— Это машины мастера Леонарда! — Аш презрительно сплюнул. — Погоди, ты еще и не такое увидишь!
На стенах города распустились огненные цветы. Пылающие лепестки раскрывались, разбрасывая во все стороны раскаленную пыльцу! Это было очень красиво, да только в этом огне корчились живые люди!
— Чтоб меня! — простонала Хрианон, хватаясь за голову. — Я просто обязана познакомиться с этим мастером Леонардом!
Лучи прожекторов выхватили из темноты отряды, отступающие в беспорядке. Вся земля вокруг была перекопана и превращена в какое-то подобие лабиринта, перечерченного во все стороны сверкающей паутиной.
— Это тоже изобретение мастера Леонарда? — я кивнул на паутину, в которой намертво запуталось несколько пехотинцев.
— Да, это проволока с шипами, — кивнул Аш. — Мерзкая штука! Она мне чуть всю шкуру со спины не сняла!
У меня мурашки побежали по коже. Это была совсем другая война! Война еще более жестокая и бездушная, чем война чародеев!
Часть 4
Глава 1
Война превратила королевство в пустыню. На месте леса, куда мы с отцом частенько ездили на охоту, остались одни лишь пни, а некогда чистые ручьи превратились в грязные болота с застоявшейся зеленой водой.
Дорога петляла между земляных холмов и затопленных мутной жижей ям. Вместо деревьев повсюду возвышались сторожевые башни, с которых на нас неприветливо поглядывали часовые. Они провожали нас угрюмыми взглядами, время от времени сплевывая себе под ноги тягучую табачную жвачку.
Лагерь был обнесен частоколом, вдоль которого прохаживались стражники, вооруженные алебардами, и облаченные в заляпанные грязью гамбезоны. На сворках они держали лохматых рычащих псов неопределенной породы.
Кивнув Ашу, они отворили ворота, впуская нас в лагерь.
— Добро пожаловать! — Аш ухмыльнулся. — На наш скотный двор!
Позиции мангонелей и требюше, были окружены стенами, из мешков набитых землей. Они возвышались над нашими головами, как скелеты каких-то доисторических чудовищ.
— Глядите, — Хрианон указала пальцем на осадные орудия. — Задали им тут жару!
За пределами укреплений все пространство было изрыто снарядами, и завалено обломками, в которых можно было без труда узнать останки катапульт.
Грязный усталый инженер, прочищающий дренажную канаву, возле своей машины, с кряхтеньем распрямился, потирая поясницу.
— Мерзавцы успели хорошо пристреляться, — вздохнул он. — Стоит нам только высунуться, как на головы тут же сыплется настоящий каменный дождь!
— Вот так напасть! — Хрианон всплеснула руками.
— И не говорите, госпожа, — инженер вздохнул, вытирая руки о замызганную куртку. — Они просто забавляются с нами! Вчера вот, спалили три осадные башни, какой-то новой горючкой! Мы их и водой поливали, и мокрыми шкурами укрывали, да все напрасно! Две недели работы — коту под хвост!
Инженер сплюнул, и вновь принялся выгребать грязь из канавы.
Мы переглянулись.
— Ну что, эти стены ты сможешь разрушить? — спросил я Хрианон, которая задумчиво ковырялась в носу грязным пальцем.
— Эти? — Девушка нахмурилась, осматривая изуродованный боевыми действиями пейзаж. — Конечно, смогу. Дайте мне только до них добраться!
Армия мастера Кеандра зарылась в землю по самые уши. Полевых работ такого масштаба мне еще не доводилось видеть!
По деревянным тротуарам нескончаемым потоком тянулись цепочки рабочих, толкающих наполненные грунтом тележки.
Измученные мулы, с вытаращенными скорбными глазами, тащили повозки груженые камнями, а огромные быки волокли целые неотесанные древесные стволы.
Бесконечные лестницы карабкались повсюду на земляные валы, утыканные заостренными кольями.
Края траншей, по которым можно было двигаться даже верхом, были укреплены плетеными корзинами, и мешками набитыми камнями и землей.
Люди работали молча, без песен и шуток, вгрызаясь в землю как огромные бессловесные кроты. Настроение у всех было явно подавленное.
Солдаты, что попадались нам навстречу, тоже выглядели усталыми и злыми. Они сидели небольшими группками, играя в клатчи, ковыряясь в носах и отчаянно чешась.
Они с вызовом зыркали на нас, и спустя мгновение, как ни в чем ни бывало, возвращались к прерванным занятиям.
— Что и говорить, дисциплина у них тут никуда не годится, — прошипел Аш. — Мастер Эйрант такого бы ни за что не допустил!
— Дело дрянь! — заключила Хрианон.
Я с ней был полностью согласен.
— Хорошо, хоть дождями нас тут не балуют, как у крепости Маген, — добавил Аш. — Иначе осада закончилась бы в первый же день, утоплением всей армии в грязи и дерьме!
Осмотревшись по сторонам, я не стал спорить со скаутом, он знал, о чем говорил.
Мы спускались все ниже и ниже, все ближе и ближе к передовой. Земляные стены, укрепленные бревнами, становились вокруг нас все выше и выше, а проходы все уже и уже.
За одним из поворотов нас остановил офицер, в коротком грязном плаще неопределенного цвета и с новеньким сверкающим эполетом на плече.
— Дальше вам придется идти пешком, господа, — сказал он, виноватым тоном, искоса поглядывая на Аша. — Коней можете оставить здесь, мы о них позаботимся.
Мы спешились, разминая спины.
— Ты новенький? Что-то я тебя не припомню! — удивился Аш, осматривая офицера с ног до головы. — А где же старина Гвалхмай? Насколько мне известно, до вчерашнего дня это был его пост!
— Гвалхмай участвовал в ночном штурме, — пояснил молоденький офицер. — Там ему голову камнем и снесло. Тем, кто добрался до стен, повезло еще меньше, их там всех до одного изжарили живьем!
Аш выглядел очень расстроенным, услыхав о смерти офицера.
— Вот же скотина, — вздохнул он. — Я так и знал, что должок он мне не вернет!
Офицер с новеньким эполетом захихикал.
— Я теперь за него, — сказал он. — Приходите после отбоя, у нас картишки всегда наготове!
Я вопросительно посмотрел на скаута, но тот только пожал плечами, делая вид, что не понимает о чем речь.
— Нам сюда, — сказал Аш и нырнул в очередной узкий проход. Мы с Хрианон двинулись за ним следом.
