— Прекрасный образец дипломатии! — закричал я, нагоняя его. — Все могло закончиться по-другому, если бы не твой язык!
— Вот как ты заговорил! — удивился Никос, касаясь кончиками пальцев раны на лице. — Так значит, я для тебя больше не авторитет?
Я стиснул зубы.
— Я только что обнаружил, что ты тоже можешь быть изрядной сволочью! — рявкнул я. — Сначала ты по-свински повел себя с корнвахами, потом оскорбил короля! Тебе, наверно, кажется, что все люди вокруг тебя это просто грязь, на которую не стоит даже обращать внимания?!
— Я просто смертельно устал, Марк, — ответил Никос. Он покачал головой. — Ты прав. Я действительно вел себя по-свински.
У меня даже рот открылся от удивления. Я ожидал, что Никос мне задаст сейчас приличную взбучку, за то, что я посмел нарушить субординацию, вычитывая его перед подчиненными. Никос вздохнул, устало облокотившись о седло.
— Извини меня, я и в самом деле плохо соображаю, — колдун постучал себя пальцем по лбу. — Черная мана что-то сделала с моими мозгами.
Колдуны встречали нас перед воротами. Они молча приняли обезглавленное тело мастера Медрауда, которого скауты везли на запасной лошади. Мы спешились в полной тишине и направились прямиком к столовой, где в тени платанов собрались все свободные от работы и дежурств колдуны.
Мастер Геренхир к нашему возвращению приготовил настоящий пир. Однако раненный Никос не мог есть, а у меня совсем не было аппетита. Мы сидели под платанами, на мокрых скамейках и молчали.
Килит накинул мне на плечи теплое одеяло и сунул в руки чашку с горячим бульоном.
Медики разложили на столе свои инструменты и осторожно принялись освобождать моего друга от доспехов.
— Мы видели дракона, — сказал один из молодых колдунов. — Он полетел к горе Неф!
— Он скорей всего займет пещеру дракона Этфулстага, — добавил второй.
— Ему понадобится несколько сотен лет, чтобы стать настоящим драконом. Зубы, когти, огонь и все дела…
— Он еще вернется в крепость Маген? — спросил колдун с забинтованной рукой.
— Только если проголодается! — Никос улыбнулся уголком рта. Опытный хирург уже зашивал рану на его лице изогнутой иглой.
Я попытался поднести кружку ко рту и сделать хотя бы глоток, но мои руки так тряслись, что я расплескал половину супа и обжег себе голую грудь.
Килит заботливо поправил одеяло на моих плечах и, придержав кружку, помог поднести ее ко рту.
— Я в очередной раз простился с тобой, — сказал он улыбаясь. — У меня это уже входит в привычку!
— Свечи тоже зажег? — я сделал маленький глоток, прислушиваясь, как живительное тепло разливается у меня внутри.
— У нас на это времени не было, — Килит вздохнул. — Видел бы ты, что тут творилось, когда хлынул дождь! Я думал, что крепость сейчас отправится в плаванье!
Только теперь я обратил внимание на горы мусора разбросанного повсюду, на поломанную утварь и обрывки пергамента, валявшиеся под ногами.
— Затопило библиотеку! — продолжил Килит. — Смыло даже телегу мастера Хайла!
В углу двора я увидел разбитую телегу, стоящую, привалившись к стене.
Мастер Хайл тут же появился передо мной как живой. Зажатый подмышкой раскладной стул, неизменный платочек в могучей руке и темные пятна пота на развевающемся балахоне.
Мне стало невыносимо грустно.
Мы с Килитом по десять раз на день проклинали толстого учителя, смеялись над его причудами и подкалывали его при каждом удобном случае. Только теперь, когда его не стало, я понял, как успел к нему привязаться. Как успел его полюбить!
Поставив кружку на стол, я взял Килита за руку. Килит кивнул и хлопнул по столу ладонью.
— Если бы не этот новый король корнвахов, все было бы по-другому!
Я только покачал головой.
— Не думаю, Килит, — сказал я. — Король оказался такой же марионеткой в руках магов, как и все мы.
— Мы все марионетки в руках Богов, — возразил молодой колдун. — Это называется — Судьба!
— У нас есть специалист, по этому вопросу, — Никос повернулся к нам, отпихнув в сторону доктора, который примерялся, куда бы еще воткнуть свою иголку. — Только очень уж все запутано получилось на этот раз.
— Это потому, — сказал я. — Что я больше не буду простым наблюдателем! Завтра же утром я пойду к королю и попытаюсь договориться с ним о мире!
Идти мне никуда не пришлось. Король сам к нам пожаловал. Под покровом ночи, в сопровождении своих клыкастых великанов и пяти тысяч наемников мастера Эйранта!
Разбудил меня рев трубы. Ничего не понимая, я вскочил с кровати и, пнув для надежности Килита в бок, схватил свое снаряжение и кубарем скатился по лестнице.
Ожесточенная схватка кипела у самых ворот! Кругом валялись обезображенные трупы, части тел, и фрагменты доспехов.
Мимо меня пробежала рота стражников в стальных кирасах и остроконечных бацинетах. Несколько колдунов вели за собой отряды скаутов, вооруженных копьями и луками.
— Что случилось? — закричал я, обращаясь к колдунам.
Один из них вытер кровь с лица, которая сочилась из раны на лбу, и махнул рукой в сторону ворот.
— Мастер Бланад убит, — колдун говорил на ходу, я едва успевал за ним, застегивая скаутскую куртку. — В крепость проникли отряды кочевников и устроили резню в лазарете и общежитии!
— Мастер Бланад убит? — я не верил своим ушам. — Как такое могло произойти?
Колдун пожал плечами.
— Мы должны вытеснить врага за пределы крепости и закрыть ворота! — сказал он. — Потом будем разбираться, как это произошло!
У ворот царила неразбериха. Сразу даже было невозможно определить, где свои, а где чужие! Бурлящее людское море колыхалось из стороны в сторону, изрыгая проклятья и боевые кличи.
Я осмотрелся по сторонам. Над толпой зависло несколько колдунов, но они не решались применять ману, опасаясь покалечить своих товарищей.
Из-за ворот вылетела стрела и поразила одного из колдунов в грудь. Несчастный взмахнул руками и тут же исчез в людском водовороте!
Вторая стрела вонзилась в стену рядом со мной! Невидимый снайпер, очевидно, заметил мою бритую голову.
Опустившись на корточки, я встал на четвереньки и двинулся к лестнице, ведущей в башню.
Прямо передо мной суровый капитан построил своих стражников в фалангу. Прячась за их спинами, я пересек открытое пространство и нырнул в черный провал двери. Взбежав наверх по лестнице, я наткнулся на стражника, схватившегося одновременно с тремя корнвахами.
Кочевники окружили неповоротливого здоровяка и пытались достать его своими кривыми саблями. Стражник отбивался обломком копья, держа его в одной руке как дубину.
Из-под его кирасы на пол капала кровь, а шлем с оторванным забралом, едва держался у него на голове.
Призвав ману, я схватил корнвахов и ударил их о стену. Кочевники упали на пол бездыханными.
— Запри дверь! — приказал я. — Нас не должны обойти с тыла!
Стражник молча козырнул и захлопнул дверь, навалившись на нее плечом. Услышав, как лязгнули за моей спиной засовы, я обернулся.
— Есть еще наши в башне?
