Мы подъехали к трону, на котором восседал король, и Аш помог мне спешиться. Доспехи были тяжелыми и холодными, я даже увидел иней на своих латных рукавицах.
— Прекрасный день для смерти! — король выпустил облачко пара из-под теплого плаща. — Вы не находите, господин колдун?
— Для смерти любой день подходит, — сказал я. — Не вижу особой разницы.
— Вам, смертным, виднее, — Торх Второй усмехнулся. — Давайте тогда приступим, или вы рискуете сами окочуриться от холода.
Брас отстегнул мой плащ и перебросил его через руку. Капитан Бедвир надел шлем мне на голову и тщательно застегнул ремни.
— Подвигайте-ка головой, мастер-колдун, — попросил он. — Шлем не болтается?
Шлем сидел как влитой.
— Спасибо, Бедвир, — сказал я. — Все в порядке.
Королю поднесли чашу с горячим вином, а под ноги поставили маленькую пышущую жаром жаровню.
— Для меня большая честь биться с вождем Волков, — сказал я, обращаясь к кочевникам. — Вы самый достойный противник, которого я мог бы пожелать!
Король насмешливо фыркнул и пригубил чашу.
Брас перевел мои слова корнвахам. Вождь Волков улыбнулся и поклонился. Его сын осторожно одел шлем на голову отца, и вручил ему пару «ахват». Солнце блеснуло на острых лезвиях, на миг ослепив меня.
Брас это заметил и фыркнул.
— Он стоит против солнца, но он может попытаться ослепить вас своими топориками!
— Спасибо, Брас, — сказал я, расчехляя копье и опуская забрало. — Я это учту!
Вождь корнвахов развел руки в стороны, словно приглашая меня нападать. Кочевники дружно взвыли, подбадривая своего вождя.
Король сидел на троне, кутаясь в медвежью шкуру и улыбаясь. Его, казалось, забавляет вся эта сцена.
Сердце забилось в моей груди как бешенное! Дыхание перехватывало, а тяжесть доспехов и шлема тянули меня к земле. Я чувствовал себя загнанным в ловушку.
Нужно было немедленно сконцентрироваться! Нужно было успокоиться, собрать всю свою злость и ненависть и направить ее на острее копья! Если вождь Волков сумеет меня одолеть, смерть ждет не только моих друзей, но и всех обитателей Тента! Кочевники не пощадят никого!
Схватка началась, и я сразу же оценил по достоинству мастерство вождя Волка.
Он, более легкий и более ловкий, закружил вокруг меня, как борзая вокруг медведя, примеряясь, за что бы тяпнуть. Выставив копье вперед, я старался держать его на безопасном расстоянии.
Ивинен что-то тихонько напевал у меня в руках, я чувствовал вибрацию, идущую от него, даже сквозь латные перчатки.
Обзор сквозь опущенное забрало оказался никудышным, так что приходилось постоянно вертеться из стороны в сторону, чтобы не выпустить врага из поля зрения.
Вождь Волков, очевидно, не в первый раз сражался с закованным в доспехи рыцарем. Его «ахваты» мелькали в воздухе как крылья бабочки, направляя солнечные блики мне в глаза. Его шаги были легкими и скользящими, казалось, что он исполняет какой-то ритуальный танец!
У меня мурашки побежали по коже, когда я почувствовал, что ритм, в котором двигался мой противник, гипнотизирует меня, как покачивание змеиной головы!
Мои веки отяжелели, а руки и ноги словно налились свинцом! Зашипев от злости, я призвал ледяную ману и заполнил ею доспехи. Мои зубы застучали от холода, однако, голова мигом прояснилась.
Решив попытать удачи, я протянул тоненькую паутинку в сторону кочевника, и коснулся его доспехов, рассчитывая обнаружить в них хоть какую-нибудь слабину.
Боль, обрушившаяся на меня, была невыносимой! Меня словно хлестнули раскаленным прутом! Мана закипела в моих доспехах, и я закричал!
