в полном соответствии с уложением 'О городской страже' и характеризует его с лучшей стороны.
— Но вы же уже служите у нас, а не в страже, тьер Стайни… — напомнил мне добродушно улыбающийся серомундирник. — А у нас разумная инициатива очень даже поощряется…
— Вы к чему ведёте? — нахмурился я, не в силах взять в толк, на что мне пытается намекнуть ас- тарх.
— Ну не прикидывайтесь наивным юношей, тьер Стайни, вам это не идёт, — криво ухмыльнувшись, предложил Кован. — Вы же не можете не понимать, что являетесь особенной фигурой в глазах преступницы в силу совершённого вами поступка… И думаю, вам не составит труда воспользовавшись этим обстоятельством выведать у неё что-нибудь важное для нас… Попробуйте тьер Стайни… От вас же многое не требуется — достаточно просто выразить леди Энжель своё искреннее сочувствие и поговорить с ней по душам в благоприятной обстановке… Держа при этом ушки на макушке…
— Что-то мне не нравится такое поручение, — проворчал я, с трудом удержавшись от более резкого высказывания.
— А то, как гибнут ни в чём неповинные граждане Империи, вам нравится? — недружелюбно сощурившись, с холодком в голосе осведомился ас-тарх. — Из-за того, что агенты Аквитании мутят воду, пытаясь накалить обстановку в прибрежных городах? — И уже спокойно добавил. — Чистоплюйство, тьер Стайни, неуместно, когда речь идёт о спасении жизней многих тысяч людей. Поразмыслите сами на досуге, приятно ли вам будет гордиться своей чистой совестью, глядя в потухшие глаза матерей потерявших своих детей в огне пылающих городов и зная, что вы могли это предотвратить… Всего лишь посодействовав процессу дознания преступницы… Просто выиграв для нас малую толику времени… И при этом спася и саму эту наивную девчонку от применения к ней особых методов дознания. Эта же дурочка просто не понимает, что мы всё равно всё узнаем и разница лишь в том, что в случае добровольного сотрудничества она не пострадает, а если продолжит отпираться, то предстоят ей такие ужасы, какие не могли присниться и в страшном сне. А конец-то так или иначе один… Расскажет всё.
— Да уж… — огорчённо вздохнул я, с сожалением признавая правоту Кована. Уж в чём-чём, а в том, что в Охранке умеют ломать самых стойких людей сомневаться не приходится…
— Ладно, решайте сами как поступить, — махнул рукой ас-тарх. — Если считаете, что не сможете склонить преступницу к добровольному сотрудничеству со следствием, то лучше и не пытайтесь. Главное с основной частью задания справьтесь. — И строго настрого предупредил. — Смотрите не оплошайте, тьер Стайни. Дело действительно серьёзное. Аквитанцы в игрушки играть не будут, атаковать станут всерьёз, а вам нужно и преступницу упустить и своих людей сохранить в целости.
— Я понял, — невольно подобравшись, решительно кивнул я.
— И ещё, — добавил ас-тарх. — Не сводите с преступницы глаз. Никаких ей отдельных комнат или ванных во время остановок на ночлег и прочих поблажек. Не дай Создатель если она удерёт сама, а не с помощью наших заморских друзей. Это будет явным провалом. И шишки посыплются на всех причастных к этой неудаче… — Немного помолчав, давая мне проникнуться всей серьёзностью поставленной задачи, Кован продолжил давать ценные указания. — У вас шестеро подчинённых. Разбейте их на двойки и пусть поочерёдно, беспрестанно следят за преступницей, чтоб она не выкинула какого-нибудь фокуса. О том, что лично вам придётся даже спать вполглаза, не упуская из виду леди Энжель и говорить не буду — сами понимаете. И подчинённых держите в узде, чтоб они постоянно вели себя максимально предупредительно с преступницей, дабы у неё потом не возникло страстного желания поквитаться с обидчиками вместо незамедлительного бегства. На постоялых дворах соблюдайте особую осторожность — мало ли кто вам там встретится. Лихих ребят у нас в Империи хватает, могут спьяну и вступиться за обиженную стражниками красотку, стоит ей только на это намекнуть. Ну на этот случай, я велел выделить для конвоя из городского запаса несколько ящиков стрелок и болтов с заклинаниями из сферы Жизни: 'Парализующий удар', 'Сфера подавления' и 'Угасание Жизни'. Последнее применять, конечно, только в совсем безвыходных ситуациях.
— Это понятно, — хмыкнул я. 'Угасание Жизни' гарантировано убийственное заклинание и не важно, куда угодит стрелка — в голову или в палец. Это конечно не 'Высасывание Жизни', которому достаточно соприкосновения с аурой, но всё же эффективная смертоносная штука.
