Меченая

было времени!

— Эй ты, дура жопоголовая, делай, что приказано! — угрожающе рявкнула Шони, вырастая у меня за плечом. — Я два года мечтала вырвать тебе волосенки, так что лучше меня не зли!

— И меня, — добавила Эрин, вставая с другой стороны.

Но Близняшки не успели наброситься на Афродиту, потому что как раз в этот момент позади нас раздался дикий вопль Хита.

Я обернулась. По ногам Хита, оставляя на его джинсах длинные тонкие порезы, из которых уже показалась кровь, взбирался колышущийся туман. Обезумевший от ужаса Хит тоненько взвизгивал и отбрыкивался. Эрик не оставил его, он тоже сражался с туманом, и его одежда в нескольких местах была порвана.

— Быстрее! Занимайте свои места! — закричала я, опасаясь, что соблазнительный запах крови сразу двух парней помешает мне сосредоточиться.

Мои друзья бросились подбирать рассыпавшиеся свечи, а потом встали по сторонам света.

Афродита застыла посреди беседки и, в ужасе зажав рукой рот, смотрела на Хита и Эрика. Мне пришлось оттолкнуть ее в сторону, чтобы добраться до стола и схватить лиловую свечу.

— Ветер! Призываю тебя в этот круг! — заорала я, зажигая желтую свечу от лиловой. Честное слово, я чуть не разрыдалась от облегчения, когда порыв воздуха растрепал мне волосы.

Прикрыв свечу рукой, я подбежала к Шони.

— Огонь! Призываю тебя в этот круг! Меня опалил жар, и я дрожащей рукой подожгла красную свечу.

Времени наслаждаться произведенным эффектом не было, нужно было скорее двигаться дальше.

— Вода! Призываю тебя в этот круг!

Вода не заставила себя ждать, я сразу почувствовала ее нежный и солоноватый запах.

— Земля! Призываю тебя в этот круг!

Я подожгла свечу Стиви Рей, стараясь не смотреть на белые бинты на ее запястьях. Моя соседка была неестественно бледна, но все-таки улыбнулась, когда в воздухе запахло свежескошенной травой.

Хит снова закричал, и я, спотыкаясь, бросилась в центр круга и подняла над головой лиловую свечу:

— Дух! Призываю тебя в этот круг!

Сквозь мое тело пробежал поток энергии.

Я обвела глазами границы круга и увидела вспыхнувшее вокруг нас кольцо силы. Я с облегчением закрыла глаза.

«Спасибо тебе, Никс!»

Затем я поставила свечу на стол, взяла в руки кубок с кровавым вином и повернулась к Хиту, Эрику и стае обезумевших призраков.

— Вот ваше жертвоприношение! — закричала я, расплескивая вокруг себя содержимое кубка, так что вскоре на полу беседки появился еще один круг, на этот раз винно-кровавый. — Вас не звали сюда убивать. Вас позвали, чтобы оказать уважение в великую ночь Самайна!

Я щедро плеснула вином на пол, стараясь не обращать внимания на головокружительный аромат свежей крови.

Призраки на миг застыли. Я уставилась на них, заставив себя не замечать ужаса в глазах Хита и боли в синих глазах Эрика. Потом. Не сейчас.

«Мы хотим свежей юной крови, Жрица», — прошелестел жуткий загробный голос. Кровь застыла у меня в жилах, ледяной холод пробежал по спине, и я почувствовала тошнотворный запах разлагающейся плоти.

Я сглотнула ком в горле и стиснула кулаки:

— Понимаю, но эти жизни не принадлежат вам. Сегодня — ночь праздника, а не смерти.

«Но мы выбираем смерть — она слаще для нас».

Призрачный смех поплыл по воздуху вместе со струями сладкого дыма зубровки душистой, и духи снова окружили Хита.

