И с ней поспорил… Да, я понимаю, Нехорошо слабейших обижать, Но что поделаешь, когда тебе Навязывают спор? Итак, я сдался, А сокрушив те доводы, которым Заведомо не нужно доверять, Пришел домой и сокрушился духом, Метался, каялся, бранил себя, А после написал письмо в газету: «Недавно мы поспорили с мисс Свишер». Этим могло бы и кончиться, я бросил бы поэзию, но через несколько дней утренняя газета сообщила, что, согласно исследованиям Мичиганского университета, куры очень болезненно воспринимают какую бы то ни было грубость.
Как не написать поэму? Я и написал.
Отис Квокенбуш
Надеюсь, вам известен Квокенбуш Хотя бы тем, что он разводит кур В американском штате Мичиган. Сперва он процветал, они неслись, И яйца были так великолепны, Что Квокенбуш нередко повторял: «Я скоро стану денежным мешком, Миллионером, нет — миллиардером». Но чу! Однажды, посетив курятник, Он не нашел ни одного яйца Ни в гнездах, ни в соломе, ни на крыше. И очень удивился. Поскребя В затылке, он сказал: «Вот незадача! Что ж я, не стану денежным мешком, Миллионером, нет — миллиардером? А ведь не стану, если так пойдет». Однако тут к нему зашел приятель Из Мичиганского университета, Ученый куровед Уильям Гиббс, И объяснил по-дружески, задаром, Что куры исключительно ранимы. «Я слыхивал, — сказал он, — что порой Вы, Квокенбуш, бывали грубоваты Ну, хорошо, немножечко резки, А главное, — довольно неопрятны, Тогда как эти нежные созданья Нуждаются в добре и красоте. Прошу вас, заклинаю, изменитесь! Следите за собой, почаще мойтесь И улыбайтесь; что ж до резких слов, Забудьте их хотя бы ненадолго, Когда вы посещаете курятник». «О, как вы правы! — отвечал несчастный. Как точно раскусили и меня И птиц, доверенных мне Провиденьем! Клянусь, я буду вежлив, словно рыцарь, Опрятен и наряден, словно денди, А куры оскорбленные мои Начнут нестись, душою отдыхая И Провидение благодаря». Теперь, собравшись посетить курятник, Он надевает фрак, берет цилиндр, Пылинку стряхивает, а придя На место, говорит, как джентльмен, А может быть, — как герцог или граф. Естественно, утешенные куры Несутся снова, Отис богатеет… Какой урок неряхам и невежам! После этого обратного пути нет. Что мне «Эксцельсиор», что «Мальчик на горящей палубе»! Пустяки.
4 Куры — не свиньи, тут и спорить нечего, но от одних легко перейти к другим, а потому я, пусть частично, приведу отчет сельскохозяйственного колледжа «Эдем», расположенного в Небраске. Если свинью поить виски 8 раз в день, она «обретает оптимизм». Мало того, по словам мистера Джека Б. Фосдайка, она 1) «входит во вкус» и 2) «пребывает в приподнятом настроении».
Качать головой или не стоит? Видимо, это зависит от того, что понимаем мы под словом «приподнятое». Конечно, свиньям не пристала байроническая мрачность, но лучше ли развязность? А
