— Император согласился вернуться!
В зале поднялся крик. Почему-то эта новость показалась мне пошлой. Зачем было уходить? Чтобы показать всем, что ты незаменим? Вздохнув, я натолкнулась на взгляд Зу. И ответила себе сама. Все время, проведенное в кабинете Императора, отца за глаза и тайно называли выскочкой, интриганом, самозванцем. Ныне же он возвращался как избранный. Все время до этого он доказывал Объединенным землям и всем соседям, что достоин и может. Возвращался же он, я была уверена, на каких-то особых условиях. И мы о них очень скоро услышим. Или Андрес не будет Андресом…
— Ты рада? — Спросил Зу после работы, отходя от здания Гильдии.
— Тому, что отец вернулся в Императорский дворец? — Я обернулась. — Он будет не собой, если в последующие месяцы мы не узнаем об изменениях в государственном строе и структуре управления.
— Вот как. — Удивился он.
— Мне кажется, даже если отец однажды будет тонуть с камнем на шее, он успеет договориться и с камнем и с веревкой и с водой. Причем, не произнеся ни слова, чтобы тина в рот не набилась… И они будут считать, что он сделал им одолжение.
— Вот как. — Повторил он смеясь. — Ты не такая?
— Я? Абсолютно не такая. Я в деда. Невнимательная, наивная, слишком эмоциональная…
— Необыкновенно красивая, добрая, лишенная тщеславия.
Я обернулась, улыбаясь. О красоте деда мне судить было сложно. Я рассмеялась от этой мысли, вызвав смущение спутника.
— Я похожа на маму. Только на маму. У меня есть… рисунок. Я покажу.
— Я хочу познакомить тебя с родителями, но не понимаю, как сказать, чья ты дочка.
Я обернулась, открывая рот.
— Не надо. Ни знакомить, ни говорить…
— Почему? Чего ты боишься? — Удивился он, обнимая меня за плечи.
Я отвернулась, хмурясь. Я боюсь первой ночи… Она может оказаться последней. Вздохнув, я облизала губы. Сказать этого я, естественно, не могла. И тянуть вечно не имело смысла. Если в этом мире и был еще один человек, кроме Ройса, с которым я могла и хотела разделить будущее, то он был передо мной.
— Значит, нет? — Отреагировал он на мое затянувшееся молчание.
— Как-нибудь потом. Позже. После.
— После чего?
Я обернулась растерянно. Ну что за дрянной язык?
— После этой ночи. Пойдем.
Я отвернулась, краем глаза успев уловить недоумение на его лице. Рыжик что-то пролепетал, услышав мой голос. Зу взял городского летуна. Не глядя на него, я взмыла в воздух. Щеки горели. Оборачиваясь к Зу я понимала, что он вообще не сводит с меня взгляда. Давно мне не было так страшно. Когда мы приземлились у замка, сердце бешено колотилось.
— Я отстану и потеряюсь тут, если ты будешь так бежать. — Засмеялся он, догоняя.
Я мысленно позвала Нис, подхватывая ладонь Зу, и ведя за собой. Полосатой тенью Нис прыгнула с лестницы прямо перед нами, заставив парня вздрогнуть. Он замер, не двигаясь с места.
— Это она? Оно? Киф?
— Нис.
— О…
Сев на корточки Зу провел ладонью над ее телом. Нис выгнулась, прикрывая черные глазки.
— Она идеальна. — Выдохнул парень. Как креацинщик, он мог оценить ее с профессиональной точки зрения, и на его слова уж точно можно было положиться. — Что она умеет? — Поднял Зу голову, не убирая ладони от Нис.
— Убивать.
Эмоцию на его лице расшифровать было сложно. Осторожно отняв руку, он поднялся.
— Она подчиняется мысленным образам. Ни слова, ни мысли, только образы. И только мои. Пойдем.
Я поднялась наверх, холодея от страха. Зайдя в спальню, тут же развела огонь.
— Тебе холодно? — Удивился он.
Кажется, зябко передернувшиеся плечи были ему ответом.
— Мама, тетя, я. — Кивнула я на рисунок Ройса над камином.
Зу обернулся и замер, рассматривая лица родных женщин. Потом опустил взгляд.
— Они близнецы. И крылья?
— Дед говорит, что у ангелов есть крылья. — Повторила я слова Ройса. Мерещилось, будто его образ стремительно материализуется в комнате. — Они были личными телохранительницами Императора Сартена. Их звали ангелами Императора. После его гибели просто ангелами.
— Красивые. Разные. Слева твоя мать. — Кивнул он уверенно. Я улыбнулась.
— Да. Слева мама.
— Ты дрожишь вся.
Я закрыла глаза, чувствуя, как подкатывают слезы. Ну, согрей, раз дрожу. За чем дело стало?
Подойдя, Зу обнял меня за плечи, прижал к себе. Уткнул подбородок в макушку, потирая плечо. Я почувствовала слезы на щеке и предательски шмыгнула носом.
— Что же с тобой такое… — Прошептал он, обнимая крепче и гладя по волосам. — Ты успокоишься, и я уйду.
Я согласно кивнула. Потом подняла лицо.
— Не уходи.
Вытерев мне щеки, Зу легонько улыбнулся и отрицательно качнул головой. Может, минут через десять, когда я перестала дрожать, он все же ушел. Вздохнув, я забралась под одеяло и закрыла глаза. В тишине послышались взмахи крыльев. Становилось теплее.
Я попросила Рику напоминать мне о выходных за завтраком. Следующим утром она в очередной раз выполнила мою просьбу. Я огорченно вздохнула. Что ж… Выходной, так выходной.
Зайдя после завтрака в спальню, я скучающе подошла к окну. Рука в кармане нащупала кристаллы. Кулак сжался.
— У меня просьба. — Вернулась я к Рике в обеденную залу.
Женщина с готовностью обернулась. Протянув ей кулак, я дождалась вытянутой ладони. Облизала губы, решая, стоит ли говорить, куда ведет кристалл.
— Заключается она в следующем…
Выпустив из ладони кристаллик, я отвернулась. Подошла к окну.
— Я прошу хранить его… подальше от меня. И не давать, если буду просить.
— Хорошо.
— Но не выкидывай его. Он может понадобиться мне, и я попрошу его назад.
— Но не давать?
Я обернулась, морщась. Если я выкину его, то наверняка сделаю новый. Это точно.
— Я попрошу тебя, я уверена.
— И не давать? — Повторила она.
— Первый раз точно.
Рика пыталась скрыть замешательство, но получалось это не слишком хорошо.
— А второй?
— И второй не надо.
— Вообще не давать? Просто хранить и всегда отказывать?
— Нет.
Я просила совета у Декана и он дал мне лучший на свете совет. 'Прежде чем сделать хоть шаг к Немому замку, миллион раз задай себе вопросы: 'Готова ли я идти до конца? Стоит ли он этого?'…
— Нет? — Переспросила хозяйка, прерывая задумчивость.
— Верни мне его, если попрошу в третий раз.
