Вследствие того, что появление неприятеля прервало зарядку нашей батареи, мы пошли в атаку только с частично заряженными аккумуляторами, и теперь электроэнергия была почти полностью израсходована. Если мы быстро не развернемся и не уйдем прочь, то можем оказаться вынужденными всплыть на поверхность для зарядки батареи – и это в весьма опасном районе, который в настоящее время наверняка кишел вражескими силами. В Темзе находилась станция эсминцев, и они, будучи вызваны сигналом бедствия с крейсеров, скоро перешли бы в атаку против нас.
'Мы будем продолжать атаку', – сказал Веддинген. У нас оставались еще 2 торпеды в кормовых аппаратах и одна запасная для носовых. Я снова перезарядил последний.
При выходе лодки на перископную глубину мы обнаружили ужасную картину. Два больших корабля медленно погружались кормой. Один, первый из поврежденных нами, ушел в воду значительно ниже второго.
Третий крейсер стоял тут же.
Водная поверхность была покрыта обломками и переполненными спасательными шлюпками, а также тонущими людьми. Третий крейсер принимал на борт уцелевших. Теперь мы пошли топить и его.
Зачем он тут стоял после того, как два его товарища были повреждены?
Правда, британские корабли еще не получили жестокого приказа уходить из района гибели торпедированного корабля, но ведь этот корабль видел гибель двух своих спутников и должен был заподозрить, что наступает и его очередь.
Во время наблюдения за ним ни Веддинген, ни я не сказали ни слова.
Через час после первого торпедного выстрела наши две кормовые торпеды вышли из аппаратов. Но мы были уже столь смелы, что после залпа не погрузились ниже перископной глубины. Дистанция залпа равнялась 1000 метров. Крейсер увидел след наших торпед и в последний момент, пытаясь избежать попаданий, дал ход.
Мы так долго ждали звука взрыва, что подумали о промахе. Затем раздался глухой треск. Мы прождали секунду, но ничего больше не было слышно.
Стало ясно, что вторая торпеда промахнулась.
В перископ было видно, что крейсер стоял без всяких наружных перемен.
Он не был поврежден достаточно сильно, чтобы начать крениться.
'Мы ему это обеспечим', – сказал Веддинген, и наша последняя торпеда вышла из аппарата. Она попала точно в цель. У борта обреченного корабля поднялся столб дыма и огромный белый фонтан. Теперь перископ показывал страшную картину.
Гигант с четырьмя трубами стал медленно переворачиваться. Люди, как муравьи, карабкались по его борту, и затем, когда он совершенно перевернулся, они побежали к его ровному плоскому килю, пока через несколько минут корабль не исчез окончательно под водой.
Веддинген и я наблюдали по очереди в перископ. В течение долгих минут мы находились в оцепенении, как бы в трансе. Мы позвали тех из команды, кого могли, и дали им посмотреть в перископ.
'Я считаю, что эти корабли – броненосные крейсера, хотя они кажутся очень небольшими', – сказал Веддинген.
Корабли действительно казались небольшими. После обсуждения этого вопроса мы пришли к выводу, что это были броненосные крейсера типа 'Кент' водоизмещением 9900 тонн' (Немного непонятный вывод.
Веддинген не мог не знать, что крейсера типа 'Кент' имеют только три трубы. В то же время несколько раз повторяется фраза, что атакованные корабли имели четыре трубы).
В результате этой атаки 7-я эскадра крейсеров была практически уничтожена, и 2 октября Южное Соединение было официально распущено. Адмиралы Кристиан и Кэмпбелл отстранены от командования, а уцелевшие крейсера 7-й эскадры – 'Бекчент' и 'Юриалес' – были переданы Западному Соединению. Судебное разбирательство пришлось спустить на тормозах, так как вина Адмиралтейства, и в частности Стэрди, была слишком очевидной. Отыгрались на адмиралах и капитане 1 ранга Драммонде, который тоже был отправлен в отставку.
