хотела продолжения. Сердце ее трепетало, когда Брайан оказывался рядом, и ей отчаянно хотелось поправиться. Ей тяжело было сознавать, что она сейчас находится в положении калеки, в то время как он — здоровый, полный жизненных сил мужчина.
И хоть Брайан ни знаком, ни намеком не давал ей почувствовать ее ущербность, она ощущала ее и страдала от этого. Это заставляло Кэролайн испытывать самые противоречивые чувства. Она скучала без него, хотела его видеть и в то же время… не хотела, чтобы он приходил и видел ее вот такой… Но он заходил к ней каждый день, и даже не по одному разу.
Она не хотела, чтобы он дарил ей подарки, воспринимая это как жалость с его стороны… Она не хотела его жалости. Но он всегда что-нибудь приносил с собой, если не для нее, то для Дороти.
Дороти…
Поразительно, но девочка сразу приняла Брайана, и между ними завязалась дружба. Кэролайн с улыбкой наблюдала за их взаимоотношениями, невольно сравнивая Брайана с Брюсом.
Брюс за все время, что она встречалась с ним, так и не наладил контакт с ее дочерью. Дороти всегда воспринимала любое его предложение в штыки. Что бы он ни произнес, она никогда не поддерживала его. И вообще, относилась к Брюсу, как к пустому месту.
— У него пустые глаза, мама, — как-то заявила малышка.
И Кэролайн не нашла, что сказать в оправдание Брюса… Потому что вдруг осознала, что дочь права.
После этого она перестала говорить Дороти, какой Брюс хороший. Малышка заняла твердую позицию и не собиралась от нее отступать.
Кэролайн пробовала поговорить с Брюсом, но тот лишь пожал плечами.
— Если она не хочет со мной общаться, я-то что могу? — несколько раздраженно поинтересовался он.
— Ну ты мог бы пообщаться с ней, найти какие-нибудь темы для обсуждения, которые будут ей интересны, — попыталась мягко направить его мысль в нужное русло Кэролайн.
— Нет уж, уволь, — Брюс отмахнулся от нее, как от назойливой мухи, — разговоры о плюшевых медведях, которых у нее собралась целая колония, — не для меня. Попрошу это запомнить…
Не тогда ли между ними пробежал первый холодок?
Вполне возможно. Во всяком случае, с того момента Кэролайн перестала рассматривать его как будущего отчима для своей дочери. И хотя со временем осадок от этого разговора сгладился в памяти и отношения с Брюсом вроде как наладились, она неосознанно ощущала недоверие к нему, хотя и старалась изгнать это чувство…
Кэролайн вздохнула.
Брюс… Как же много времени потеряно. И ведь, по сути, они вообще были чужими людьми, случайно оказавшимися вместе. Они были настолько разными, что порой им даже не о чем было поговорить.
Нет, конечно же для Кэролайн, как журналиста, не составило бы труда найти общую тему для беседы. Но для Кэролайн, как женщины, это было ни к чему… Кэролайн-женщина просто хотела расслабиться в компании мужчины, с которым встречалась.
Вероятно, и Брюс ощущал нечто подобное. И, выбрав удобный момент, ушел из ее жизни (по случайному совпадению, это произошло в то время, когда Кэролайн угодила в больницу).
Почему-то думать о том, что Брюс бросил ее из-за того, что она оказалась прикованной к кровати, Кэролайн не хотелось. И она не изводила себя подозрениями в непорядочности Брюса.
Пусть это остается на его совести. А она будет жить так, как считает нужным. И если он решил бросить ее, что ж, так тому и быть. Она не станет бегать за ним и звонить, умоляя вернуться, так как это просто не в ее характере…
В палате царила тишина. Было слышно лишь тиканье настенных часов, отмеряющих время. Кэролайн покосилась в их сторону: два часа ночи.
Почему она не спит? У нее же завтра, а точнее, уже сегодня запланирована операция!
Надо отдохнуть и набраться сил, а она лежит и смотрит в потолок…
Дверь открылась. В палату заглянула медсестра.
— Не спится? — спросила, стоя в проеме.
— Да, волнуюсь… — Кэролайн слабо улыбнулась, пытаясь не показывать, насколько ей страшно.
Но та поняла ее без слов, приблизилась, села на стул, стоявший рядом с кроватью.
— Вы только не думайте, все будет хорошо… — Она попыталась подбодрить Кэролайн. — Доктор Фолл — очень хороший хирург. У него не бывает провалов.
Кэролайн вздохнула.
— Спасибо, — поблагодарила она медсестру и внимательно посмотрела на нее.
Это была именно та девушка, которая стояла тогда за стеклом и наблюдала за ней.
Спросить или не спросить?
Но язык сам уже повернулся во рту:
— Можно задать вам вопрос?
— Конечно…
— Что вас связывает с Брайаном?
Ну вот, сказала… И зачем она лезет не в свое дело? Ее все равно ничто не может связывать с этим мужчиной. Так пусть разбирается в своей жизни сам.
И все же…
Будто кто-то дергал ее, как марионетку, за ниточки, заставляя делать то, что она никогда не делала. Что это? Кто это? Любовь? Страсть? Желание выяснить правду и наконец успокоиться, постараться забыть о нем?
Кэролайн не знала. Однако напряженно ожидала ответа…
Девушка замерла, во взгляде ее промелькнула растерянность, сменившаяся болью.
— Меня зовут Жаклин, — сказала она.
— Кэролайн.
Немного помолчали.
— Я люблю его, — произнесла наконец медсестра. — Мы долгое время были вместе и нас многое связывает…
— Да, я понимаю… — Кэролайн кивнула.
Что она ощутила? Трудно сказать, настолько противоречивы были ее чувства. Но если она рассчитывала, что воспримет эту новость с облегчением, то очень ошибалась.
Она чувствовала все что угодно, только не облегчение…
— Да что вы понимаете? — с горечью вздохнула Жаклин. — Я люблю его больше всего на свете… а он…
Кэролайн смотрела на девушку и сострадала ей. Но такова жизнь. Не всегда выходит так, как ты хочешь, и с этим приходится мириться.
— Подумайте о другом, — предложила Кэролайн, — вы здоровы, молоды и красивы. На вашем пути еще встретится множество мужчин, и кто-нибудь из них обязательно пленит ваше сердце.
— А вы? — поинтересовалась Жаклин. — Между вами и Брайаном что-то есть?
Кэролайн задумалась. Как ответить ей, этой девушке, которая безответно любила? Ведь правда, какая бы она ни была, принесет ей только боль…
— Между нами ничего нет, — ответила Кэролайн. — Мы просто друзья. Он помог мне в трудной ситуации, а теперь мы случайно встретились здесь, и он снова мне помогает…
— Да, он такой, — согласилась Жаклин. — Он на все готов ради спасения других… но вот о себе… очень часто забывает…
— Все мы порой живем по такому же принципу, — вздохнула Кэролайн. — Но вам, Жаклин, мне кажется, надо начинать жить для себя. Оглянитесь вокруг, в жизни так много интересного!
— Спасибо, — поблагодарила Жаклин, выглядевшая растроганной, — даже странно. Вроде бы я должна вас успокаивать, а получается наоборот.
— Ничего, наступит и ваш черед, — грустно улыбнулась Кэролайн.
— Вы только постарайтесь успокоиться. — Жаклин подалась вперед и крепко пожала руку
