— Вот же скотина, — я сплюнул себе под ноги. — Без ужина, говорит, останетесь!
Килит, горестно вздыхая, обошел повозку прицениваясь.
— Давай попробуем вытянуть пару мешков из-под низа. Если повезет, все это само рухнет и нам не придется ее разгружать.
— Это может рухнуть нам на голову, — возразил я. — То-то наш наставник обрадуется!
— Тогда я не знаю, — Килит уселся на землю, облокотившись о спицы колеса. — Мне уже жрать хочется!
Я сел рядом с другом. Выглядел он все еще неважно. Щеки запавшие, глаза мутные, руки дрожат. Нет, если мы даже возьмемся за эту работу, ничего хорошего из этого не выйдет!
— Ну ее к Мистар! — процедил я, сквозь стиснутые зубы. — Пусть сам разгружает! Нашел себе рабов!
— Но нам же приказали, — устало возразил Килит. — А приказы нужно выполнять.
— Тоже мне приказ! — я разозлился не на шутку. — Нас только выпустили из госпиталя, а он нас уже пристроил на черные работы!
— И еще издевается! — поддержал меня Килит.
— Вот я и говорю, пусть сам разгружает! А на подобные приказы нам начхать!
Мы устроились поудобнее под телегой и Килит тут же заснул. Мне тоже хотелось спать. Даже короткая прогулка по крепости меня порядком утомила. Не знаю, на что рассчитывал мастер Хайл, поручая нам заведомо невыполнимое задание.
Вытащив из-за пазухи пакет, я вздохнул. На красном сургуче стояла наша фамильная печать изображающая сову. Потрогав ее пальцами, я словно коснулся своего прошлого.
Пакет был довольно толстым и увесистым. Аккуратно разгладив его у себя на коленях, я взломал печать.
Внутри оказался кожаный кошелек и три конверта подписанных мамой, Корном и Мелвином! Счастью моему не было предела!
Первым делом я распечатал письмо от мамы. Поднес его к лицу и с наслаждением вдохнул запах ее духов.
«Мой дорогой сын, вот наконец представилась возможность передать тебе письмо! Как же я ждала этого момента! Я даже расплакалась и расцеловала посыльного от мастера Никоса, словно это был ты сам!
У нас все замечательно! Корн управляет нашим домом железной рукой. Твои рыцари следят за порядком и работают по хозяйству. Мелвин все так же крепок и суров. Все здоровы, слава Орваду!
Ты уже наверняка достиг крепости Маген и начал обучение. Пиши, как ты устроился на новом месте, нашел ли ты новых друзей, хорошо ли к тебе относятся учителя.
Высылаю тебе немного денег, на всякий случай. Ведь после Академии у тебя наверняка ничего не осталось!
В Лие до сих пор не спокойно, но тревоги пока обходят стороной наш дом. Спасибо за это Никосу, он нам очень помогает.
Вспоминаю тебя каждый день, мой дорогой! Молю богов помогать тебе во всем!
Целую тебя тысячу раз! Твоя мама».
В горле у меня запершило, а из глаз сами собой брызнули слезы. Я оглянулся на Килита, однако тот крепко спал и ничего не заметил.
Вытерев лицо рукавом куртки, я бережно сложил письмо, и спрятал его обратно в конверт.
Следующее письмо было от Корна. Оно было запечатано сургучом в трех местах.
«Мой Господин! Мы несказанно рады, что Вы, наконец, достигли цели Вашего путешествия. Мастер Никос обещал позаботиться о Вас, так что я могу быть спокоен. Это достойный человек, который доказывает свою дружбу не словами, а делами.
Арбалетчики Армель и Авнер, которых Вы приняли на службу, благополучно добрались до Лие. Мы тут же привели их к присяге. Это очень достойные люди, они уже не раз сослужили нам верой и правдой. Надеюсь, что в скором времени нам станет что-нибудь известно и о судьбе мастера Анселя, их старшего брата.
Одно время капитан стражи Санто Ван зачастил к нам в гости, но мы с Артом его навсегда отвадили от нашего дома.
Пети, Арт, Амел, Локман, Эс и Ментор передают вам привет. У них все хорошо. Ментор даже собирается жениться, мы приготовили для молодоженов отдельную комнату. Глядишь, вскоре в нашем доме будут слышны детские крики! По крайней мере, ваша матушка на это очень надеется.
В Лие очень неспокойно. Редкая ночь проходит без уличных стычек и поджогов. Дома наших соседей по улице лорда Фаста и лорда Эна стоят пустые. Их ограбили на прошлой неделе, а хозяев убили.
На нас нападать не решаются, так как Армель и Авнер каждую ночь дежурят в башне со своими арбалетами. Однако Вы не волнуйтесь напрасно, если на нас нападут, мы не ударим лицом в грязь!
Про старого Мелвина я Вам не пишу, он побежал сам письмо строчить!
Пусть боги хранят Вас, а мы будем охранять Ваш дом!
Преданный Вам всем сердцем Корн.
P.S. Моя рука работает отлично! Уже как родная!»
Я вновь заулыбался. Верный Корн был в своем репертуаре! Меня, конечно, встревожили вести о беспорядках в Лие, однако я вполне мог положиться на оруженосца и на маленькую армию, которой он командовал.
Третье письмо было от дворецкого Мелвина. Оно было перевязано красивой ленточкой завязанной элегантным узлом.
«Дорогой мастер Маркус! Дайте боги вам здоровья, а мне дожить до вашего возвращения! Знали бы вы, как мы все за вами скучаем!
Каждый раз, когда я делаю уборку в вашей комнате, я смотрю на ваш мундир в шкафу, на ваши книги на столе и представляю, как вы вот-вот войдете и попросите чаю…
Без вас дом опустел, хоть вы и наполнили его солдафонами. Леди Эра тоже все время плачет, она больше не сидит на балконе, а все свободное время проводит в кабинете вашего батюшки.
Корн настоящий молодец. Сразу видно, чей это оруженосец. Вы можете быть спокойны. За ним мы как за каменной стеной!
Еще хочу вас поблагодарить за то, что разрешили семье моего сына переехать к нам. Его жена и детки кланяются вам!
Возвращайтесь поскорее, мы все за вами очень скучаем!
Ваш верный слуга, Мелвин».
Я вздохнул. Похоже, что не суждено мне вернуться в родной Лие в обозримом будущем. Одно было хорошо, не смотря на смуту в городе, Корн все держал под контролем. Все были живы и здоровы. Верный оруженосец даже от моего имени взял к нам в дом семью Мерри, оруженосца моего брата. Какой же он все-таки молодец! Никогда и не о чем не забывает!
Я распустил шнурок и высыпал содержимое кошелька себе на ладонь. Блеснуло золото и несколько драгоценных камней. Как это было похоже на мою маму! Вот только что мне делать со всем этим богатством на краю земли? Этого я не знал.
К ужину мы как раз поспели! Столы стояли во дворе, в тени вековых платанов, которые, вероятно, помнили еще первых обитателей крепости.
Толстенные необхватные стволы величественными колоннами поднимались ввысь. Под ногами шуршала палая листва, и хрустели сухие оболочки осыпавшихся плодов.
Воздух был напоен запахом цветов и ароматами, несущимися от чанов с едой.
— Как же есть хочется! — вздохнул Килит, в руках которого красовалось маленькое блюдо, вместо тарелки.
Мы прошли между рядами столов, за которыми сидели колдуны и направились прямиком к чанам, источающим чудесные ароматы.
Килит навалил себе гору каши с мясом и залил это морем острого соуса. Сверху он все украсил зелеными листьями салата и посыпал орехами.
