Слово
Шел по свету Илья, работу искал. В городах не нашел, в деревнях не нашел. И вышел он в чисто поле. Шел-шел, видит — забор.
Подошел Илья, хочет войти, а ворот-то и нет! Слева зашел — нет ворот, справа зашел — тоже нет, кругом обошел — что за чудо? Забор да и только! И войти некуда.
Постучал Илья в забор: тук-тук-тук!
Изнутри голос:
— Кто там?
— Это я.
— Кто ты?
— Солдат Илья.
— Чего тебе, Илья?
— Работу ищу.
— Нанимайся ко мне.
— А какая работа?
— Воду кипятить.
— А уговор какой?
— Сто рублей в год.
— Ладно, согласен.
Тут голос говорит:
— Забор!
Забор в ответ человечьим голосом:
— А?
— Отворись!
Забор — настежь! Впустил Илью и закрылся опять сам собой. Вошел Илья во двор и видит — стоит перед ним хозяин, грозный, глаза навыкате. Повел хозяин Илью к большому чугунному котлу. А закрыт тот котел крышкой наглухо, и горят под ним дрова березовые.
Хозяин говорит:
— Вот тебе, Илья, котел, вот тебе топор, вот тебе дрова. Подкладывай дрова, не ленись, гляди, чтобы вода не остывала. И еще уговор — в котел не заглядывай. Заглянешь хоть разок — ста рублей не получишь, голову потеряешь.
Сказал хозяин и пошел к дому. Взошел на лесенку у порога и говорит:
— Лесенка!
Та в ответ:
— А?
— Отнеси меня в дом!
Лесенка сдвинулась с места и отнесла хозяина в дом. Двери за ним захлопнулись.
«Вот это хозяин! — подумал Илья. — Ловко он вещами командует».
Остался Илья во дворе у котлами принялся за работу. И весной на ветру, и летом в жару, и осенью в дождь, и зимою в мороз — только и знает топором машет, дрова рубит, под котел подкладывает. И нету Илье ни покоя, ни отдыха.
А хозяин с утра до вечера на крылечке сидит, в поднебесье глядит, пальцем бороду почесывает.
Вот уже и год прошел. Завтра Илье срок — работу кончать, сто рублей получать. Сидит Илья у костра и думает: «Эх, не надо мне ста рублей, мне бы лучше хозяйское слово узнать, над вещами хозяином стать… Не томился бы я круглый год на тяжелой работе».
Думал-думал Илья и заснул. И приснился ему сон, точно взаправду все это было. В самую полночь пришел хозяин и стал Илью пытать — спит он или не спит? Сперва позвал, потом толкнул, под конец иглой в бок кольнул. Илья рад бы проснуться, да силы нет.
Подошел тогда хозяин к котлу и сказал:
— Котел!
Тот откликнулся:
— А?
— Откройся!
Котел открылся.
Хозяин зачерпнул воды, напился и приказал котлу закрыться. Котел закрылся, и хозяин ушел в дом.
Проснулся Илья на заре и думает: «Дай-ка проверю, что же в этом котле кипит?»
Подошел к котлу, хотел крышку сдвинуть, а она тяжелая, не поддается! Правой рукой двинул Илья — не поддается, обеими двинул — не поддается. Разозлился Илья, налег богатырскою грудью — сдвинул чугунную крышку. Заглянул Илья в котел, а вода в нем чистая, ясная, как слеза. Зачерпнул Илья той воды, глотнул раз, другой и почуял в себе силу необычную. Ведь вода та была не простая: кто ее напьется, тому власть над вещами дается.
Приказал Илья котлу закрыться — котел закрылся. Стал Илья дрова рубить, а тут как раз хозяин идет:
— Ну, как, Илья, уговор выполнил?
Илья молчит.
— В котел не заглядывал?
Илья молчит.
Тогда хозяин к котлу:
— Котел, Илья тебя открывал?
— Да, — отвечает котел.
— Ага, Илья, раз уговор нарушил — подставляй голову.
И кричит хозяин топору:
— Топор!
Тот:
— А!
— Руби голову Илье!
Топор замахнулся, а Илья как крикнет:
— Топор! Стой!
Топор так и замер. Хозяин велит:
— Топор, руби!
А Илья наперекор:
— Топор! Стой!
Топор на месте скок-скок, кого слушаться — не знает.
Тогда Илья говорит:
— Топор!
Тот:
— А!
— Кто тебя точил?
— Ты.
— Кто тебя чинил?
