— После ночного штурма поступило столько раненных, — пояснил Маш. — Что без помощи короля им было просто не обойтись.
Мы прошли мимо часовых, которые застыли как изваяния при виде своего командира, и двинулись вперед, по коридору, меж колышущихся на сквозняке занавесей.
Под ногами хлюпала пролитая вода, пахло лекарствами и кровью.
Раненные, лежащие на узких койках, были с ног до головы закутаны в белые простыни. У многих над головами болтались стеклянные капельницы.
В воздухе пахло благовониями, курящимися в переносном алтаре.
— Сегодня все с ожогами, — торопливо рассказывал Маш. — Леонард испытал на нас новую горючку! К счастью она оказалась гораздо слабее, чем в прошлый раз, так что мастеру Кеандру удалось многих вытащить с того света!
Мы подошли к обширному помещению в центре шатра, отведенному под операционную. Король стоял к нам спиной. Мана в его руках скручивалась жгутами, сыпала искрами и вспыхивала ледяными молниями.
У меня даже дух перехватило от такой силищи! Мне прежде никогда не доводилось наблюдать за работой волшебника! Зрелище было захватывающее!
Раненные воины лежали на столах рядами, а над ними мелькали руки короля. Я видел, как его пальцы мгновенно накладывают невидимые швы, соединяя разорванную плоть, кости и артерии.
Я видел, как радужные нити пронизывают тела пациентов насквозь, вливая в их вены жизненные силы, и заставляя их сердца биться быстрее.
Страшные язвы и рубцы, сочащиеся гноем и сукровицей, затягивались на глазах. На обожженных лицах появлялась новая кожа, а скрюченные от страшного жара конечности сами собой распрямлялись.
Воины, стоящие на пороге смерти, вновь свободно дышали, когда их сожженные легкие втягивали воздух.
На лбу мастера Кеандра выступили крупные капли пота. Его губы были сжаты в тонкую линию, а глаза закатились, так, что были видны одни лишь белки.
Я насчитал пятьдесят тел, лежащих на столах. Пятьдесят жизней, которые сегодня были возвращены их владельцам.
Король опустил руки, и могучий водоворот маны тут же исчез. В операционной воцарилась полная тишина. Ассистенты подхватили мастера Кеандра на руки и осторожно уложили на стол, рядом со спасенными им воинами.
— Вы колдун? — один из лекарей бросил беглый взгляд на мои черные руки. — Пойдемте, мастеру Кеандру может понадобиться ваша помощь!
Я, не мешкая, направился к королю. Его лицо походило на восковую маску. Глаза ввалились, рот приоткрыт, а на бледном лбу глубокие морщины. Мастер Кеандр казался глубоким стариком. Жизнь едва теплилась в его теле. Я замер, не зная что предпринять. Неужели чары исцеления отнимают столько сил? А я-то всегда считал, что силы волшебников безграничны!
Положив руку королю на грудь, я прислушался к слабому биению сердца.
— Вы можете ему помочь? — спросил лекарь.
— Я не обучен исцелению, — сказал я. — Но я сделаю все, что в моих силах.
Призвав ману в ладонь, как это делал мастер Кеандр, я провел ей по лицу волшебника, словно мокрой губкой.
Реакция была незамедлительной. Веки короля затрепетали, а пульс участился.
Я коснулся маной потрескавшихся сухих губ, и позволил ей просто стекать со своих пальцев. Король сглотнул. Он пил ману как воду! Такого мне видеть еще не доводилось!
Щеки короля на наших глазах порозовели, а на губах заиграла легкая улыбка.
— Маркус Гримм, мой спаситель опять здесь! — сказал он, сжимая мои пальцы. Его рука была холодной как лед.
— Как я же рад тебя вновь увидеть, мой мальчик! — сказал он.
— Я тоже, ваше Величество, — воскликнул я.
Медики одобрительно захлопали в ладоши. Ассистент ловко укутал короля в теплый плащ и поднес ему чашу с горячим вином.
— Если бы не ты, — сказал мастер Кеандр. — Я бы провалялся тут до вечера, а у нас дел — непочатый край!
Со времени нашей последней встречи король сильно изменился. Он казался каким-то постаревшим и усталым. В его черных как смоль волосах появилась седина, а меж бровей и в углах рта залегли глубокие морщины.
Если раньше его фигура была стройной, то теперь эта худоба казалась почти болезненной.
Мастер Кеандр крепко стиснул в руках чашу, наслаждаясь идущим от нее теплом.
— Ты изменился, — он окинул меня внимательным взглядом, от которого ничего не могло ускользнуть. — Ты больше не мальчик, которого я помнил, ты стал настоящим мужчиной! Да еще и мастером-колдуном, как я погляжу!
Я смущенно сделал шаг назад.
— Вы тоже изменились ваше Величество, — пробормотал я,
Король сделал глоток из чаши и кивнул.
— Каждый день, что я провожу в мире без маны, старит меня на месяц, — сказал он. — Наверно, я уже не гожусь для таких испытаний. Они изнуряют меня даже больше, чем работа целителя.
— Поэтому вы и оставляете вместо себя генерала Кая? — спросил я.
— Кая? — король усмехнулся. — Да, это наименьшее из зол.
Я рассказал мастеру Кеандру о своем неприятном знакомстве с генералом и о пленении Хрианон.
— Кай наемник с Мино, — пояснил мне король. — Если бы я не заплатил больше, чем предлагал ему лорд Брезель, вполне возможно, что он был бы сейчас одним из наших врагов.
— Но зачем вам такой человек, если вы не можете ему полностью доверять? — удивился я.
— Ну почему же, — мастер Кеандр допил вино и поставил чашу на стол. — Я ему вполне доверяю. У наемников свой кодекс чести, который они ни за что не нарушат. А генерал Кай — образцовый наемник. Он блестящий стратег и превосходный тактик. Такого лучше иметь среди друзей, чем среди врагов! Кроме того, за ним постоянно приглядывает мой личный телохранитель мастер Адеон, которому я доверяю как самому себе!
Мне не оставалось ничего другого, как согласиться с королем, ведь он разбирался в людях гораздо лучше, чем я.
— Вижу по твоему лицу, что ты уже не рад своему возвращению, — король улыбнулся.
— Я об этом давно мечтал! — воскликнул я возмущенно. — Жаль только, что никакой пользы от меня и моего дара не будет! Мощи пророка Нефрота превратили нас с вами в простых людей! Это теперь совсем другая война, не знакомая нам!
— Ты ошибаешься, — мастер Кеандр покачал головой. — Люди сражались без помощи чародеев в течение тысячелетий. Война всегда остается войной, и не важно, чем люди убивают друг друга!
Я хотел было возразить, но в последний момент передумал. Король как всегда был прав.
— Я прикажу привести твою девушку сюда, и создам ей все условия для работы, — продолжил мастер Кеандр. Он жестом подозвал адъютанта, который тут же приготовил бумагу и письменные принадлежности. — Если все то, что я слышал о «чинна» правда, мы очень скоро разберемся с проклятыми изобретениями мастера Леонарда, а голову лорда Брезель водрузим над городскими воротами.
Король обмакнул перо в чернила, а адъютант приподнял над его головой маленькую световую сферу.
— Хочу вам напомнить, ваше Величество, — нерешительно начал я. — Что в городе находится моя семья!
— Я об этом не забыл, — кивнул король. — Мы не собираемся превращать Лие в руины, как Гонкор. Мы покажем мятежникам, на что способно наше оружие, и вынудим их капитулировать, не прибегая к
