— Все погибли, — мрачно сказал стражник. — Дикари захватили башни над воротами и никого к ним не подпускают! Мы попытались пробиться, но нас засыпали отравленными стрелами!
Картина начала потихоньку вырисовываться. Значит, король использовал своих соплеменников как диверсантов, а основной удар должны были нанести уже наемники генерала Эйранта. Оставалось только разузнать, что на самом деле случилось с мастером Бланадом, и как врагу удалось прорваться в крепость.
— Идем наверх, — приказал я. — Посмотрим, какие у нас есть припасы!
Мы взобрались на самую вершину башни. Дверь, ведущая на крепостную стену, сотрясалась от ударов. Кто-то методично рубил ее топором.
— Хотят зайти к нашим в тыл! — рявкнул стражник. — Хорошо, что я успел ее запереть!
Мана сорвалась с моих пальцев и потекла, просачиваясь под дверь и ощупывая стоящих за ней врагов. Это были наемники. Их было пять человек. Все в тяжелых доспехах, и шлемах закрывающих лица. Лезвия их боевых топоров уже покрылись зазубринами, а окованная железом дверь, все не поддавалась.
— Открывайте! — заревел один из наемников. — И вам ничего не будет!
— Не будет больно! — захихикал второй.
— Руби, давай, — приказал третий. — Похоже, что там никого нет!
Я опутал наемников маной и дернул. Из-за двери послышался шум падающих тел. По полу зазвенел топор, выпавший из мертвой руки.
Стражник с уважением посмотрел на меня.
— Какие будут приказы, господин колдун? — сказал он, вынимая из ящика с оружием шипастую булаву.
Осмотрев своего вояку с ног до головы, я усмехнулся.
— Как тебя зовут, господин стражник?
— Мое имя Пенбайт, — стражник стукнул себя кулаком по бронированной груди. — Но вы можете меня называть просто Пен!
— Хорошо, Пен, — кивнул я. — Возьми щит побольше, будешь прикрывать меня от стрел.
Стражник кивнул, и снял со стены над очагом огромный квадратный щит, потемневший от копоти и от времени.
— Я с дружками на спор этот щит пятьсот раз поднимал! — похвастался он.
Щит на самом деле был внушительным, он больше походил на столешницу, или на снятую с петель дверь, окованную железными бляхами и полосами.
Сунув руку в ящик с оружием, я вытащил короткий меч в деревянных ножнах.
— Ну что, Пен, — сказал я. — Покажем этим дикарям, кто хозяин в крепости Маген?
Стражник коротко кивнул и, сняв со своей головы помятый бацинет, оторвал болтающееся забрало и надел его на меня.
— Так оно будет надежнее, господин колдун, — сказал он и улыбнулся щербатым ртом.
Открыв дверь, ведущую на крепостную стену, Пен отпихнул ногой мертвецов и, прикрывая меня щитом, повернулся к воротам, у которых кипела жестокая схватка.
— Если мы захватим башню, — сказал он. — То сможем опустить решетку и поднять мост! Тогда, все кто прорвались в крепость, окажутся в ловушке!
— Думаешь, они этого не понимают? — я кивнул в сторону башни.
По щиту тут же застучали корнвахские стрелы. Они отскакивали и ломались, не в силах даже вонзится в твердое как камень дерево.
— Осторожнее, господин, не наступите на одну из них! — предупредил меня Пен. — Если оцарапаетесь, тут же окочуритесь! Уж можете мне поверить!
В тот же миг в щит ударили арбалетные стрелы, враг был готов защищать ворота до последнего.
— Пошли! — приказал я.
Стараясь не расходовать ману понапрасну, я не стал создавать щита над нашими головами. Огромный щит стражника Пена справлялся с задачей не менее эффективно.
Мы двигались медленно, неумолимо приближаясь к массивным окованным железом дверям запертым изнутри. Пен отшвыривал попадавшихся на пути мертвецов, освобождая нам дорогу.
