праздновали победу!
На трибунах корнвахов послышалось недовольное ворчание. В сторону мастера Элидира полетели объедки и проклятия.
Я осмотрелся по сторонам. Черная дыра, из которой рвалось на свободу чудовище, закрылась! Никос стоял наготове. Копье воткнуто в землю, руки слегка разведены в стороны, ладони повернуты вперед. Присмотревшись, я понял, что у него под сюрко такие же магические доспехи, как и на мастере Элидире!
У меня отлегло от сердца! Оказывается, мои друзья хорошо подготовились! Они не стали бросаться в бой сломя голову! Теперь у вражеских магов нет никаких шансов!
— Это же не честно! — возмутилась Хрианон. — У нашего мага не было ни доспехов, ни оружия! Твой колдун зарубил его как свинью на бойне!
Я повернулся к девушке и ухватил ее за руку.
— Маг ударил первым, — сказал я. — Он призвал в наш мир страшную тварь, которая должна была сражаться за него, но она ничего не смогла сделать мастеру Элидиру!
— О чем ты говоришь? — возмутилась девушка. — Я ничего не видела!
Фыркнув, она отвернулась в сторону.
— Надеюсь, что второй маг надерет вашему колдуну задницу!
Я скрипнул зубами от злости. Хрианон ничуть не изменилась! Она все так же старалась все делать по своему и спорила по каждому поводу, до потери сознания.
Маг Грениркаст сплюнул себе по ноги и усмехнулся. Вытянув руку вперед, он что-то сказал мастеру Элидиру. Колдун стряхнул голову великана со своей сабли и развел руки в стороны, показывая, что не понимает.
Маг покачал головой, и, задрав свое рубище, показал мастеру-колдуну свой тощий голый зад.
Корнвахи одобрительно расхохотались. Они захлопали в ладоши и застучали ногами. Женщины тоже покатывались со смеху, тыча пальцами в смущенного колдуна.
Очевидно, гибель ученика только позабавила мага!
Никос выдернул из земли копье и сделал шаг вперед. Его суровое лицо не предвещало ничего хорошего.
— Назад, Никос! — приказал ему мастер Элидир. — Сейчас посмотрим, чем удивит нас маг Грениркаст, после того, как мы показали ему, что магия против нас бессильна!
Маг, тем временем, развлекал толпу. Он что-то сказал королю, тот засмеялся и перевел это своим подданным.
Вожди корнвахов покатились со смеху.
— Это что за цирк? — нахмурилась Хрианон. — Лично я ничего смешного не заметила! Может ты, меня просветишь?
Я только пожал плечами. Казалось, что маг просто тянет время. Оглядевшись по сторонам, я понял, что был прав.
К ристалищу двигалась процессия из двух десятков рабов, ведомых магами.
— Вот и ответ! — я указал Хрианон на магов. — Они задумали какую-то гадость!
Мастер Элидир положил саблю на плечо, склонил голову на бок и внимательно наблюдал за приготовлениями врага.
— Чего он тянет? — вздохнул я. — Нужно нападать сейчас, пока враг еще не готов!
— Очень по-рыцарски! — хмыкнула Хрианон.
— Мы не рыцари, — возразил я.
Рабов выстроили строем перед навесом, под которым сидел король, словно для инспекции. На этот раз, привели только мужчин. Самых сильных и здоровых. Пленники стояли, понурив головы, их руки были связаны за спиной, а на ногах позвякивали цепи.
— Зачем они притащили сюда этих несчастных? — девушка недоуменно переводила взгляд с пленников на короля, с короля на своего командира, а с командира опять на пленников.
— Я думаю, — сказал я. — Что ты сейчас узнаешь это сама. Узнаешь, кому помогаешь на самом деле.
Маг что-то сказал королю, тот перевел это корнвахам и вожди двенадцати родов тут же затихли. Над ристалищем вновь воцарилась полная тишина.
Грениркаст поднял руку и коснулся лба первого пленника. Ноги раба подогнулись, и он упал навзничь, гремя цепями. Маг шел вдоль строя, едва прикасаясь к несчастным, и те тут же падали замертво. Корнвахи повставали со своих мест, напряженно всматриваясь.
— Что происходит? — прошептала Хрианон. — Они что, спят?
— Это не сон, — покачал головой я. — Он забирает их жизненную энергию, их ману!
Лицо девушки побледнело от ужаса.
— Он собирается убить их всех?
Маг шел вдоль строя рабов, словно на прогулке. Его рука скользила по лбам несчастных, которые тут же падали на землю замертво. Корнвахские детишки следовали за магом по пятам, весело хохоча и хлопая в ладоши, когда очередная жертва падала бездыханной.
— Правда, весело? — спросил я девушку.
Хрианон сидела молча, вцепившись в подол своей куртки, и не отрываясь наблюдала за жуткой церемонией.
Достигнув конца строя, маг потянулся и потряс кистями рук в воздухе. Он не спеша снял свой балахон и аккуратно сложил его на земле.
— Фу, какой урод! — фыркнула Хрианон. — В одежде он казался обычным человеком!
Тело мага Грениркаста было словно сшито из множества кусочков разного цвета. Его руки и ноги были белыми, грудь черной, живот желтым, а ниже пояса он был коричневым.
Своей раскраской он больше напоминал какое-то экзотическое животное, но никак не человека!
Встав напротив мастера Элидира, он упер руки в бока и что-то закричал.
— Что он говорит? — спросила Хрианон.
— Даже не хочу этого знать! — фыркнул я.
Король тут же перевел сказанное своим соплеменникам и те покатились со смеха.
— Что-то гадкое! — предположила Хрианон.
Мастер Элидир опустил забрало, и, держа саблю в опущенной руке, решительно направился к магу.
Удары посыпались градом, сабля сверкала как сполохи молнии! Казалось, нет спасения от столь стремительной и свирепой атаки, но маг с легкостью уклонялся, уворачивался и отпрыгивал. Он словно испытывал своего противника, играя с ним, как кошка с мышкой.
Увидев, что его атаки не приносят никакого результата, мастер Элидир сделал несколько быстрых шагов назад и замер, положив окровавленную саблю на плечо.
Маг гордо выпятил черную грудь и повернулся к зрителям. Корнвахи молчали, они ждали продолжения.
И тут я почувствовал, что воздух содрогнулся. Это двигалась мана! Она сгущалась вокруг мастера Элидира, заключая его в пульсирующий кокон! Мастер-колдун готовился к атаке.
Я увидел, как по земле побежали десятки маленьких смерчей. Они подбрасывали вверх травинки, всасывали в себя песок, кружились, сталкивались, взрываясь маленькими пыльными облачками.
Мана заструилась по лезвию сабли, которую мастер Элидир держал двумя руками у себя над головой. Он закричал и бросился вперед!
Маг отпрыгнул назад, однако песчаный смерч внезапно вырос у него за спиной и бросил его прямо на острие. Сверкнула сталь и оружие вонзилось магу глубоко в грудную клетку, рассекая плоть сверху вниз!
Мы все замерли, не решаясь даже вдохнуть! Корнвахи застонали от разочарования, а король, вскочив на ноги, швырнул в мага кубок с недопитым вином.
Мастер Элидир попятился назад, держа саблю наготове. Маг стоял, широко расставив ноги и слегка покачиваясь. Кровь, из разрубленной груди стекала по его гениталиям и капала на землю. Крови было
