Ульяны главное – информацию, а поговорив со Старухой, окончательно утвердилась в своих намерениях. Это был шанс, быть может, последний, и упустить его было никак нельзя. Теперь дело оставалось только за ней. Нужно было работать, и Виолетта этим вплотную занялась.
Первое знакомство с требованиями, которые предъявляла к будущей гувернантке чета Кирилловых, вызвало у нее легкое замешательство, второе, более глубокое, привело в состояние полной паники. Опыт успешной работы в семьях с детьми разных возрастов, подкрепленный отзывами и рекомендациями; наличие гибкого индивидуального подхода к детям (господи, а это еще что такое?); отличное знание детской психологии; прогрессивный взгляд на воспитательный процесс (час от часу не легче!); обязательное педагогическое образование (но это-то, слава Аллаху, имеется); желательно владение несколькими языками, возраст от сорока до пятидесяти лет; внешняя привлекательность не обязательна (подчеркнуто двумя чертами) и чуть не полстраницы перечня необходимых личных черт – от эрудиции и широкого кругозора до аккуратности и терпеливости.
Разумеется, Виолетта на девять десятых не подходила под эти требования, и никаких надежд на то, что сопливая «генеральша» агентства предложит Кирилловым ее кандидатуру, не оставалось. Но Летта была не из тех людей, кто быстро падает духом. Взявшись за дело, она всегда стремилась довести его до конца. И, изучив заявку в третий раз особенно вдумчиво и подробно, она пришла к выводу, что все не так уж плохо. Предупрежден – значит вооружен. Рекомендации можно раздобыть, о прогрессивном взгляде и индивидуальном подходе почитать в книжках, а недостающие личностные черты сыграть, недаром ее последний любовник был актером. Стало быть, серьезная проблема оставалась только одна. Нужно было срочно найти кого-то, кто рекомендовал бы ее Кирилловым.
В тот же вечер, запасшись сигаретами и придвинув поближе любимую пепельницу, Виолетта уселась в кресло с телефонной трубкой в руках и вновь принялась набирать номера из старых записных книжек. Голоса на том конце провода сначала встречали ее настороженно, но, узнав, что ей на этот раз нужны от них не деньги и даже не работа, а всего лишь сведения о фирме «CTK-project» и ее владельце Станиславе Кириллове, смягчались и охотно вступали в разговор. Не прошло и двух часов, как Виолетта установила, что выходить на интересующую ее семью лучше всего будет через их лучших друзей – Федоровых.
С Федоровыми – знойной брюнеткой Марьяной, мнящей себя аристократкой, и ее мужем – располневшим весельчаком Лешей – Виолетта была знакома. Алексей был другом одного из ее любовников, и когда-то они неоднократно встречались на вечеринках, помнится, праздновали вместе Новый год в каком- то доме отдыха, а однажды совершенно случайно встретились в Египте, где отдыхали в соседних отелях. Словом, у Виолетты были все основания им позвонить, и, покопавшись в старых бумагах, верная своей привычке ничего не выбрасывать, Виолетта извлекла на свет божий визитку генерального директора проектной компании «Барма», где на обратной стороне был от руки приписан женским почерком домашний телефон.
«Только бы не переехали, – молила про себя Виолетта, нажимая кнопки радиотелефона. – Только бы не сменили номер...»
– Алло! – откликнулся после первого же гудка низкий женский голос, звучавший так заинтересованно, точно его обладательница сидела у телефона и с нетерпением ожидала этого звонка.
– Добрый вечер, это, вероятно, Марьяна?
– Да, это я, а с кем я говорю?
– Это Виолетта Серова. Помните, мы с вами встречались у Зуева, а потом еще в Хургаде, году, кажется, в девяносто девятом... Вы жили в отеле «Жасмин», а я в «Аладдине».
– Да, Виолетта, конечно, я вас отлично помню! Как вы поживаете?
– Спасибо, все в порядке. А вы?
– У нас тоже все благополучно.
На этом традиционный обмен любезностями был исчерпан. Возникла неизбежная пауза, и, понимая, что собеседница ждет от нее разъяснения истинной причины звонка, Виолетта перешла к делу:
– Марьяна, я решила побеспокоить вас вот по какому делу. Помнится, вы были очень дружны с Кирилловыми, это так?
– Да, мы до сих пор довольно тесно общаемся, – в голосе собеседницы послышалась явная заинтересованность.
