корень зла, только там мы сможем заткнуть дыру… Я готов идти, Луня тоже.
Шык закончил говорить и вопросительно посмотрел на Веда и Гун-нуна. Повисло молчание. Вед хотел было что-то сказать, но не стал. Выглядел он растерянным и унынлым. Посвистывал ветерок в щелях ставен, танцевало пламя факелов, медленно, но неумолимо текло время…
Наконец арский маг заговорил, кивая на окно:
— На носу зима, она в этом году будет слишком ранней да морозной. Время еще есть, предлагаю дождаться весны. К тому сроку в Великой Степи все уляжется, и можно будет безпрепятственно добраться до Проснувшихся Гор. Сейчас же нас просто убьют, хуры или вагасы, убьют, не спрашивая, кто мы и что. Можно, конечно, присоединиться к войску аров, Любо наверняка выступит в конце этого месяца. Но тогда придется участвовать в войне, а я этого не хочу. Таково мое слово…
Гун-нун долго молчал, потом прикрыл раскосые глаза и нараспев произнес:
И уже совсем по-другому добавил:
— В Зул-кадаше каждого человека ждет только одно — скорая смерть! Магия зулов черна и устоять против нее невозможно. Они сумели пробудить горы, в которых жили хуры, они наслали сухие ветры на земли, заселенные народом шу, и теперь к полудню от Зул-кадаша, там, где они жили, лежат мертвые пустыни, а шу вынуждены уходить на восход, где и столкнулись в конце этого лета с джавами. Ваш поход в Зул-кадаш ничего не даст…
— Наш поход. — пробормотал Шык: — Понятно! Но что ты собираешься делать, о Гун-нун, если не советуешь идти в Зул-кадаш?
Маленький ом пожал плечами и вновь прикрыл глаза, но потом все же сказал:
— Я не предлагаю ничего. Все должно идти своим чередом. И если Небесная Гора упадет на Землю, значит, так тому и быть. Бессмысленно противиться воле богов, а тут не обошлось без их вмешательства. Горе живущему в эпоху перемен, но еще большее горе тому, кто сунет свою голову в дела богов — потеря головы будет самой легкой карой для такого человека!
— Ну, ясно! — вздохнул Шык, и Луне показалось даже, что вздох этот был вздохом облегчения: — О Вед, исполнишь ли ты три моих просьбы, в память о нашей старой дружбе, причем исполнишь, не спрашивая меня, что я прошу?
Маг заколебался, пальцы его сплетались и расплетались, наконец он не очень уверенно кивнул.
— Хорошо! — Шык поднялся, подошел к окну, со скрипом отворил ставен: Первая моя просьба такова: ты дашь нам с Луней припаса для зимнего пути вдоль гор, и дашь в достатке!
Вед кивнул.
— Вторая просьба: ты отправишь с нами пятерых своих слуг во главе с Зугуром, и повелишь им не возвращаться!
Вед замер, его глаза на миг расширились, но он совладал с собой и снова кивнул.
— И третья просьба… — Шык взял свой посох и протянул его магу: — Ты отправишь к родам, в городище Влеса, двоих своих слуг с тем, чтобы они довезли до вожа Бора вести обо всем, что ты знаешь сам, а потом разыскали в городище Волка Хромого Чара и передали ему Костяную Иглу — отныне он будет главным волхвом у родов. И третью просьбу выполни, не медля!
Вед согнулся, словно на его плечи вдруг обрушилась непомерная тяжесть, но вновь кивнул и не глядя на родов, вышел из Гостевого Покоя, прижимая к груди посох волхва. Поклонившись Шыку и Луне, следом за ним вышел и Гун-нун. Роды остались одни, и Шык хлопнул вдруг Луню по плечу и подмигнул ему:
— Не робей, Лунька! Авось, не пропадем!
Луня только развел руками — впервые он услышал свое любимое «авось» из уст волхва!
Глава Двенадцатая
В Зул-кадаш!
Следующий день потонул в сборных хлопотах — Шык торопил всех, собираясь выступить как можно раньше, чтобы до наступления коренной зимы выбраться из арских пределов и уйти на юг, где мороз и снег будут не так страшны путникам.
Вед, как-то разом постаревший и осунувшийся, отдавал все приказы через Зугура, а сам сидел в Гадальном Покое, раз за разом бросая на полированный серебярнный диск кости и камни с вырезанными на них пророческими знаками, словно собирался вызнать, какая судьба ожидает каждого обитателя Земли. Луне же показалось, что магу просто страшно и стыдно, и он не хочет показываться на глаза родам.
После обеда уехали из Звездной Бвшни омы — у Гун-нуна были какие-то дела в Клане Воздуха, чьи домены лежали севернее, и опять же Луне показалось, что узкоглазый мудрец приехал в Ар-Зум не столько по просьбе и призыву Веда, сколько по своей надобности.
Вед прощался с Гун-нуном наверху, в Гадальном Покое, и о чем они говорили перед расстованием, для всех осталось загадкой. Да и не до мудрецов было сейчас Шыку и Луне — они провожали отправляющихся на восток гонцов, что повезут родам горькие вести и Костяную Иглу.
Зугур по приказу Веда выбрал для дальнего пути двоих крепких, здоровых мужчин, судя по лицам и светлому цвету глаз и волос, из западных племен. Луня уже сообразил, что северяне и закатники имеют серые, синие или зеленые глаза, и волосы их никогда не отливают густой, с просинью, чернотой, как у восходных и южных народов.
Шык долго и подробно разъяснял, как гонцам надлежит ехать по Ходу, где лучше останавливаться, где броды и переправы через реки, и что делать в случаи нападения тех же беров или корья. Слуги Веда молча слушали волхва, но Луня заметил отзвуки затаенной тоски, нет-нет да и проскакивающие в их глазах. Он подошел к стоящему в сторонке Зугуру и поинтересовался, из каких племен будут посланники.
Зугур тряхнул копной темных, седеющих уже по вискам волос:
— Они из пелагов, что ары зовут кельт, их земли много закатнее, чем ваши! Если бы хозяин велел им, как и нам, не возвращаться, это значило бы, что они свободны и могут вернуться домой. А так, после всех дорожных невзгод, их ждет такой же трудный путь назад, снова в неволю…
— А разве они не могут просто… — начал было Луня, но Зугур только покачал головой — нет.
— Но почему?! — возмутился молодой род, в голове которого мысли о рабстве, неволе, все еще не могли ужиться с мыслями о доле человеческой.
— Они клялись хозяину служить ему и отдать за него жизнь. Только приказ умереть за хозяина освободит их от этой клятвы. По арскому обычаю такой приказ звучит так: «Иди… и не возвращайся!».
Луня, пораженный, отошел в сторону. Вот оно что! Выходит, все слуги Веда, что поедут с ними, считаются хозяином уже мертвыми, отдавшими жизнь за своего господина! И даже если их поход закончится благополучно, даже если они все вернуться по домам, здесь, в Ар-Зуме, их будут держать за мертвецов, а такой человек живет на земле недолго… Но все равно, пусть даже недолго, эти несчастные буду свободными, и это их радует!
От грустных мыслей Луню отвлек Шык. Он уже закончил наставлять гонцов, те пошли седлать коней
