Некоторые из них делали какие-то жесты пальцами в направлении мертвеца, словно отгоняя злых духов.
Скауты во главе с Машем, подбежали ко мне, и помогли снять шлем.
— Видите, — засмеялся Аш. — Слухи о его бессмертии были сильно преувеличены!
Я все еще ни как не мог взять в толк, что же произошло. Повернувшись к вождю Волку, я указал копьем на него, а потом на мертвого короля.
Корнвах кивнул и засмеялся, откидывая голову назад. Его сыновья уже стаскивали с отца доспехи и смазывали его раны какой-то густой мазью, похожей на смолу.
— Выходит, это корнвахи задумали прикончить короля, — сказал Маш. — А мы им в этом только помогли!
Тяжело облокотившись на Ивинена, который все еще что-то утробно мурлыкал, я вздохнул.
Битва была страшная, но я был в ней всего лишь марионеткой, за ниточки которой дергали боги. Я не чувствовал радости победы, мне хотелось лишь поскорее снять доспехи и завалиться спать! Усталость внезапно обрушилась на меня, и я покачнулся, едва устояв на ногах.
— Знали бы вы, как я устал, — сказал я, опираясь на плечо Аша.
И тут раздался ужасный крик! Я быстро обернулся, и увидел, что из груди вождя Волков торчит окровавленный «ахват»!
Со стороны золотого трона послышалось какое-то жуткое карканье. Король был жив! Он стоял, облокотившись на огромный двуручный меч. Его лицо было залито кровью, вытекавшей толчками из страшной открытой раны. На месте носа вздувались кровавые пузыри, а из черной дыры рта неслись страшные нечеловеческие звуки.
Король закашлялся, и харкнул на землю кровавой пеной. Страшное месиво, в которое превратилось его лицо, зашевелилось! У меня даже мурашки побежали по коже от отвращения.
Прямо на моих глазах жуткая рана закрылась! Король вновь засмеялся. На этот раз это был уже человеческий смех.
Отерев лицо полой плаща, он уставился на меня насмешливым взглядом.
— Извините, мастер-колдун, — сказал он. — Не смог отказать себе в удовольствии сыграть с вами эту шутку! Я все же чему-то научился у старика Грениркаста!
Вожди корнвахов стояли с открытыми ртами. Их лица приобрели землистый оттенок. В полной тишине, опустившейся на поле, было слышно, как завывает ветер, треплющий бунчуки, и хрипит умирающий вождь Волк.
Это было похоже на страшный сон! Я отказывался верить, что все это происходит наяву!
Мастер Бедвир деловито водрузил шлем мне на голову и застегнул ремни.
— Он все еще жив, мастер Маркус, — сказал он. — Да хранит вас Орвад!
Ивинен задрожал у меня в руках, нацелившись на короля. Его сила и жажда убийства переполнили меня до краев. Кровавая пелена опустилась на мои глаза, и я, оттолкнув с дороги капитана, решительно двинулся вперед.
Вожди корнвахов, однако, оказались более проворными! В их руках появились кинжалы и «ахваты». Преодолев секундное замешательство, они разразились боевыми кличами и бросились в атаку.
Поверх их голов полетели отравленные стрелы. Одна стрела ударила короля в грудь, а вторая чуть не выбила из его рук магический шлем, который он как раз надевал на голову.
— Собаки! — зарычал король, опуская забрало. — Предатели! Как вы посмели напасть на своего короля!
Огромный двуручный меч поднялся навстречу атакующим, и вонзился в живот вождя Ворона. Корнвах метнул свой топорик, но король от него легко уклонился.
В следующее мгновенье могучий вождь Конь плечом врезался в грудь Торха Второго, опрокидывая его навзничь. Вожди как дикие кошки прыгали на короля сверху, разя его своими кинжалами и «ахватами».
