что ли, на земном шаре люди, которые хотели бы нарушить нашу границу? Не перевелись. Они где-то готовятся, специально тренируются. Выбирают удобный момент и…
Они, разумеется, не ходят табунами. Не такая у нас граница, не такие пограничники, чтоб нарушители вольно бродили по нашим пределам. Но попытаться враг может? И здесь - именно в этом месте? И как раз тогда, когда ты ведешь наблюдение? Вот сейчас, например?
Свет прожектора поднялся, спал, точно ссыпался обратно в то стекло, из которого вырос. Воцарилась глубочайшая темнота. Самая подходящая для того, кто сейчас вынырнет из глубины, чтоб затаиться в камнях, отдышаться и двинуться дальше…
Пантелей подумал, что давно, очень давно, до Великой Отечественной войны, летней ночью охранял границу его дед - Пантелей Кондрашин, старший лейтенант, начальник заставы. Перед ним текла река. По реке невидимо обозначалась граница. Дед точно знал, где проходит она, по каким рябинкам на черной воде. За этой линией - враги. Дед всматривается в темноту, вслушивается в шум воды, ловит каждую тень, что возникает на том берегу, каждый звук, что раздается там. Дед спокоен. Страх не берет его. Он знает на границе все и расшифровывает каждую тень, каждый звук. И если что не так, он сразу все поймет. И когда понадобится, поднимет пограничников, выставит заслоны и будет защищать границу до последней возможности.
Дед, наверное, думал в ту летнюю ночь: ну-ка, вражина, попробуй, только попытайся - немедля образумим!…
Жаль, никогда не узнает дед Пантелей, что не кто-нибудь, а его внук Пантелей стоит у границы, всматривается в ночь и думает: ну-ка, вражина, попробуй, только попытайся… Сразу пограничники образумят всякого. Они стерегут границу. Вот на этом клочке их нет в эту минуту. Выйдет из моря враг, и первым его обнаружит Пантелей Кондрашин. Чего не случается в жизни! Случится такое - повезет ему!… Смешно?… Это как смотреть: то смешно, а то и не смешно.
Пантелей даже оглянулся: никто не слышит, как он тут размышляет?
Нет, ночь тиха и мирна. Море задумчиво шуршит прибрежной галькой…
Он возвращался той же дорогой, которой вышел к морю. И воображал, как возможный нарушитель пробирается вблизи лагеря, спешит до рассвета уйти в горы или за несколько ночных часов совершить диверсию и вернуться в море. В горах, перешагивая через долины, вереницей тянутся вышки линии электропередачи, высокие, ажурные. На их стальных плечах - провода. Откуда и куда они? Пантелей точно этого не знает. Но наверняка где-то работает завод, который без электричества, что течет по этим проводам, не проживет и минуты. Возле каждой вышки часового не поставишь, и достаточно подорвать одну из таких, чтобы завод погрузился во тьму и чтобы застыли станки в цехах.
Разве допустимо - прозевать нарушителя? Да тут всякий, кто окажется у границы, обязан глаз не смыкать, смотреть и слушать вовсю. Нельзя надеяться, что все за тебя одни пограничники сделают…
Пантелей забеспокоился, словно нарушитель не придуман им, а на деле пересек границу, идет в глубину нашей территории, неся на себе тяжелый груз взрывчатки. Послышался нестройный шум листьев - лазутчик
