— Ладно, — говорит орлица, — могу я вам путь указать и даже сама вас туда отнесу, но только путь туда неблизкий. Нужно вам заготовить на дорогу сорок бочек мяса и сорок бочек воды. Сумеете заготовить до завтра, значит, я вас туда и отнесу.
Двинулись три брата по лесу дичь бить, мясо добывать. Били весь день и всю ночь. Наконец набрали сорок бочек мяса и сорок бочек воды. Взяла орлица бочки с мясом в правую лапу, а бочки с водой в левую, сели ей братья на спину, и взвились они выше туч. Полетели, как вихрь, над лесами, морями и горами. Каждый день орлица съедала по бочке мяса и выпивала по бочке воды. И летели они сорок дней и сорок ночей. На сороковой день говорит орлица:
— Глядите вниз, братья, и говорите, что видите?
— Видим, матушка, три огня — медно-красный, серебряный и золотой.
— Ну, значит, приехали.
Стала орлица спускаться на землю, и видят братья — то не три огня горят, а три крыши под солнцем светятся. И опустила орлица братьев на землю возле трех теремов. Один терем — медно-красный, другой — серебряный, а третий — золотой.
— Идите, добры молодцы, в эти терема, а я на свободе полетаю. Как только я вам понадоблюсь, свистните в три голоса. Я мигом прилечу и домой вас отвезу. Только не забудьте запасти на обратный путь еще сорок бочек мяса и сорок бочек воды.
— Ладно, не забудем.
— Ну, час добрый!
Улетела орлица в поднебесье, а братья пошли в терема: Крутогор пошел в медно-красный, Дубовёр — в серебряный, а Покати-Горошко — в золотой.
Вошел Крутогор в медный терем и видит — сидит в горнице девушка, шелками шаль расшивает и горько плачет.
Поклонился ей Крутогор:
— Здравствуй, красна девица, что ты так горько плачешь?
— А как же мне, добрый молодец, не плакать? Унес меня трехголовый змей от родимой матушки, посадил меня в медный терем и с утра до ночи заставляет шали расшивать, готовить приданое. Завтра должна я с ним обвенчаться.
— Не плачь, девица, — говорит Крутогор, — я тебя выручу. Спрячь меня куда-нибудь до поры до времени.
Спрятала его девица в погреб. В тот же час ударила молния, загремел гром, распахнулись двери, и влетел в горницу трехголовый змей. Повел носом да как закричит:
— Фух-фух! Что это здесь человечьим духом пахнет?
— Что ты, что ты! — говорит Арина. — Сам человечины наелся, а теперь тебе всюду человечий запах слышится.
— Ты меня не обманывай! — заорал змей, начал по хате летать, принюхиваться.
Выскочил из погреба Крутогор, замахнулся палицей, но ударил его змей хвостом, и вошел Крутогор в сыру землю по колени, а палицу у него из рук вышибло.
И сказал змей:
— Стой так до завтрашнего дня, а как будет свадьба, мы тебя для гостей зажарим.
В ту пору Дубовёр в серебряном терему встретил девицу Татьяну. Она пекла пироги и горько плакала. Унес ее шестиголовый змей, и завтра должна быть свадьба.
— Не плачь, девица, я тебя выручу, — сказал Дубовёр, — только спрячь меня получше.
Спрятала Татьяна Дубовёра на чердак. В тот миг ударила молния, загремел гром, хлопнула ставня, и влетел в окно шестиголовый змей.
— Фух-фух! Почему здесь человечьим духом пахнет?
— Что ты, что ты! — говорит Татьяна. — Это ты человечины объелся, вот тебе и мерещится.
— Не обманывай! — закричал змей. — Меня не обманешь.
Соскочил Дубовёр с чердака, хотел метнуть копье, но не успел. Ударил его змей хвостом, выбил из рук копье и загнал его в землю по пояс.
— Стой так, добрый молодец, до завтра, а как гости на свадьбу придут, мы тебя зажарим.
В ту пору Покати-Горошко встретил в золотом тереме сладкоголосую девицу Марину. Пела она под окном песню печальную и обливалась слезами горючими — завтра ее свадьба с двенадцатиголовым змеем.
— Не плачь, девица, я тебя выручу, — сказал Покати-Горошко.
— Как же ты меня, малыш, выручишь, когда тебя самого от земли не видно?
— А ты, девица, об этом не думай. Я хоть маленький, да удаленький. Спрячь меня куда-нибудь.
Посадила Марина Покати-Горошко в золотую кружку и поставила за бочку. Задрожала земля, загремел гром, завыл в трубе ветер. И вылетел из печи двенадцатиголовый змей.
— Фух-фух! Как тут человечьим духом пахнет!
— Что ты, что ты! Это тебе только кажется, — говорит Марина.
— Может быть, это и так. Горит у меня внутри, Маринушка, от человечьего мяса. Принеси-ка мне воды напиться.
Принесла Марина воды в хрустальном кубке, а змей тот кубок у нее из рук выбил, всю воду выплеснул.
— Не хочу пить из хрустального кубка, неси мне мою золотую кружку.
Марина и так и сяк, а змей свое — подавай ему золотую кружку и только. Полез сам за бочку, достал кружку, где Покати-Горошко на дне сидел, не заметил его, зачерпнул воды из кадушки и выпил. Попал Покати-Горошко живьем змею в горло, начал там царапаться. Стал змей задыхаться, по земле кататься, от боли реветь.
Стали змеиные головы друг друга от боли грызть. Так насмерть друг друга и загрызли.
Вылез тогда Покати-Горошко из змеиного горла и глотнул змеиной крови. Начал от той крови Покати- Горошко на глазах расти, стала в нем сила прибывать богатырская. Вырос Покати-Горошко, как статный тополь, стал сильней братьев. И лицо у него просветлело, как ясное солнышко.
Взял он девицу Марину за руку и вывел ее из золотого терема на вольный воздух. Вызвал на бой трехголового и шестиголового змеев, убил их своим топориком, выручил обоих братьев и обеих красных девиц. Не узнали братья Покати-Горошко, поклонились ему и спрашивают:
— Чей ты и откуда ты, чудо-богатырь?
— Да я же ваш брат — Покати-Горошко.
Удивились братья той перемене и говорят:
— Ныне ты не Покати-Горошко, а Ясно-Солнышко.
Наложили братья сорок бочек мяса змеиного, набрали сорок бочек воды ключевой и свистнули в три голоса. Прилетела орлица, взяла в правую лапу бочки с мясом, в левую — бочки с водой, а братьев с девицами посадила на спину и взвилась в поднебесье. На сороковой день прилетели они к орлиному гнезду. Опустилась орлица и видит, что орлята ее уже не орлята, а взрослые орлы. И сказала орлица молодым орлам:
— Детки мои, я уже стара стала, мне на отдых пора, а вам, молодым, надо мир посмотреть и себя показать. Берите трех молодцев и трех девиц себе на спины, летите с ними, куда они вам укажут.
Сели братья и девицы на молодых орлов и полетели в поднебесье.
Летели они весь день и всю ночь. А в самый полдень показалось внизу родное село.
Сбежались все жители на площадь смотреть, как это люди на птицах летают. И встала старуха из гроба и вышла встречать дочерей с братьями. И зажили с той поры счастливой жизнью три брата — Крутогор, Дубовёр и Ясно-Солнышко с тремя сестрицами-красавицами — Ариной, Татьяной и Маринушкой.