Я отбросила бокал и воздела руки к небу:

— Тогда я больше не прошу, я приказываю! Ветер, Огонь, Вода, Земля и Дух! Именем Никс повелеваю вам закрыть круг и вернуть в него мертвецов, нарушивших священную границу!

По моему телу разлился жар, опалив поднятые ладони. Порыв соленого ветра принес с собой испепеляющий зной и с бешеной силой погнал клубы зеленого тумана вниз по ступеням к тому месту, где стояли Хит и Эрик.

Я видела, как яростный вихрь всколыхнул их волосы и лохмотья разорванной в клочья одежды. Затем магический ветер обрушился на призраков, с легкостью оторвал их от жертв и с ужасающим ревом втянул обратно в границы круга.

В следующий миг я оказалась в окружении целой тучи полупрозрачных тел, источавших лютую злобу и ненасытную жадность. Все это я чувствовала так же отчетливо, как до этого ощущала запах крови Хита.

Афродита испуганно съежилась на стуле, отмахиваясь от наседавших со всех сторон призраков. Вот один из них прильнул к ней, и Афродита отчаянно завизжала, но ее крик, казалось, только раззадорил жутких созданий, и они еще сильнее заколыхались вокруг меня.

— Зои! — испуганно воскликнула Стиви Рей и сделала робкий шажок в мою сторону.

— Нет! — прикрикнул на нее Дэмьен. — Не сходи с места. Они не могут причинить Зои вреда, они никому ничего не сделают, потому что наш круг очень силен. Но если мы его прорвем, они сразу всех растерзают.

— Да фиг два мы куда уйдем! — задорно крикнула Шони.

— А я так тут просто балдею! — отозвалась Эрин.

Их преданность, твердость и вера в меня словно стали шестой стихией круга. Я расправила плечи и грозно взглянула на клубившихся повсюду призраков.

— Слышали? Мы никуда не уйдем. Значит, уйти придется вам, — я указала на разлитые по полу кровь и вино: — Забирайте свое жертвоприношение и убирайтесь. Этой ночью вы больше не получите ни капли.

Дымные силуэты на миг перестали раскачиваться и замерли. Я поняла, что победила. Тогда я набрала в грудь побольше воздуха и крикнула:

— Властью пяти стихий я приказываю вам: Уходите!

Могло показаться, будто какой-то огромный великан с силой прихлопнул их всех одним ударом. Прямо на моих глазах призраки растворились в каменном полу беседки, забрав с собой всю кровь до последней капли.

Я шумно выдохнула и даже слегка пошатнулась от облегчения. Потом повернулась к Дэмьену:

— Спасибо, Ветер. Можешь уходить.

Дэмьен хотел задуть свою свечу, но этого не потребовалось, ибо легкий порыв воздуха с готовностью пришел ему на помощь. Дэмьен улыбнулся мне — и вдруг изумленно вытаращил глаза:

— Зои! Твоя Метка!

— Что? — я испуганно дотронулась рукой до лба. Метку слегка покалывало, такое же слабое жжение я чувствовала на шее и на плечах (скорее всего, это от напряжения, у меня всегда болят шея и плечи, когда я нервничаю). Все мое тело слегка зудело от контакта со стихиями, поэтому не удивительно, что я не обратила внимания на такие мелочи!

Изумление исчезло из глаз Дэмьена, и он весело расхохотался.

— Заканчивай закрывать круг! Тогда Эрин даст тебе одно из своих зеркалец, и сама увидишь.

Я повернулась к Шони и попрощалась с Огнем.

— Ух ты! — присвистнула она. — Вот это круто!

— Эй, а откуда ты знаешь, что у меня в сумке не одно зеркальце? — крикнула Эрин Дэмьену.

Когда я подошла к ней, чтобы отпустить Воду, она тоже вылупила на меня глаза.

— Ох-х-ренительно!

— Эрин, не ругайся в магическом круге. Ты же знаешь, что… — начала Стиви Рей, но при виде меня