— Оно живое! — капитан Бедвир уронил свою кружку на пол.
— Колдовской трюк! — фыркнул Маш. — Я за время своей службы и не такого навидался!
Копье словно взбесилось! Его острие трижды рассекло каменную плиту пола, осыпав нас горячими искрами.
— Это знак смерти! — воскликнул капитан, разглядывая высеченный на камне иероглиф. — Их в древности рисовали на могилах Проклятых!
— Смотрите, какой знаток истории! — хмыкнул Маш презрительно.
В зале повисла напряженная тишина.
Я взял копье и сунул его в чехол. Мои товарищи молча пялились на рисунок. Борозды в камне были четкие и глубокие. Пахло горелым.
— Король носит магические доспехи, — сказал Брас. — Тебе придется биться с ним как простому воину!
— Я знаю, — сказал я.
— Он мастерски владеет саблей, — продолжал Брас. — Но если на тебе будут хорошие латы, он, ни за что не сможет их пробить!
— Тогда как его магические доспехи можно проткнуть пальцем, — кивнул Маш. — Похоже, что он сам себя загнал в ловушку!
— Так ведь он же бессмертный! — напомнил товарищу Аш. — От колдовства он защищен, большего ему и не нужно! Снесет Марку голову, этим все и закончится!
Я вспомнил поединок мастера Элидира с магами. Вспомнил, как мастер-колдун сразил ученика мага Грениркаста, и у меня мурашки побежали по коже. Если я ошибался на счет возможностей своего волшебного копья, меня ждала незавидная участь!
На рассвете меня разбудил Маш. В его руках я увидел смену чистого белья.
— Ты что, Маш, — усмехнулся я. — Хочешь нарядить меня как покойника?
Старый скаут вздохнул.
— Тяжело у меня на душе, мастер Маркус! — сказал он. — А вдруг, мы с вами видимся в последний раз…
Я быстро переоделся.
— Глупости, — сказал я непринужденно, стараясь не показать своего волнения. — Скажи, лучше, какая погодка на улице.
— Ночью шел дождь, а теперь все подмерзло, — Маш выглядел неважно. — Одевайтесь потеплее, господин, не дайте боги, простудитесь.
Мы спустились в зал, где меня уже поджидали скауты и капитан Бедвир.
— Давайте примерим вот этот доспех, — предложил капитан. — Он принадлежал моему сыну и сберег его в сотне боев.
— Спасибо, Бедвир, — я пожал руку старому воину. — Я уверен, что он сохранит и меня!
Латы были рыцарскими. Их форма была непривычной, линии резкими, заостренными. Сталь кирасы была голубоватого оттенка, без всяких украшений, гравировки и эмали.
Латные перчатки и поножи были усыпаны декоративными шипами и завитками. Конический шлем полностью закрывал голову, а забрало изображало сцепленные кривые клыки!
— Марк будет похож на краба в этих доспехах! — ухмыльнулся Аш. — Хоть бы шлем украсили плюмажем!
— Это боевой доспех, — тихо сказал капитан. — Для турниров у моего Гверна были красивые латы, покрытые голубой эмалью, и шлем в виде головы орла, усыпанной золотыми перьями.
— Может лучше их примерить? — Аш был в восторге. — Вы так здорово их описали!
— Их пробили насквозь турнирным копьем, — капитан Бедвир стал темнее тучи. — Я потом своими руками удавил оружейника, который эти доспехи сделал!
В комнате воцарилась тишина, в которой были слышны только лязг стали, да скрип кожи, когда старый воин защелкивал застежки.
— Подтяни ремень сзади еще туже, — приказал капитан Машу, осматривая меня с ног до головы. — Отлично! Вы с Гверном практически одного роста!
Латы были очень тяжелыми, но сделаны они были так искустно, что практически не сковывали движений. В них было так же комфортно, как и в магических доспехах.
Аш похлопал меня по спине и протянул мне подшлемник.
Тяжелый шлем опустился мне на голову. Моя шея тут же заныла. Повернув голову из стороны в сторону, я понял, что долго так не продержусь. Нужно было закончить бой с королем как можно быстрее.
Аш застегнул ремни на шлеме и, захлопнув забрало, отступил назад, любуясь.
— Хорош! — воскликнул Брас. — Настоящий рыцарь!
Я смотрел сквозь узкие прорези на своих друзей, вдыхая запах, который остался от предыдущего владельца, и мне внезапно стало страшно! Вся моя затея показалась до невозможного глупой и бесполезной!
Как я рассчитывал победить бессмертного короля? Как я мог надеяться лишь на волшебное копье, не имея запасного плана! Разве поступил бы так на моем месте мастер Данте?
«Герои делают, а не думают!» — раздалось у меня в голове. — «Стань героем, или стань легендой»!
Я стукнул кулаком себя по лбу, прогоняя незваного гостя из своего разума. Шлем загудел.
— Вот это боевой задор! — воскликнул Маш. — Так держать, мой мальчик!
Боевого задора у меня почему-то не было, а в глазах капитана Бедвира блестели слезы.
Чтобы добраться до места дуэли мне оседлали могучего рыцарского коня.
Аш вел скакуна под уздцы, Маш нес мое зачехленное копье, а капитан Бедвир гордо сжимал в руках шлем своего сына. Брас шел впереди, неся над головой белую тряпку.
На стены Тента высыпали стражники в стальных касках, они провожали нашу процессию боевыми кличами и залихватским свистом.
На улице пахло скотным двором и приближающейся зимой. Было холодно. Изо рта валил пар, а под копытами коня трещал лед в замерзших за ночь лужах.
Глава 3
Король Торх Второй Ужасный восседал на золотом троне укутанный в плащ из шкуры медведя. Воины корнвахи тоже понадевали теплые куртки и меховые шапки.
Молодежь, видимо желая продемонстрировать свою стойкость и мужество, щеголяла голыми торсами и боевой раскраской.
Глядя на их посиневшие от холода губы и покрытые изморосью косички, мне самому стало зябко, не смотря на теплый гамбезон и шерстяное белье.
Лагерь кочевники разбивать не стали. Они грелись возле костров, готовые в любой момент сняться с места. Только для вождей поставили маленькие палатки, которые можно было собрать за считанные минуты.
Вождь рода Волков стоял чуть в стороне от других. Я сразу же заметил на нем магические доспехи! Король Торх снарядил своего чемпиона на славу!
В руке у пожилого воина было копье, украшенное десятком скальпов, а его старший сын стоял рядом, с магическим шлемом в руках.
— У него копье длиннее! — воскликнул капитан Бедвир. — Оно даст существенное преимущество в бою!
— Это ритуальное оружие, — успокоил его Брас. — Драться он, скорее всего, будет с «ахват», парными боевыми топорами. Их корнвахи используют для рукопашного боя.
