Я вскинула брови. Ну, возможно и так.
— А потом. Эта тварь подошла к тебе, как только ты вошла в зал. Другие остались наблюдать издалека. Возникла бы у тебя мысль забрать ее, если бы ни одна не подошла и не выказала внимание?
— Считаешь, они могут выбирать? — Удивилась я.
— Ничего я не считаю. Будь осторожна с ней.
Мама отреагировала на Нис неоднозначно: с сомнением и страхом. Тетя же завизжала практически как и я при первом взгляде.
— Какая прелесть!
— Она не опасна?
Я улыбалась, не отвечая. Тетя ласкалась с животным, как и я при встрече. Мама наблюдала на почтительном расстоянии. Нис внимание нравилось как любой дворовой кошке. Слух о приобретении мной магического животного разнесся по лагерю мгновенно. К вечеру уже все сто с хвостиком оставшихся в раскопках человек пообщались с Нис. Пара человек видели полосатое создание не впервые. Укладываясь спать, я не могла оторвать взгляд от нее. То ли в помещении она казалась ярче, то ли цвета стали насыщеннее.
Сев на постели, я кинула мысль в пустоту:
— Она подпитывается от людей. От эмоций, обращенных на нее. Это же энергия… Видите как расцвела?
Подняв взгляд от книги, Инфор кивнул согласно. Мама недовольно покачала головой. Тетя Карел улыбнулась, отворачиваясь к тенту палатки. Почувствовав, что говорят о ней, Нис тихо замурлыкала с пола. Это, конечно, не моя добрая старая напарница, но все же… У меня снова была пустынная спутница Нис.
Через месяц харенхешцы заняли Баэндар. Два города на востоке и один к западу от Милорана смели с лица земли, как и лежащие поблизости деревни. На юге держался лишь Милоран. Ежедневно в нем гибло от одного до нескольких десятков человек, но больших наступлений не было. Ударившие с востока эсхонцы встретили лишь пустынные стены покинутых городов. Казалось бы — радуйтесь! Они смели маленькие невинные городки подчистую, не оставив камня на камне. Отца я не видела, мрачнея и переживая все больше. До нас доставлялись новости в полном объеме. И новости эти не радовали. Нас прижимали к центру. На Сиане же остался один город с порталом. После очистки побережья внимание Харенхеша переключится на раскопки. И тогда отец будет вынужден перекинуть сюда силы, позволяющие удерживать границы с юга и востока. Однажды в полуденной жаре наверху показалась розовая колба цинна. Я шла в палатку после обеда. Лучший способ переждать жару — проспать ее. Но, увидев в дрожащем воздухе высокую тонкую фигуру с длинными соломенными волосами, я замерла. Кларисс передвигалась широкими уверенными шагами, будто шла не по песку, а по гладкому полу. Когда между нами оставалось метров двадцать, Нис лениво прошла вперед и села чуть сбоку. Замерев на мгновение, Кларисс двинула бровью. Подошла ко мне. Уставший взгляд и круги под глазами говорили больше, чем можно было бы узнать из новостей. И так худющее лицо осунулось еще больше, сделав ее похожей на иссушенный овощ.
Убрав с лица волосы, она посмотрела на Нис, за спину, где маячил Инфор и прикоснулась к моему плечу.
— Скажи мне в глаза, что ты не знаешь где мой сын, и он не упоминал о своих планах. — Проговорила она глухо.
Я сглотнула, хмурясь. Закусила губу, отрицательно качая головой. Как же ей тяжело сейчас. Я даже представить себе не могу.
— Не знаю, Кларисс. Он не говорил о своих планах. Прости.
— За что?
— Я не могу тебе помочь…
Она порывисто вздохнула, оборачиваясь на цинн.
— Дайан…
— Если он подаст о себе весть, ты узнаешь об этом первой… — Проговорила я поспешно.
Окинув меня быстрым взглядом, женщина кивнула. Отошла на шаг, остановив взгляд на Нис. Присела быстро и пружинисто, протянула руку к полосатой. Потеребила пальцами ушко, что-то шепнув. Нис зевнула. Не взглянув на меня, Кларисс направилась обратно к цинну. Похоже, больше ей здесь ничего не было нужно.
Вернувшись к обеденной палатке, я остановилась перед ожидающим в тени Инфором.
— Ищет сына. — Проговорила зачем-то…
— Она мать. — Кивнул он в ответ.
Я нахмурилась. Было тяжело и гадко. Ото всего, что происходило за щитом. Из-за войны и Ройса. Из- за Петира. Из-за опасности, висевшей над отцом. Но я помнила, что Инфор мне «даже не друг». Развернувшись, я пошла к жилым палаткам. Нис и маг, я уже привыкла к этому, шли позади.
— Почему она не кристаллом? — Спросила я через плечо.
— Оценить обстановку в Баэндаре своими глазами.
Кивнув себе, я обернулась на чей-то неожиданно громкий голос. С подъема, где Кларисс остановила цинн, к лагерю шел человек в серой тунике и штанах. Откуда он там взялся? Я же только что там была…
Через мгновение за его спиной в красной вспышке появился еще один псионик. Инфор вышел вперед, прикрываясь ладонью от солнца.
— Кто они? — Спросила я, возвращаясь на пару шагов к магу.
Через минуту на склоне между лагерем и щитом уже выстроилось несколько десятков человек. Появившийся первым прошел в центральную палатку.
— Ты работала здесь. В домах можно жить? — Спросил маг, наконец, обернувшись.
— Ну… Наверно, можно. Где-то даже мебель сохранилась. — Пожала я плечами.
— Покажи где именно, я проверю.
— Что происходит? — Пошла я вперед, к восточной части раскопок. Почти по самому краю котлована стояли домики, облазанные нами с Нис вдоль и поперек.
— Перебрасывают боевые силы. Сколько их окажется здесь через десять минут, представить сложно. Лучше не мешаться.
— Затопчут? — Усмехнулась я.
— Закройте дворец и башню! Быстро! — Крикнул Ферон куда-то в сторону города.
О да, если этот народ начнет лазить по городу, то произойти может что угодно. Одно общение с Ответчиком чего стоит…
— Вот тот крайний сохранился так, будто его только покинули. — Вытянула я руку, указывая пальцем на двухэтажный дом, ставший первым в числе моих рабочих объектов здесь.
Кивнув, Инфор пошел вперед.
— Собери вещи в палатке. — Порекомендовал не оборачиваясь.
Я пошла к жилым палаткам. В лагере стало жутко тесно. Люди все наплывали и наплывали, казалось, что конца этой черно-сине-серой реке не будет. Пока виднелись только специалисты. Во время раскопок лагерь обеспечивал тысячу человек с ежедневным подвозом воды из оазиса Т и Баэндара. Если сюда перекинут обещанные пять тысяч, и они задержаться, уже завтра нам будет нечего пить…
Зайдя в палатку, я вздрогнула.
— Смотри, какая киска!
— Две киски!
Возмущенно моргнув, я пошла к нашим кроватям. На них уже кто-то лежал и сидел. Сваленные в углу койки расправляли и ставили на пол. Лагерь становился муравейником, в котором сложно было пройти и продохнуть.
— Позволь, я соберу свои вещи. — Встала я перед мужчиной, облокачивающимся на нашу тумбу. Кивнув и улыбнувшись, он отошел.
— Эй, останься с нами! Зачем съезжаешь?!
Пытаясь игнорировать реплики, летящие со сторон, я сгребала все содержимое в дорожную сумку.
