Стражник, стоявший в конце траншеи, был облачен в доспехи, а в руке у него поблескивал обнаженный короткий меч. Вид у него был совсем не дружелюбный.
— Кто такие? — рявкнул он, загораживая щитом проход.
— Не выделывайся, Адеон, — хмыкнул Аш. — Ты же меня сразу узнал!
— Я узнал позвякивание своего серебра в твоем кошельке, — буркнул стражник. — Генерал Кай вас дожидается.
— А где король? — спросил я настороженно.
— Понятия не имею, — хмыкнул Адеон. — Мне он не докладывает!
Воин не спеша посторонился, и мы по одному протиснулись в сумрачное помещение с низким потолком из неотесанных бревен и земляным полом.
В землянке царил полумрак, свет в нее проникал лишь через узкую щель между бревен. Рядом с амбразурой, выглядывая наружу, стоял воин в черных латах.
Генерал был невысокого роста, но очень широк в плечах. Его седые волосы были подстрижены ежиком, а лицо обрамляли роскошные бакенбарды.
На позолоченной перевязи у него висел короткий меч в богатых ножнах, инкрустированных перламутром и самоцветами. Золотые шпоры позвякивали при каждом его движении.
Повернувшись к нам, он радушно улыбнулся.
— Генерал Кай, — Аш поклонился. — Мастер-колдун Маркус Гримм и госпожа алхимик Хрианон желают немедленно встретиться с королем!
— Госпожа Хрианон! — генерал устремил свой взгляд на девушку, не обращая на скаута никакого внимания. — Как же мы вас ждали!
Хрианон поклонилась в ответ.
— Я польщена, — сказала она неуверенно.
— Ваш «чинна» может нам очень пригодиться! — продолжил генерал, протягивая девушке свою большую белую ладонь. — Надеюсь, вы привезли с собой изрядный запас?
— Если честно, — сказала Хрианон, тщетно пытаясь освободить свою руку. — «Чинна» у нас почти не осталось. Мы израсходовали его в пути.
— Вы, наверно, шутите? — улыбка сразу же сползла с лица мастера Кая. — Кто вам дал на это право? Кто вам позволил?!
Лицо генерала внезапно стало жестким и суровым.
— Вы забываетесь, генерал, — сказал я. — Мы перед вами не обязаны отчитываться. Сейчас же отпустите девушку!
— Может, это я должен перед вами отчитываться? — мастер Кай отпустил руку Хрианон, и качнулся мне навстречу. — Быть может, мощи пророка Нефрота не лишили вас сил, как всех остальных чародеев, включая самого короля?
Я растерянно огляделся по сторонам, не понимая, что происходит.
— Если бы вы могли, хоть чем-то помочь, мы бы не сидели сейчас по уши в этом дерьме, — рявкнул мастер Кай. — Или я не прав?
— Вы правы, — я кивнул. — Вы бы и сами вели себя тогда поскромней!
Мастер Кай довольно ухмыльнулся.
— Тогда проваливайте, господин колдун, — сказал он, вполне мирным тоном. — У нас тут умников и без вас предостаточно.
— До свидания, генерал, — сказал я. — Лучше я поговорю с мастером Кеандром. С вами, похоже, нам говорить не о чем.
Взяв Хрианон за руку, я повернулся к двери.
— Госпожа алхимик останется со мной, — в голосе генерала внезапно зазвучала угроза. — Я не могу позволить ей шляться по лагерю, рискуя каждую минуту своей жизнью.
Хрианон в ответ только фыркнула.
— Госпожа алхимик пойдет туда, куда захочет, — сказала она. — Я к вам не нанималась!
— Ошибаетесь, милочка! — на лице генерала вновь появилась мерзкая ухмылка. — Я здесь главный, и вы будете делать то, что я вам прикажу, нравится вам это или нет!
Аш потянул из ножен свою саблю, но генерал и ухом не повел.
— Адеон, сюда! — закричал он. Дверь распахнулась, и на пороге появился стражник с обнаженным мечом.
— Не надо, Аш, — я остановил скаута. — Не хватало еще, чтобы мы передрались друг с другом, на радость лорду Брезель.
— Ты не можешь меня здесь бросить! — пискнула Хрианон, в упор глядя на меня.
— Я вернусь с королем, — заверил ее я. — Уж он-то сможет приструнить своего генерала.
— Делать королю больше нечего, — ухмыльнулся мастер Кай. — Учтите, со мной шутки плохи!
Генерал ухватил девушку за руку и потянул к себе.
— Не задерживайся! — в глазах Хрианон блеснули недобрые огоньки. — Или я за себя не ручаюсь!
Лазарет был расположен вдали от крепости. Чтобы до него добраться нам пришлось почти час скакать по безжизненной пустыне, которая некогда была пшеничными полями, окружавшими Лие сплошным кольцом.
— Граница! — Аш указал пальцем на воткнутый в землю столб, с прибитым к нему треугольным щитом. — За ней вы вновь сможете пользоваться чарами!
Я с наслаждением пропустил сквозь себя живительный ток маны, и закрыл на мгновение глаза, прислушиваясь к своим ощущениям. Мощи пророка Нефрота больше не имели надо мной власти! Чувство было такое, будто я только что вернулся из царства мертвых в мир живых!
— Ну как? — спросил Аш.
— Прекрасно! — воскликнул я, подбрасывая в руке Ивинена, который тоже словно пробудился от спячки.
Возвращаться в вонючие траншеи, кишащие людьми как насекомыми, не хотелось. В мире, наполненном маной, и воздух был слаще, и солнце ярче!
Я вздохнул полной грудью и блаженно потянулся. Аш, наблюдая за мной, только покачал головой, он никаких перемен, естественно, не заметил.
Полсотни всадников выехали нам навстречу, и заключили нас в круг из опущенных копий.
Воины были облачены в тяжелые доспехи, украшенные золотой чеканкой королевской гвардии.
— Мастер Маркус! — раздался знакомый голос, и я увидел Маша, одетого в офицерские доспехи с позолоченной кирасой и витым эполетом на плече. Он восседал на огромном белоснежном скакуне, покрытом позолоченной кольчугой, и чепраком из меха леопарда. Смотрелся мастер-скаут величественно!
— С повышением, дружище! — улыбнулся я, рассматривая его роскошное одеяние.
Всадники подняли копья и с любопытством уставились на своего командира.
— Я о повышении не просил, уж можете мне поверить! — начал было оправдываться скаут. — Для меня это просто лишняя головная боль!
Гвардейцы заулыбались, переглядываясь. Видно в его словах все же была доля правды.
— Король решил оставить его при себе, — пояснил Аш. — Он сказал, что два мастера-скаута на одного колдуна это уже слишком!
— Так ведь это здорово, Маш, — я улыбнулся. — Пора тебе уже и остепениться! Эта работа как раз тебе по плечу!
Маш выглядел смущенным, но довольным. Он проводил нас до входа в госпиталь, и принялся за что-то распекать стражников стоящих в карауле.
— Старик опять в своей стихии! — украдкой шепнул мне Аш.
Белые шатры были огромными. Каждый мог бы вместить, по меньшей мере, сто человек. Изнутри все пространство было разделено на маленькие комнатки, склады, палаты и операционные.
Озабоченные медики бегали туда-сюда, таскали ведра с водой, рулоны чистой ткани и склянки со снадобьями и мазями.