– Я слышала, им нужна гувернантка. А я сейчас как раз ищу такую работу, так что... Словом, не могли бы вы меня им рекомендовать?
Она отлично отдавала себе отчет в том, что самой естественной реакцией собеседницы на подобную просьбу был бы вежливый отказ. Действительно, с какой стати она должна рекомендовать друзьям малознакомую женщину? Потом выйдет что-то не так, и хлопот не оберешься. Было девяносто девять шансов из ста, что Марьяна ответит что-нибудь вроде «м-м-м, я не уверена...», «знаете, а они только что взяли новую няню» или даже «извините, но я никак не могу этого сделать». Но Виолетта отчего-то была абсолютно уверена, что Марьяна не скажет ничего подобного. И она не сказала. После минутной паузы прозвучал ответ:
– Знаете, Виолетта, мне хотелось бы обсудить это с вами более подробно. Вас не затруднит подъехать ко мне? Мы живем в центре, в Кривоарбатском переулке, это прямо напротив театра Вахтангова... Завтра днем вам будет удобно? Отлично, тогда договоримся часа на три...
Виолетта положила трубку и торжествующе подмигнула сидящей напротив Старухе.
«Рождение ребенка всегда праздник. Празднуйте! А стиркой пусть займется стиральная машина...» Розы в корзинке на экране постепенно превращались в разноцветные колготки, распашонки и ползунки. Сопровождавший эту метаморфозу умилительный младенческий лепет за кадром способен был тронуть даже самое черствое сердце. Сидя перед телевизором, Марьяна с удовольствием отметила, что не спешит хвататься за пульт и переключать программу. Раньше любое, даже самое незначительное упоминание «детской» темы отзывалось мгновенной болью в груди, словно бы чья-то холодная безжалостная рука резко сжимала внутренности. Но теперь, к счастью, все это в прошлом... Теперь она научилась с этим справляться. Теперь она знает: пусть у нее нет и никогда не будет ребенка, зато она обладает тем, чего нет у других, –
Так получилось, что замуж Марьяна выходила не любя. Алексей был тогда для нее просто другом, нет, не другом даже, а скорее соломинкой, за которую хватается утопающий. Только он один знал, как тяжело, как мучительно переживала она тогда разрыв со Стасом. Вот Стаса она действительно любила «бешеной африканской страстью» – сильно, отчаянно, теряя голову и забывая обо всем на свете. После нескольких почти безоблачных лет, проведенных вместе, его внезапное решение жениться на Тине оказалось для Марьяны настоящим ударом в спину, да еще не простым, а двойным. С одной стороны, он отверг ее любовь, легко отбросил все, что было между ними, перечеркнул все, что их связывало, как нечто пустое и совершенно незначимое. Но в этом было еще полбеды. Марьяне казалось, что она еще могла бы смириться с подобным разрывом, если бы ее променяли на кого-то заведомо лучшего. Выбери Стас себе в невесты девушку действительно очень красивую или же, как говорят у ее любимого Островского, «богатую и с сильной родней», Марьяна, возможно, еще как-то смогла бы понять возлюбленного. Но ей предпочли это ничтожество, эту замухрышку, ни рожи ни кожи, эту зубрилку, дочку чертежницы! Чем, ну скажите на милость, чем Тина оказалась лучше ее?
Марьяна была смертельно оскорблена поступком Стаса. Страшно вспомнить, что она пережила тогда, как страдала, сколько слез пролила! Помнится, каждую ночь под утро подушка была мокрой, хоть выжимай. Но днем Марьяна прилагала все усилия, чтобы выглядеть не хуже, чем раньше. И это ей удавалось – как- никак, она была внучкой знаменитой актрисы. Друзья и сокурсники видели перед собой прежнюю Янку – обаятельную, веселую, жизнерадостную. А что творилось у нее на душе – это никого не касалось.
С Тиной и Стасом она старалась общаться так, как будто ничего и не произошло. Но внутри все буквально клокотало от ненависти. И если на него она просто злилась – ну мужик, что с него взять, все они, как бабушка говорит, «кобелино», поманили его – он и побежал, то Тину Марьяна готова была убить. Ведь она была ее подругой! С первого курса Марьяна по-настоящему опекала эту неловкую, неуверенную в себе девчонку, учила одеваться, пользоваться косметикой и общаться с парнями, ввела в свой круг друзей, делилась с ней своими переживаниями, рассказывала о своей любви и посвящала во многие подробности их отношений со Стасом. А эта тварь, у нее за спиной...