Быстро отступив на несколько шагов назад, я откинул забрало и с наслаждением втянул в ноздри свежего ледяного воздуха.
Вождь продолжал наседать, жонглируя своими топорами. Мы описали еще один круг, и я вновь оказался лицом к солнцу. Перед моими глазами заплясали солнечные блики, и я, сообразив, что нахожусь в смертельной опасности, бросился вперед.
Ивинен взревел в моих руках как бешеный медведь! От переполнявшей его ярости у меня у самого на мгновение помутился рассудок. Я закричал, оттолкнулся ногами от земли и прыгнул. Прыжок оказался довольно неуклюжим, так что противнику не составило никакого труда избежать столкновения.
Вождь Волк метнул свой топор. Он, казалось, даже не целил в меня. Оружие полетело куда-то в сторону, а мое копье ударило его прямо в центр нагрудника с такой силой, что кочевник кубарем покатился по покрытой инеем траве.
Я бросился за ним следом. Копье вибрировало у меня в руках, требуя крови!
Не давая противнику подняться на ноги, я ударил его в бок. Кочевник перекувыркнулся в воздухе и вновь заскользил по твердой как камень земле.
Мои удары сыпались градом, но они не могли пробить магических доспехов!
Вождь перекатился через голову и отбил удар копья своим оружием. «Ахват» разлетелся на тысячу сверкающих осколков. Корнвах попятился, вытаскивая из ножен кинжал.
За моей спиной кто-то страшно заревел! Рев был такой силы, что у меня даже доспехи завибрировали!
Ивинен, развернулся у меня в руке, проскользнул подмышкой, и ударил кого-то сзади! Копье вонзилось в мускулистую грудь королевского стража, расколов его тяжелые доспехи как яичную скорлупу! Кровь хлынула фонтаном, угодив даже мне на лицо через опущенное забрало.
Облизнув соленые губы, я развернулся, и приготовился к новому нападению.
Вождь Волк прыгнул вперед, и подхватил топор, выпавший из руки стражника. Я отшатнулся, выставив копье перед собой, но корнвах, судя по всему, больше не собирался на меня нападать!
Огромный как скала страж набросился на корнваха, размахивая чудовищной шипастой булавой. Кочевник ловко уворачивался от ударов, уводя монстра прочь от меня.
Я ничего не понял! Только что я дрался с Вождем кочевников, а вот мы вдвоем уже отбиваемся от королевских телохранителей!
Ивинен разил как молния. Его черное жало разбивало на куски все, что попадалось ему на пути! Во все стороны летели куски доспехов, обломки оружия, оторванные головы и конечности.
Мертвые тела громоздились вокруг нас, как на какой-то страшной скотобойне.
Клыкастые великаны, залитые кровью, с диким ревом атаковали нас со всех сторон! Ловкий корнвах опять исполнял свой танец, уворачиваясь от ударов и безжалостно разя противника.
Все мое тело горело, как в огне. Мускулы трещали от напряжения. Я хрипел и задыхался, а неудержимый Ивинен колол направо и налево, заставляя меня следовать за собой, и наполняя мою голову жутким безумным хохотом.
Кончилось все внезапно. Кровожадное копье застыло у меня в руках и запело жуткую победную песню!
Я откинул забрало и осмотрел поле боя. Повсюду лежали изуродованные тела мертвых гигантов. Невозможно было понять, сколько их, так как трупы лежали друг на друге вповалку. Ивинен никого не пощадил!
Вождь Волков стоял рядом со мной. Забрало его шлема было тоже откинуто. Его магические доспехи, которые служили плохой защитой от обычного оружия, были пробиты во многих местах, а левая рука висела плетью.
Взмахнув окровавленным топором, он указал мне на что-то, и засмеялся.
Король Торх Второй сидел на троне, свесившись с подлокотника. Из его лица торчал «ахват» вождя Волков. Кровь, стекавшая с рукоятки топора, с шипением капала на жаровню.
Корнвахские вожди даже не сдвинулись с места. Они смотрели на мертвого короля с безразличием.
