несколько секунд что-то щелкнуло, и дужка отскочила в сторону.
Толстая дубовая дверь отворилась с противным скрежетом, и мы вошли в сумрачный внутренний двор.
— Атес на башню, — приказала леди Эриу. — Тир, сторожи дверь. Ленед, проверь дом!
Девушки разбежались в разные стороны, выполняя приказания. Дверь за моей спиной затворилась, лязгнул засов.
Дворик был пуст. У дальней стены на деревянных чурбаках стояла карета со снятыми колесами. В поилках для лошадей плавала палая листва. Я принюхался.
Обычно в обитаемом жилище пахло дымом, кухней и скотом. Мой дом был холодный, и пахло от него сыростью, да гнилью.
— Куда же все подевались! — воскликнул я, направляясь к парадному входу. Навстречу мне выбежала Линед, в руках у нее был обнаженный клинок.
— Здесь пусто, господин-колдун, — доложила она. — Никаких следов борьбы.
У меня словно камень с души свалился. Это была хорошая новость.
— Я еще нашла вот это, — девушка протянула мне запечатанный конверт. Я рассмотрел красный сургуч, на котором красовалась сова рода Гримм.
Разломив печать, я вытряхнул сложенный пополам листок и с жадностью впился глазами в строки, написанные маминым почерком.
«Дорогой Марк! Капитан Санто Ван дал мне несколько минут написать тебе пару строк, прежде чем нас уведут. Это достойный человек, я очень ему за это благодарна!
Сегодня утром армия мастера Кеандра осадила Лие. Мы знали, что нас не оставят в покое. Твои рыцари были готовы драться до последнего, однако, на этот раз мы имеем дело не с бандитами.
Лорд Брезель и Братья Креста прислали две сотни солдат и осадные машины, мне не остается ничего другого, как добровольно сдаться, чтобы избежать лишнего кровопролития. Надеюсь, что ты меня поймешь и не осудишь за это.
На всякий случай, хочу с тобой попрощаться, мой дорогой. Кто знает, что у этого тирана на уме. Если богам будет угодно, мы встретимся очень скоро, если нет, не забывай, что ты последний из рода Гримм! Береги себя, мой мальчик.
Твоя мама».
Бумага выпала у меня из рук. Налетевший порыв ветра подхватил ее и закружил по двору. Леди Эриу ловко поймала письмо и пробежалась по строкам глазами.
— Все не так уж и плохо, — сказала она. — Заложникам обычно не причиняют вреда, на то они и заложники!
— Ты не знаешь лорда Брезель, — я удрученно покачал головой. — А еще больше меня беспокоят Братья Креста. Ты сегодня сама увидела, на что они способны!
Линед стояла чуть поодаль, поигрывая своим изогнутым клинком.
— Какие будут приказы, господин-колдун? — спросила леди Эриу. — Теперь, когда нам неоткуда ждать помощи, что мы будем делать?
Я сдвинул шляпу на затылок и поскреб пальцем лоб. События принимали неожиданный оборот.
— Может, мы все же найдем помощь, — сказал я. — Нужно разыскать капитана стражи Санто Вана!
— Вы думаете, что это разумно? — леди Эриу вскинула брови.
— Не знаю, — вздохнул я. — Но попытаться все же стоит. В любом случае, он сможет поделиться с нами кое-какой информацией.
В дом я заходить не стал. Из полумрака прихожей пахло сыростью, а тишина была просто невыносимой. Линед проследила за моим взглядом и аккуратно прикрыла входную дверь.
— Где нам искать этого капитана? — спросила она. — Я своими руками выбью из него все, что вас интересует!
Мы вышли из дома и огляделись по сторонам. Улица была пустынной, только две собаки что-то откапывали у стены соседского дома.
Линед аккуратно вернула замок на место и заперла дверь.
— Нужно поторапливаться, — леди Эриу кивнула на лагерь мастера Кеандра за городскими стенами, на который открывался прекрасный вид с Иглы. — Армия готовится к штурму!
Я видел, как перемещаются войска, как выдвигаются вперед осадные башни и огромные, каких я прежде не видал, требюше.
— Вы знакомы с планами короля? — спросила меня лазутчица.
— Он будет ждать нашего сигнала, — сказал я. — В случае если у нас ничего не выйдет. Если у нас все получится, он почувствует это и сам.
Из улицы Лорда Фаста вышел отряд стражников. Воины были пешими, одетыми в стальные кирасы и бацинеты, оставлявшие лица открытыми. На плечах они несли алебарды.
— Здрасте, дамочки, — один из стражников шутливо нам поклонился. Его взгляд скользнул по корзинкам моих спутниц, из которых торчали грязные чулки и замызганные простыни. — Тут вы работы не найдете, мои хорошие! Если конечно не пожелаете вместо стирки помассировать мой гульфик!
Линед презрительно фыркнула, а солдаты расхохотались.
— Давайте, мамаша, топайте отсюда, — командир стражников кивнул леди Эриу. — Если наткнетесь на мародеров, они даже вашим сынишкой не побрезгуют!
Стражники вновь захохотали, а я почувствовал, как у меня краснеют уши.
Леди Эриу сделала книксен и сгребла меня вместе с Линед в охапку.
— Спасибо за беспокойство, господин офицер, — сказала она с улыбкой. — Я прослежу, чтобы мародерам ничего не досталось!
Улепетывали мы со всех ног, слыша, как у нас за спиной хохочут стражники.
В нижнем городе мы без труда разузнали, где найти капитана стражи Санто Вана. Как оказалось, он переехал на постоялый двор, так как его старый дом, что стоял поблизости от казарм на улице Горшечников, рухнул вместе с городской стеной.
Мы спустились по улице Пажей и оказались на маленькой площади заставленной боевыми машинами.
Стражники не дали нам здесь задержаться, но я успел заметить, как из железных баков машины заправляются горючей смесью.
— Мои девочки все запоминают, — тихонько сообщила леди Эриу. — Мы потом все отметим на карте, и предоставим ее королю.
— Жаль, что вас не было с армией две недели назад, — вздохнул я. — Мы бы могли избежать больших потерь.
— Если бы ваши скауты не охотились на магистра Братьев Креста, а вместо этого занялись разведкой, мы бы вам и не понадобились, — хмыкнула Линед.
— Думай, прежде чем что-то ляпнуть, — фыркнула леди Эриу.
Линед обиженно засопела.
Улицы были запружены толпами народа. Никто не хотел сидеть дома, когда решалась судьба города.
Я краем уха ловил обрывки разговоров, глядел на встревоженные лица, и понимал, что при любом раскладе, лорду Брезель в городе долго не продержаться. «Чинна» нагнал на горожан страха, они теперь не чувствовали себя в безопасности под защитой стен, машин мастера Леонарда и клинков Братьев Креста.
На рыночной площади толпились наемники северяне. Одеты они были в длинные, ниже колен кольчуги, перетянутые ремнями с металлическими бляхами. На головах у них были надеты остроконечные шлемы, а на руках кольчужные рукавицы.
Вооружены воины были короткими мечами, свисавшими с поясов, и большими каплевидными щитами, разрисованными драконами и сказочными зверями. На плече каждый воин держал боевой топор устрашающих размеров. Лезвия были густо смазаны жиром, а топорища украшены искусной резьбой.
Насколько мне было известно, северяне всегда были драчливыми и неуправляемыми. Сегодня они