Я стоял над переплетенными в жестокой схватке телами и не решался нанести удар. Ивинен визжал как тысяча демонов. Он рвался у меня из рук, и если бы я, хоть на секунду, дал ему волю, он разорвал бы моих неожиданных союзников на части!
Я пытался удержать Ивинена, но копье вращалось у меня в ладонях все быстрее и быстрее, оглушая своим визгом и боевыми кличами.
Тем временем из клубка человеческих тел появилась рука в магических латах. Кинжал, зажатый в бронированном кулаке, методично вонзался в голые спины корнвахов, окрашивая их кровью.
Вождь Сокол рухнул мне под ноги с разорванным горлом. Вождь Змей отполз в сторонку, прижимая к животу вываливающиеся внутренности.
Кочевники бились отчаянно. Они не обращали внимания на потери и собственные раны.
Вождь Конь ухватил короля за руку, и своими огромными пальцами вырвал их нее кинжал.
Окровавленные корнвахи расступились. Вождь Конь крепко держал короля в своих стальных объятиях, приподняв пленника над землей. Магические латы хрустели и трещали, впиваясь в бессмертное тело, а ослепленные жаждой убийства вожди, вонзали свои клинки в беззащитную спину врага.
Торх Второй Ужасный засмеялся.
— Давайте, собаки! — закричал он. — Покажите, как вы любите своего короля!
Магические латы были разворочены в десятках мест. Кровь стекала из-под шлема и капала прямо в глаза вождю Коню, который крепко держал противника на весу.
— Ну что же вы! — закричал Торх Второй. — Это все, на что вы способны?
Откинув голову назад, он со всей мочи ударил вождя Коня шлемом в лицо. Великан покачнулся, но не выпустил его из смертельных объятий. Руки корнваха напряглись еще сильнее, сжимая пленника так, что доспехи затрещали и заскрипели, кровь из-под них хлынула ручьем.
Король продолжал бить кочевника шлемом в лицо. Вождь Конь втянул голову в плечи и плотно прижался к пленнику, однако стальное забрало, как клюв хищной птицы, раз за разом вонзалось в беззащитный череп.
Раздался треск, корнвах попятился и зашатался. Руки великана безвольно разжались, и он, как подкошенный, рухнул на землю. Из пробитой головы толчками вытекала кровь.
Корнвахи отступили. Они тяжело дышали, и выглядели как израненные бойцовские собаки, глядящие на своего жестокого хозяина.
Король, как ни в чем ни бывало, подошел к лежащему на земле вождю Ворону и выдернул из мертвого тела свой двуручный меч.
— Теперь, — крикнул он, плюясь кровью сквозь забрало шлема. — Я вам покажу, как я люблю вас!
Меч сверкнул в воздухе и один из вождей упал на землю с перерубленными ногами. В падении он метнул свой «ахват», который был с легкостью отбит крестовиной меча.
— Прими мою любовь! — закричал Торх Второй и пригвоздил кочевника к земле, пронзив ему грудь мечом.
Две стрелы, пущенные из-за моей спины, пробили короля насквозь и опрокинули на землю.
— Давай, Марк! — закричал Аш, потрясая луком. — Добей эту тварь!
Не мешкая ни секунды, я прыгнул вперед. Ивинен обрушился на поверженного врага, как удар молнии!
Копье отскочило от магических доспехов, даже не оставив на них царапины. Король засмеялся и рубанул меня по ногам. Я успел отпрыгнуть и ударил вновь.
Посыпались искры. Ивинен завизжал от бессильной ярости, жаля поверженного противника как огромный скорпион.
Каждый удар был сильнее предыдущего, но король смеялся, а его все глубже и глубже вгоняло в кровавую грязь.
— Брось эту затею мастер-колдун! — кричал он. — Не выставляй себя на посмешище!
Пот заливал мои глаза, ремень под подбородком стал скользким, я задыхался. Сделав шаг назад, я открыл забрало, пытаясь отдышаться.
Воспользовавшись передышкой, король перевернулся на живот и пополз прочь, неуклюжий и