Вскоре Отто Веддинген отличился еще раз. Теперь его жертвой стал большой бронепалубный крейсер 'Хок'. Часть 10-й эскадры крейсеров адмирала де Чера патрулировала на линии между Питерхедом и Назе. В ее состав входили 'Кресчент', 'Эдгар', 'Эндимион', 'Тезеус', 'Хок' и 'Графтон'. Остальные корабли это эскадры при поддержке броненосца 'Дункан' патрулировали севернее. Сам адмирал на 'Графтоне' ушел принимать уголь, оставив командовать отрядом капитана 'Эдгара'. Он был предупрежден об опасности подводных атак. 15 октября в 13.20 на 'Эдгаре' приняли радиограмму 'Тезеуса', в которой крейсер сообщал о том, что был атакован подводной лодкой, но уклонился от торпеды. Его атаковала подводная лодка U-17. Отряду было приказано немедленно покинуть район патрулирования, но квитанции от крейсера 'Хек' не поступило. Адмирал Джеллико приказал всем крейсерам полным ходом отойти на север и направил для поисков 'Хока' лидер 'Свифт'. После не слишком долгих поисков 'Свифт' обнаружил плот с 1 офицером и 20 матросами, которые и рассказали о судьбе крейсера.
Крейсера следовали строем фронта с интервалами 10 миль. В 9.30 'Хок' застопорил машины, чтобы принять почту с 'Эндимиона'. Он спустил шлюпку, которая забрала мешки с почтой. 'Эндимион' дал ход и прошел за кормой 'Хока', чтобы передать почту на следующий крейсер отряда. 'Хок' поднял шлюпку и продолжил патрулирование, имея ход около 12 узлов. В 10.30 под переднюю трубу крейсера попала торпеда, и после взрыва он сразу потерял ход. Повреждения оказались слишком велики для старого крейсера, и он начал быстро валиться на борт. С него успели спустить только 2 шлюпки. Одну из них подобрал 'Свифт', а другую с 47 моряками – на следующий день норвежский пароход.
Снова обратимся к воспоминаниям Шписса:
'В середине октября U-9 пошла на север. После многодневного похода с частыми тревогами, попытками атаковать противника, быстрыми погружениями и спасением от опасности уходом под воду мы оказались однажды в подводном положении в северных широтах. В результате долгого пребывания под водой лодка сильно нуждалась в вентиляции. Мы ощущали такую головную боль, от которой не так-то просто оправиться. Я сидел за чашкой кофе, когда старший квартирмейстер, стоявший на вахте у перископа, вскрикнул:
'Три британских крейсера наверху!' Мы бросились в центральный пост, и Веддинген взглянул в перископ.
'Они, должно быть, хотят торпеды', – решил он с обычной легкой гримасой.
Я посмотрел на обстановку, сложившуюся на поверхности. Три крейсера шли на большом расстоянии друг от друга, постепенно сближаясь и направляясь в точку, которая находилась поблизости от нас. Мы сначала подумали, что они хотят соединиться и идти совместно, но затем стало ясно, что крейсера сближаются для обмена сигналами, спуска на воду катеров и передачи почты или приказания. Мы пошли полным ходом к тому месту, куда шел и противник, поднимая перископ лишь на короткие промежутки времени.
Большие крейсера шли зигзагом.
Мы выбрали один из них, впоследствии оказавшийся бронепалубным крейсером 'Хок', и начали маневрировать для производства выстрела. Это была акробатическая работа. 'Хок' чуть не налетел на нас. Мы погрузились и дали ему пройти над нами, иначе он бы нас таранил. Теперь мы находились в удачной позиции для выстрела из кормовых аппаратов, но крейсер неожиданно повернул. Это был роковой поворот, так как он дал нам возможность развернуться для прямого выстрела из носовых аппаратов.
'Второй носовой аппарат – пли!' – приказал Веддинген. Вскоре прозвучал взрыв.
Мы нырнули с перископной глубины, прошли некоторое расстояние под водой и затем всплыли, чтобы взглянуть в перископ. 'Хок' уже исчез, затонув буквально в 5 минут. На волнах качалась только одна шлюпка. Это была почтовая шлюпка, спущенная перед самым торпедным взрывом.
Офицер, сидевший на румпеле, поднял на флагштоке шлюпки сигнал бедствия.
Маленькая шлюпка с полудюжиной людей представляла все, что осталось от гордого корабля. Редко корабль тонул столь быстро, унося с собой так много людей на дно холодного океана'.
На следующий день Веддинген отважно атаковал отряд британских эсминцев – 'Лира', 'Нимф', 'Немезис' и 'Аларм'. Он едва не попал торпедой в 'Аларм', но тот сумел в последний момент увернуться.
