очень мало! Я сразу же заподозрил, что что-то не так и подался вперед, боясь пропустить даже одно мгновение поединка.
Никос тоже напрягся, я видел, как копье в его руках начинает расти, обрастая оболочкой из маны!
И тут мага словно вывернули наизнанку! На этот раз кровь брызнула фонтаном, превратив белоснежное сюрко мастера Элидира в мокрую зловонную тряпку.
Колдун отпрыгнул назад и застыл, наблюдая за страшной трансформацией мага.
Грениркаст выгнулся дугой, упираясь головой в землю. Его грудная клетка с хрустом разломилась и из нее, как сквозь врата в потусторонний мир, выглянуло какое-то существо.
— Оно вылупляется! — пробормотала потрясенная Хрианон. — Как бабочка из куколки!
Корнвахи завыли от ужаса и схватились за свои обереги. Король закричал на них, призывая подданных к порядку и успокаивая. Детишки бросились наутек, а за ними с дикими воплями последовали и женщины.
— Как тебе такие союзники? — спросил я, хватая Хрианон за плечо. Иррациональный ужас охватил даже меня, однако девушка казалась спокойной.
— Интересно, — сказала она. — Что за бабочка из него вылупится?
Мастер Элидир тоже наблюдал за трансформацией мага с большим интересом. Казалось, что он даже позабыл, зачем он пришел на это ристалище!
Руки и ноги мага, упиравшиеся в землю, тряслись, трещали кости и лопались внутренности. Над всем полем разнесся нестерпимый смрад, от которого на глаза наворачивались слезы, а содержимое желудка просилось наружу.
Визжа и извиваясь, демон сбросил остатки человеческой плоти и распрямился перед мастером Элидиром во весь рост.
— Никакая это не бабочка! — фыркнула Хрианон. — Это скорее жаба!
Существо действительно походило на огромную жабу, стоящую на тонких перепончатых ногах. Массивная голова не имела шеи, толстые когтистые руки касались земли, а на темно-зеленой спине демона вздувались полупрозрачные кожистые пузыри.
— Выглядит не аппетитно, — согласился я. — Посмотрим, какие сюрпризы оно нам приготовило!
Чудище прыгнуло. Двигалось оно с такой скоростью, что невозможно было уследить глазом!
Сбив мастера Элидира с ног, оно вонзило свои острые зубы ему в руку, сжимавшую саблю и одним движением мощных челюстей перекусило ее пополам вместе с доспехами.
Кулак левой руки колдуна врезался твари в голову, превращая ее в кровавое месиво. Вывернувшись из-под обмякшей туши, мастер Элидир подобрал оторванную руку и высвободил саблю из мертвых пальцев.
Чудовище перевернулось на бок и подобрало под себя перепончатые ноги, из его проломленного черепа вытекала отвратительная серо-зеленая масса. Мастер-колдун закрылся саблей. Монстр захрипел и прыгнул. На этот раз грузно и неуклюже.
Сабля полоснула его по желтому брюху, и на голову колдуна тут же вывалились пульсирующие внутренности.
— Какая гадость! — Хрианон стошнило. Она согнулась пополам и упала на колени. Поглощенные схваткой телохранители не обратили на нее ни малейшего внимания.
Я поддержал девушку за руку, помогая ей подняться на ноги.
— Мы победили! — воскликнул я торжествуя.
Мастер Элидир стоял над поверженным чудовищем. Саблю он держал в левой руке, а на месте правой из доспехов торчал окровавленный и разорванный рукав гамбезона.
По трибуне с вождями корнвахов вновь прокатился стон. Со стороны крепости Маген прозвучал троекратный победный клич.
— Я думаю, что вам всем пора убираться к Мистар! — закричал мастер Элидир. — Если вам жизнь дорога!
Он взял копье из рук Никоса, размахнулся и пригвоздил поверженное чудовище к земле.
— Иначе, подобная участь ожидает вас всех! — мастер-колдун покачивался, его лицо было бледным как мел, а глаза его полыхали как костры аннувира.
— Даю вам день на сборы!
Король вновь вскочил со своего трона, однако генерал Эйрант удержал его за локоть, притянул к себе и что-то зашептал ему на ухо.
— Мы победили! — повторил я с такой гордостью, будто сам одолел страшного мага. — Теперь, ты сможешь дать ответ? Ты с нами или против нас?
Внезапно глаза Хрианон расширились от ужаса, и я понял, что что-то произошло. Произошло что-то ужасное!
Резко обернувшись, я увидел, что мастер Элидир стоит, ухватившись за наконечник копья, которое пронзило его насквозь и вышло из груди. Позади него стояла скрюченная фигура мага, покрытого кровью, слизью и кусками плоти!
Маг Грениркаст обеими руками рванул копье на себя и вырвал его из спины мастера Элидира. Хлынула кровь, Никос закричал и бросился к Магистру на помощь. Вражеский маг, не теряя времени, еще трижды пронзил тело колдуна.
Последний удар он нанес в затылок. Небрежно оттолкнул копье и, развернувшись, направился к онемевшим королю и генералу Эйранту.
Мертвое тело мастера Элидира упало прямо в руки подбежавшего Никоса. Копье все еще торчало из затылка, оно упиралось в землю, и казалось, что колдун еще жив и сам двигает головой.
Никос сдавил древко, копье треснуло и рассыпалось в щепки. Подняв мертвого Магистра на руки, он молча направился к поджидавшим неподалеку скакунам, и перекинул тело через седло.
Толпа корнвахов взорвалась победными криками. Они визжали как демоны, колотили ногами по доскам настила, стучали копьями о землю и подбрасывали в воздух свои остроконечные шапки.
Стиснув зубы, я заставил себя оставаться на месте. Шмыгнув носом и вытерев слезы, я сделал безразличное выражение лица и снова повернулся к Хрианон.
Она смотрела на меня с пониманием. Взяв меня за руку, она кивнула.
— Я не позволю этим тварям захватить крепость, даже если от этого будет зависеть судьба моей «компании».
Глава 5
Хрианон подожгла фитиль и побежала к нам. Я стоял под прочным деревянным навесом, усиленным павезами арбалетчиков, в компании короля Торха Второго Ужасного, генерала Эйранта, советника Григина и вождей двенадцати родов корнвахов.
На стенах крепости Маген, под плещущимися на ветру траурными флагами, виднелись сотни голов. Всем не терпелось посмотреть на действие чудо — оружия, которым так похвалялся самоуверенный кондотьер.
— Две минуты, — сказала Хрианон.
Телохранители подняли щиты, оставляя лишь небольшую щель для обзора.
Небо затянуло тучами и вот уже первые капли дождя упали на землю. Кондотьер встревожено покосился на Хрианон.
— Нет нужды беспокоиться, мой командир, — сказала девушка. — Никакой дождь не затушит фитиль!
Заряд был заложен под большой красной скалой, напоминавшей формой волка. Скауты так и называли ее, Волчий Камень. Я сам не раз взбирался на ее вершину, чтобы осмотреть окрестности.
Мне было жаль Волчьего Камня. Он простоял здесь бесчисленные тысячелетия, и бесчисленные
