стояла в сторонке, держа за руки двух ребятишек.
— Меня зовут Леви, господин, — представилась женщина. — А это мои сыновья, Тут и Краст.
Я поклонился, и протянул к детишкам руку.
— Ты, наверно Краст? — спросил я.
Мальчуган испуганно взвизгнул, увидев мою черную ладонь, и спрятался за мамашей.
— Я Краст, — второй мальчишка бесстрашно шагнул вперед и пожал мне руку. — Я буду боевым колдуном как вы!
Я на секунду потерял дар речи, а потом засмеялся.
Мальчишка обиженно насупился, и выдернул свою ладошку из моей руки.
— Леди Эра сказала, что у меня есть способности! — сказал он, шмыгнув носом.
Во внутреннем дворе воцарилась напряженная тишина, все с ужасом ожидали моей реакции.
Я перевел взгляд на побледневшее лицо Леви и улыбнулся.
— Если леди Эра так сказала, значит так все и будет, — успокоил я мальчишку. — Ты же знаешь, что у нее был дар предвидеть будущее!
Мальчишка улыбнулся и радостно закивал. По лицу Мелвина потекли слезы.
— Госпожа велела нам не сопротивляться, и сдать ее властям, — сказал дворецкий. — Она сказала, что все будет в порядке!
— Не вините себя, — я обратился ко всем сразу. — Она прекрасно знала, чем все закончится, если вы попытаетесь ее защитить. Она была мудрой женщиной, мы должны уважать ее решение.
В наступившей тишине особенно громко прозвучали шаги посыльного, которого Арт пропустил во внутренний двор.
— Господин, — вестовой склонился в низком поклоне, подметая своим бархатным беретом, с королевской кокардой, землю. — Его Величество приглашает вас к себе во дворец, как только вы найдете для него свободное время!
— Это значит, что он хочет видеть меня немедленно? — я усмехнулся.
— Так точно, господин! — посыльный склонился еще ниже. Казалось, что у него в теле совсем нет костей.
— Передай королю, что я прибуду незамедлительно, — сказал я.
Тир и Атес втащили во внутренний двор Аша и Корна, которых тут же обступили охающие женщины.
— Приведите этих двоих в порядок, к моему возвращению, — приказал я. — Если попытаются бежать, посадите их под замок!
Мелвин грозно зыркнул на моих воинов.
— Это наша вина, господин! — рявкнул он. — Мы не уследили!
— Можно подумать, что вы могли что-то сделать, — я покачал головой. — Во всем виноват один лишь я!
На мое плечо легла рука Эса.
— Глядите, господин, что мы для вас приберегли!
Я обернулся, и чуть не потерял дар речи.
Эс держал в поводу Флэйра! Коня, которого мы захватили в битве с алимами, и которого мне потом подарил мастер Данте!
Мастер Кеандр принял меня в своем просторном рабочем кабинете, на втором этаже королевской резиденции.
— Сегодня день сюрпризов! — объявил он, улыбаясь. — Когда я услышал, что главный колдун наконец-то покинул свою келью, мне стоило больших трудов, чтобы не броситься ему на встречу!
Я почувствовал, что краснею.
— Прошу прощения, Ваше Величество, — сказал я, сглотнув. — Я вел себя как последний идиот!
Король задумчиво почесал кончик носа.
— Возможно, — он насмешливо кивнул. — Но ты должен был сам это понять! Слушать ты все равно никого не хотел!
— Мне на это открыли глаза, — я потупился. — Спасибо.
Король встал из-за стола и вместо рукопожатия крепко меня обнял.
— Я понимаю, какой груз ты взвалил на свои плечи, и не мне судить, прав ты был или не прав, — мастер Кеандр вздохнул. — Мне остается только восхищаться твоим мужеством и закрывать глаза на твои недостатки.
— Тогда, — я старался, чтобы мой голос не дрожал. — Мне казалось, что это единственно верное решение. Теперь, мне это кажется величайшим преступлением!
— Убей одного, и ты убийца, — король говорил совершенно серьезно. — Убей миллионы, и ты завоеватель!
— Ничего более циничного я в жизни не слышал! — сказал я.
— Но это правда! — мастер Кеандр пожал плечами. — В городе тебя никто убийцей не считает. Молва о твоей силе разлетелась так далеко, что на нас никто больше не посмеет напасть!
— А как же алимы? — спросил я. — Они, похоже, никого не боятся!
Король подошел к окну, из которого прекрасно были видны дикие степи.
— Я думаю, что боятся! — сказал он. — Теперь они к Лие не суются, твои корнвахи держат их в постоянном напряжении!
Я тоже подошел к окну и уставился вдаль.
— Корнвахам приходится не сладко, — сказал я. — Если они перегрызутся друг с другом, они станут легкой добычей для алимов.
Мастер Кеандр положил руку мне на плечо.
— Вот ты этим и займись! — сказал он. — Помоги своим кочевникам! У тебя, должно быть, еще масса планов?
— Да, — я вздохнул. — И если я немедленно не возьмусь за дело, могу опоздать!
Мы вернулись за письменный стол, и мастер Кеандр собственноручно налил мне бокал вина.
— Я отправляюсь к корнвахам завтра утром, — сказал я. — А потом планирую посетить земли инсубров.
Король удивленно вскинул брови.
— Тамошние протезисты очень хороши, — пояснил я. — Думаю, что они смогут починить моих людей, вы же знаете как они мне дороги!
Мастер Кеандр кивнул.
— Жаль, что мастер Кесарн присоединился к узурпатору, его проклятые стальные руки загубили много наших воинов!
Я кивнул, вспоминая, какой страшной смертью погиб протезист.
— Еще мне понадобятся деньги, и деньги немалые, — добавил я, с опаской поглядывая на короля.
— Надеюсь, не на выпивку и женщин? — мастер Кеандр улыбнулся. — Наш казначей этого не позволит!
— Я хочу возродить гильдию Скаутов, — сказал я. — А это обойдется не дешево! Придется начинать почти с нуля!
— Я ждал этого, — король кивнул. — Если бы ты сам не попросил денег, я бы их предложил сам.
— На время своего отсутствия я бы хотел одолжить вашего капитана стражи, — сказал я. — Он бы все подготовил к моему возвращению. Если вы конечно согласитесь.
За запертой дверью, ведущей в личные покои короля, кто-то многозначительно кашлянул.
— Если я откажусь, боюсь, меня самого прирежут! — мастер Кеандр кивнул на дверь. — Входи, Маш, принимай командование!
Дверь приоткрылась и в нее просунулась улыбающаяся бородатая физиономия мастера-скаута.
— Благослови вас Орвад! — Маш церемонно поклонился. — Когда можно приступать?
— Немедленно, — король решительно махнул рукой. — Сразу же, как передашь командование Санто Вану.