— На случай неожиданного нападения у всех есть служебные амулеты со 'Щитами Света', — продолжил Кован. — А сверх того, я выдал невосстанавливаемые пластинки-обереги с кинетическими щитами, достаточными чтоб отразить два-три арбалетных болта или пяток стрел. Думаю, это поможет избежать ненужных потерь в случае нападения на конвой из засады.
— Это да, — согласился я с предположением Кована. Кинетические щиты в любой форме крайне полезная штука. Правда обычно их не выклянчишь — ибо дорого.
— И последнее, тьер Стайни, — сказал ас-тарх и усмехнулся: — Просто на всякий случай. Я приказываю вам доставить леди Энжель ди Самери в столичное подразделение Охранной управы, и никто не вправе освободить вас от выполнения этого задания. Какие бы бумаги вам при этом не предъявляли сии лица и какими бы полномочиями они не обладали. Запомните, мой личный приказ могут отменить лишь два человека — начальник первого отдела и глава управы. Лично. Но как вы понимаете, вряд ли они соизволят встретить вас в пути, дабы изъять преступницу.
— А что уже бывало, изымали? — непроизвольно улыбнулся я.
— Да, был у нас один досадный случай, — поморщившись признал Кован. — Так же молодого служащего отправили с грузом, а злоумышленники его перехватили и, всучив какую-то нелепую бумажку, по которой выходило, что его миссия завершена, забрали ценное содержимое, а самого отправили назад.
— И что с тем бедолагой стало? — сильно заинтересовал меня этот забавный случай.
— В общем-то ничего страшного, — пожал плечами Кован. — Выгнали с позором со службы, да заставили возмещать стоимость утраченного имущества. На его удачу груз имел лишь материальную ценность, так что обошлось без каторги или чего похуже. — Закончив рассказ, серомундирник мотнул головой, указывая на дверь. — Пойдёмте, тьер Стайни, время не ждёт. Пора вам уже отправляться.
Вздохнув, я свернул сопроводительные бумаги в трубку и потопал на выход. А что делать? Всё равно от этого поручения не отвертеться… Да и если упереться рогом и не ехать ни с каким конвоем, ничего хорошего из этого не выйдет. Один бес через десяток дней всем будет известно о моей помощи разыскиваемой преступнице. Можно на сотню золотых заспориться, что Кован не спустит моего наглого обмана… Ну конечно на виселицу меня за это не отправят, а вот на каторгу лет на пять точно упекут…
'Слушай, а может нам того… Чего-нибудь замутить и удрать?..' — предложил бес явно не вдохновлённый обрисованной мной возможностью провести в подземельях Охранки невесть какой долгий срок.
'Посмотрим… Там видно будет…' — не стал я немедля отказываться от поступившего предложения. Так или иначе, а что-то мутить придётся… Не оставишь же всё как есть, когда ситуация сулит такие крупные неприятности…
Выйдя из кабинета, Кован отправил меня в холл, к подчинённым, а сам отправился за заключённой. А я и обрадовался тому. Не хотелось мне видеть бедняжку Энжель в неприглядных условиях подземных казематов Охранки. Там чай не дворцовые палаты, а скорей всего как у нас и у дознавателей — камора три на три шага без каких либо удобств. Где даже спать можно только скрючившись на полу, да и то очень недолго, так как холодный камень мгновенно вытягивает из тела всё тепло.
Заприметив меня, спускающегося по лестнице, стражники издали единодушный возглас радости и облегчения. Похоже не понравилось им тянуться по струнке и выслушивать разглагольствования какого-то серомундирника, что решил их застроить и прочесть лекцию на тему что оно и как, и почему нельзя слоняться без дела по управе и сваливать всякий хлам где ни попадя.
— Так, а это у нас видимо и есть тот самый десятник, что возглавляет эту команду разгильдяев… — обратил внимание на меня серомундирник, раскрасневшийся во время гневной речи обличающей все пороки выстроившихся перед ним стражников. И строго вопросил: — Почему не по форме?!
— Да непонятно просто как теперь и быть… — изобразив смущение, пояснил я. — Оно ведь как выходит — я ж теперь и в страже и в Охранке служу… Вот и не знаю — что ж мне теперь попортить два комплекта обмундирования и пошить их по-новому, чтоб, к примеру, левая часть была серой материей, а правая кольчужной бронью? Али как?
— Что?! — вслед за гоготом моих подчинённых, возопил раздувшийся как индюк служака. — Да… Да
