Наш мир умирал. Его кровь замерзала и превращалась в лед. Я присел на корточки и слепил из мертвой маны снежок. Подбросил его в руке и заплакал.
Проснулся я от того, что кто-то поил меня водой через медную трубку. Закашлявшись, я отстранил руку, которая держала чашку с горячим бульоном.
— Хвала богам, ты очнулся! — Хрианон сидела на краю моей кровати. Ее лицо было усталым, а вокруг глаз чернели круги.
— Я проснулся, — уточнил я. — Долго я проспал? Уже, наверно, день?
— Ты проспал пять дней! — воскликнула девушка, подставляя мне свое плечо.
Встать на ноги оказалось делом не простым. Сил совсем не было.
— Осторожнее, — Хрианон обхватила меня обеими руками. — Ты совсем ослаб за эти дни, не смотря на то, что я постоянно тебя кормила.
Я хотел решительно покачать головой, но вместо этого она затряслась, как у немощного старика.
— Позови Аша, — попросил я. — Он живо поднимет меня на ноги, какой-нибудь скаутской настойкой!
— Аш не сможет придти, — пробормотала Хрианон. — Я сбегаю за Машем.
Она помогла мне перебраться в кресло, откинула полог палатки и выбежала на улицу.
Чувствовал я себя паршиво. Голова кружилась, подташнивало, а из носа текли сопли.
Почему Аш не может придти? Я никак не мог взять в толк. Наверно, что-то случилось… Может, его опять послали на задание…
И тут я все вспомнил! Вспомнил забинтованную фигуру друга, лежащую на операционном столе, вспомнил его бледное лицо и натянутую улыбку.
Боги! Что с ним? Он еще жив?
Я оттолкнулся от подлокотников, и, сделав всего пару шагов к выходу из палатки, наткнулся на позолоченную кирасу Маша.
— Что с ним, — пробормотал я. — Он в порядке?
Маш подхватил меня под локоть, он, как всегда, понял меня без лишних слов.
— Он не в порядке, но уже гораздо лучше, чем пять дней тому назад, — мастер-скаут помог мне выйти наружу. — Он уже успел обчистить карманы всех лекарей. Так что теперь они теперь навсегда зареклись играть с пациентами в клатчи!
Старый скаут смотрел на меня с беспокойством.
— Ты-то как? Выглядишь ты никудышно, хоть и одни куском!
— Как выгляжу, так и чувствую, — усмехнулся я. — Я вот рассчитывал на какое-нибудь из скаутских чудо — снадобий…
— Тебе нужен отдых, — Маш покачал головой. — Любое снадобье тебе только хуже сделает! Может мастер Кеандр тебе чем поможет, но я рисковать не стану.
Король зашел ко мне вечером. Я лежал в постели с подушками под спиной, не в силах даже сидеть самостоятельно.
— Ты быстро идешь на поправку, — мастер Кеандр заглянул мне в глаза и пощупал пульс. — Но все же не достаточно быстро!
Он выгнал Хрианон на улицу, и позвал своего адъютанта. Тот вошел, ведя на веревке огромного черного козла.
— Это еще что за шутки? — вздохнул я. — Какая-то нетрадиционная медицина?
Король улыбнулся и покачал головой.
— В твоем теле практически не осталось маны, — сказал он. — Твое огненное сердце ее поглотило, исцеляя твои раны.
Мастер Кеандр указал на животное.
— Ты возьмешь ману у него, — король потрепал козла за ухо. — Это тебя мигом поставит на ноги.
Я смотрел в вытаращенные глаза животного, с жутковатыми поперечными зрачками, и по моей спине побежали мурашки.
— Я не умею этого делать, — сказал я тихонько. — Это запретное искусство. Им пользуются одни лишь маги.
Король иронично вскинул бровь.
— Да ну? — хмыкнул он. — Насколько мне известно, колдуны тоже не брезгуют запретным искусством.
— Я слышал об этом, — кивнул я. — Но я так не могу. Меня не обучили.
Волшебник велел адъютанту выйти, а сам присел рядом со мной на раскладной походный стул.
— Значит, я сам смогу тебя еще кое-чему научить, — сказал он, беря меня за руку. — С твоими черными руками это будет легче легкого!
Он положил мою ладонь на голову несчастного животного, которое что-то жевало и поглядывало на меня с доверчивым любопытством.
— Но это же отвратительно! — прошептал я.
— Согласен, — король кивнул. — Но ты должен этому научиться. Я бы сам давно был мертвецом, если бы не владел этим «запретным» искусством!
— Вы? — произнес я обескуражено.
— Я не святой, — хмыкнул король. — Хватит на меня так таращиться!
Я смущенно опустил глаза.
— Открой канал для маны, — приказал волшебник.
Я подчинился приказу. Моя рука покрылась инеем, животное беспокойно дернулось и отпрянуло.
Мастер Кеандр подтащил его ко мне за веревку.
— Мана к тебе сама не придет, — сказал он. — Ты слишком слаб, чтобы с ней управляться.
Моя рука задрожала, когда я запустил пальцы в шерсть животного.
— Представь, что козел, это яйцо, — сказал король. — А мана, это желток. Тебе придется пробить скорлупу, чтобы высосать его насухо!
Мир вокруг меня начал вновь вращаться. Волшебник это заметил, и прижал мою ладонь своей рукой, чтобы она не соскользнула с головы несчастной твари.
— Пробей защитную оболочку своей маной! — приказал он. — Делай это быстро, или тебе конец!
Собравшись, я выпустил остатки своей жизненной силы через ладонь. Мана погрузилась козлу в голову, тот жалобно взвизгнул, закатил глаза и рухнул на пол.
— Держи руку! — закричал король.
Я держал. Мана заструилась по моим венам как горячая кровь, наполняя меня силой и энергией. Меня бросило в жар, а иней на руке мигом испарился.
— Закрывай каналы, не выпускай ее наружу! — приказал волшебник.
Я подчинился приказу, чувствуя, как кипящая энергия переполняет меня доверху!
Несчастное животное дернулось несколько раз и затихло. Я вскочил с кровати и пинком отшвырнул труп козла прочь. Мои мышцы трещали как туго натянутые канаты, а в мозгу, как в игристом Паарийском вине, лопались радужные пузырьки восторга.
— Ну, и чем я теперь отличаюсь от мага? — спросил я короля с вызовом.
Мастер Кеандр посмотрел на меня как на маленького ребенка, а не на главного колдуна Лие.
— Тем, что ты делаешь это не ради удовольствия, — ответил он. — Ты делаешь это только ради спасения собственной жизни.
Глава 5