— Это Глев и Кау, — сказал он, указывая на два раздувшихся и посиневших трупа. — Мои дружки из дозора. Одному стрелой в глаз угодили, а второму руку оцарапали!
На вид трупам было уже несколько дней, а не несколько минут! Яд у корнвахов был страшный!
Выглянув из-за щита, я чуть не поплатился за это жизнью. Стрела пролетела в дюйме от моего носа. Арбалетчики у мастера Эйранта были отменные!
— Стоп! — приказал я. — Сделаем остановку! Нужно сначала разобраться со стрелками!
Мана потекла с моих ладоней, забираясь в бойницы и опутывая всех, кто находился на верхней площадке башни. Здесь было два десятка лучников корнвахов. Все полуголые мальчишки, едва прошедшие обряд посвящения в воины. С ними было шесть ветеранов арбалетчиков.
Эти были облачены в кольчуги и стальные шлемы. Вооружены они были короткими мечами, арбалетами, и огромными щитами, которыми они прикрывали бойницы и использовали как подпорки при стрельбе.
Чуть позади стрелков, вокруг подъемных воротов сидели воины в черных латах, с боевыми топорами и обнаженными мечами.
Мечники посмеивались, поглядывая на юрких корнвахов, которые без устали пускали стрелы сквозь бойницы.
Вздохнув, я посмотрел на Пена.
— Готовься! — сказал я и потянул за нити. Мана заскрипела, затрещала и окрасилась кровью.
Я почувствовал, как сминаются и лопаются доспехи. Как острые нити рассекают обнаженную плоть. Как кричат испуганные воины, как лопаются тетивы луков и трескаются лезвия обнаженных мечей.
Комната заполнилась смрадом смерти и мертвыми телами. Что-то словно взорвалось у меня в мозгу! В глазах потемнело, и я упал на колени. Если бы Пен не подхватил меня свободной рукой, я мог бы свалиться с крепостной стены!
Я задохнулся от ужаса, хватаясь за горло и раздирая ногтями себе лицо!
Оттолкнувшись от стражника, я попытался вырваться, но Пен крепко держал меня поперек туловища, прижимая к своей бронированной груди.
Страх переполнил меня, превращая мое сознание в зловонный колодец, полный скользких змей. Они проникали в каждый уголок моего существа, брызжа ядом и жаля отравленными клыками!
Это был не мой страх! Это был страх пятидесяти человек, которых я только что превратил в безжизненные куски мяса! Как только я это понял, мне удалось взять себя в руки. Сердце бешено колотилось, пытаясь разорвать меня в клочья. Воздух стал горьким и затхлым.
Вытерев рукой холодный пот, выступивший на лбу, я встал, опираясь на плечо стражника Пена. Он удивленно смотрел на меня, не решаясь произнести даже слова.
— Все в порядке, стражник, — сказал я. — Сейчас откроется дверь!
Зацепив маной засов, я откинул его в сторону. Пен ухватился за дверную ручку, и мы оказались в царстве Смерти!
В башне было очень тихо. Сквозь толстые стены, шум битвы снаружи почти сюда не проникал. Повсюду лежали куски тел. Они были так аккуратно разрезаны, хоть на прилавок выставляй!
Пен присвистнул, оглядевшись по сторонам.
— Слыхать про боевую магию мне приходилось, но такое, я вижу впервые! — он восхищенно поднял ногу, принадлежавшую юному корнваху, — Разве вы не могли их просто придушить, как тех с топорами? Сколько кровищи!
Я с трудом дышал. Мои руки тряслись, а зубы стучали как кастаньеты.
— Удушение отнимает больше сил, — с трудом выдавил я. — Я мог бы и не справиться со всеми одновременно!
— Тогда конечно! — стражник одобрительно закивал. — Я же не возражаю!
Мы двинулись к подъемным механизмам, осторожно пробираясь между окровавленных останков, и
