Леди Эриу с гордостью посмотрела на девушку, лицо которой, под кружевным чепчиком, казалось, совсем детским.
— У него тело совсем белое и гладкое, — сказала Линед, разглядывая меня без тени смущения. — Он говорит, что в Антраге татуируют только преступников, да свиней.
У меня словно язык присох к небу! Вот так совпадение, похоже, что Судьба решила вновь сыграть со мной шутку!
— Этого волшебника зовут Айс? — спросил я, совершенно позабыв про свою наготу.
— Нет, — девушка покачала головой. — Его зовут Айссивед Антрагийский — Убийца чудовищ!
Я засмеялся, и, обхватив девушку за плечи, прижал ее к своей груди.
— Это и есть Айс, — сказал я. — Он мой старый друг, мы с ним вместе учились в Академии и сражались с пиратами!
— Ага, — девушка с легкостью освободилась из моих объятий, сила у нее была необыкновенная. — Значит вы тот самый неумеха-волшебник, который постоянно путался у господина Айссиведа под ногами?
Девушка расправила свой аккуратный вышитый передник.
— Он мне про вас много рассказывал, — сказала она. — И про все забавные истории, из которых он вас выручал.
Как это было похоже на Айса! Я только беспомощно всплеснул руками.
— Как там Айс, как он поживает? — спросил я, возвращаясь к своей одежде. — Уже, наверно, стал толстым и важным?
— Толстым? — Линед фыркнула. — С его-то прытью?
— Мастер Айссивед получил ленту Огненной Саламандры перед самым нашим отправлением, — сказала леди Эриу. — Теперь он входит в десятку самых могущественных волшебников на Авалоре.
— Я знал, что Айс сумеет всего добиться! — воскликнул я, застегивая дублет.
— О да, добиваться того, что ему хочется, он мастер! — леди Эриу грозно зыркнула на дочь, однако та и ухом не повела.
На улицах Лие было не протолкнуться. Перепуганные горожане спешили с окраин к центру города. Они то и дело оглядывались через плечо, пялясь вытаращенными глазами на огромное черное облако, заслонившее полнеба.
Мы с лазутчицами переглянулись. На этот раз Хрианон потрудилась на славу. Взрыв ее «чинна» устроил страшный переполох в Лие, посеяв в сердцах горожан страх и панику.
— Куда прешь?! — завопил громадный бородатый детина, хватаясь за поводья, и останавливая конного воина, который пытался протиснуться сквозь толпу. — Жить, что ли надоело?!
За поясом у верзилы торчал здоровенный нож, а глаза злобно сверкали.
Конник натянул поводья и что-то забормотал в свое оправдание.
Обстановка накалялась с каждой минутой. Лица у людей были испуганные, а нервы натянуты как канаты.
— Отпусти его, Жеар, — второй здоровяк потянул бородача прочь. — Если мы опоздаем, то пропустим все самое интересное!
Задиры нырнули в толпу и тут же скрылись из глаз. Растерянный всадник глядел по сторонам, зажатый со всех сторон, не зная как же выбраться из толпы.
— Господин, — я ухватил стражника за плащ. — Что происходит? Куда все спешат?
— Мне какое до этого дело? — рявкнул воин, у него на плече красовалась эмблема корпуса Единорога. — Братья Креста что-то готовят на площади Сената! Пустите меня! У меня срочное поручение к капитану Санто Вану!
Санто Ван! Это имя мне было хорошо знакомо! Всадник пришпорил коня и медленно двинулся вперед, осыпаемый со всех сторон угрозами и проклятиями.
— Нам самим не мешало бы навестить капитана городской стражи, — шепнул я госпоже Эриу на ухо. — Возможно, он будет нам очень полезен!
Лазутчица кивнула, и взяла меня под руку. Теперь, со стороны нас можно было легко принять за настоящую супружескую пару.
Остальные девушки шли за нами следом, на некотором расстоянии. За плечами у них были корзинки с оружием и снаряжением, прикрытые грязным бельем. Никто не смог бы заподозрить в хорошеньких прачках вражеских шпионов.
Двигаться вместе с толпой было гораздо легче и безопасней, чем в одиночку. Мы решили не привлекать к себе лишнего внимания, и для начала хорошенько осмотреться в городе, чтобы иметь общее представление о состоянии дел.
Мы шли, прислушиваясь к разговорам, оглядываясь по сторонам, стараясь не упустить ничего важного.
— Вот так шарахнуло! — меня ухватил за рукав полный мужчина, идущий с нами в одном направлении. — У меня в лавке все товары с полок посыпались!
— Это еще что, — подхватил его другой горожанин. — У меня потолок в доме треснул! Что мне теперь делать?
— Раньше надо было думать! — прорычал толстяк. — Я сразу говорил, что король просто так не уйдет! Волшебство, не волшебство, мужик он серьезный, не то, что этот узурпатор Брезель!
— Тихо, ты, — зашипел сосед. — У нас у всех из-за тебя будут неприятности!
— А мне нечего боятся, — фыркнул храбрый толстяк. — Я и так скоро со всей семьей подохну, если эта осада не закончится! Мне вообще все равно, кто победит, лишь бы все поскорее закончилось!
— Что, так все плохо, уважаемый? — спросил я.
— Куда уж хуже, — горожанин горестно вздохнул. — Я торгую изделиями из стекла, а кому они нужны в городе, в котором стены трясутся как живые, и все сыплется на пол! В моей лавке уже второй месяц ни одного покупателя! Колокольчик над дверью и то заржавел!
Леди Эриу сжала мою руку, привлекая к чему-то внимание. Я обернулся и увидел чудовищную машину, торчавшую из переулка.
Машина походила на черепаху, поставленную на огромные колеса. Ее панцирь был из стальных пластин, навешенных на борта при помощи крюков, а вместо головы у нее была маленькая квадратная башня, из которой торчал раструб огнеметательной машины. На верхушке башни сидели воины в кожаных доспехах и недобро глядели на толпу.
У меня тут же мурашки побежали по коже! Чувство безопасности мигом улетучилось.
— Я вот, что думаю, — толстяк не обратил на страшную машину никакого внимания, очевидно, он уже давно свыкся с их присутствием на улицах. — Если король Кеандр захватит Лие, всем приспешникам лорда Брезель крупно не поздоровится! Все те, кто лизал ему задницу, мигом сами окажутся на плахе! Разве я не прав?
Вокруг возмущенно зашикали.
— Да замолчишь ты, наконец? — зашипел его сосед. — Пока город в руках у Братьев Креста, ты сам рискуешь оказаться на плахе!
— Чепуха! — не унимался толстяк. — Сенаторы уже решили сдать город! Я слышал это буквально полчаса назад у городских бань!
— Ох, напросишься ты! — горожанин плюнул себе под ноги. — Пойду-ка я от вас подальше, пока не поздно!
Хозяин стеклянной лавки гордо выпятил грудь.
— Мне теперь нечего бояться, — повторил он, как заклинание, очевидно, чтобы убедить в этом самого себя. — Скоро король Кеандр вновь займет свой трон, и все трусы, что молчали в тряпочку, об этом пожалеют!
Внезапно торговец споткнулся и упал на колени, цепляясь за меня рукой. На боку у него быстро расплывалось кровавое пятно.
Толпа не замедлила движения ни на секунду. Пальцы храброго толстяка соскользнули с моего локтя, и он рухнул ничком на мостовую.
Мы с госпожой Эриу сделали вид, что ничего не заметили, и двинулись дальше.
