в небесной клетке зверей.
Скоро… Через год и три месяца на небосклоне сыграют очередную свадьбу Близнецы и на Тирайю обрушится дождь из крови и град из осколков костей. Безумцу ничего не стоит выломать дверь и добраться до горла врачей и санитаров. На волне общего сумасшествия могут поддаться и выздоровевшие. В ночь Полного Слияния Близнецов запоры тюрьмы, созданной для звериных половинок душ так слабы, а люди мягки и податливы. Эта ночь всегда была временем оборотней.
Станислав отломил маленький кусочек от плитки горького шоколада и отправил в рот. Глотнул крепкого кофе без сахара. Отодвинула на середину стола пустую чашку и подозвал официантку. Уходить из кафе совершенно не хотелось. Мужчина сидел около окна и скользил рассеянным взглядом по посетителям, не засевающим, что за ними наблюдают.
Человек, просивший ссудить денег на открытие лавки, давно ушел, заручившись согласием маркиза. Аристократ не боялся рисковать деньгами. Да, всего треть из вложенных средств возвращались с доходом, но разве в деньгах счастье? Оборотней, выступающих в его Клубе, тоже кормить чем-то надо.
И все же… Почему за последние двадцать лет количество новообращенных растет ошеломительными темпами?
- Свободно? - раздался голос совсем рядом. Пребывая в задумчивости, Ошанский пропустил приход нового гостя. Впрочем, этого человека лорд менее всего ожидал увидеть.
- Присаживайтесь, если не шутите, - мужчина искривил рот в подобии улыбки и жестом пригласил Клеймора занять стул напротив.
- Отнюдь, - качнул головой Людвиг и тут же оправдался, - но я не планировал нашу встречу. Зашел перекусить и увидел вас, - граф пододвинул к себе меню и замолчал. Перелистнул несколько страниц, выбрал что-то и махнул официантке. Девушка принесла еще чашечку кофе и приняла новый заказ.
- Так с чем пожаловали? - осведомился Станислав. Ну, не верилось ему в простое человеческое желание пообщаться. С чего бы напрашиваться на беседу с тем, кого едва не прикончил меньше года назад?
- Да вот хотел узнать, как у вас дела… В конце концов у нас с вами есть нечто общее, точнее некто общий, кого мы с вами потеряли. Хотя в вашем случае, Станислав, говорить о потере не приходится. Нельзя потерять то, что вам не принадлежало, - не смог не удержаться от издевки Клеймор.
Маркиз прищурился. Внимательно посмотрел на собеседника, прикидывая в уме осведомленность графа об истинном положении дел. Знает ли лорд, что герцогиня Беольская жива? Если да, то чего в конечном счете добивается? Может быть он устраивает некую провокацию и собирается довести начатое в прошлом году дело до конца. Однако, Ошанский сомневался в наличии информации у своего оппонента. Не мог Ваджа, Хозяин Озерного Края, рассказать кому-то еще о девушке.
- Мои дела не стоят вашего беспокойства, любезнейший, - довольно прохладно ответил маркиз. Просвещать о чем-либо Клеймора аристократ не собирался.
- Да? Ваше право так считать…
Странную игру в слова прервала официантка. Девушка поставила на стол перед графом большую чашку чая с бергамотом и тарелку с порцией кружевных блинчиков с семгой, политых сливочным соусом. Станислав терпеливо ждал, пока аристократ насытится. Он не приветствовал разговоры с набитым ртом. А лорд, словно специально, ел медленно, бросая из под тишка насмешливые взгляды на Ошанского.
- Я повторюсь: с чем пожаловали? - маркиз дождался окончания трапезы. - Только на этот раз выражайтесь конкретнее, Людвиг, - мужчина побарабанил пальцами по столу, якобы демонстрируя свое нетерпение. Ему действительно нетерпелось, но не покинуть кафе, а избавиться от устроившегося за его столом наглеца.
Граф отпил глоток из кружки, промокнул губы салфеткой и, сложив на столе руки, ответил:
- Недавно меня посетил гость. Очень занятный гость. С вашей родины между прочим. И он прекрасно знаком с семейством Ошанских. И вас знал. Более того, он был вашим лучшим другом ровно до того момента, пока вы не умерли! - в притворном изумлении воскликнул Клеймор. - Так вы, маркиз, получается кудесник, коего еще свет не видывал!
- Действительно, занятные вас посещают гости, - мысленно маркиз ругнулся. Кто бы мог предугадать, что граф будет копать так глубоко! - И что же вы от меня хотите, Людвиг? Уверяю, мои документы в полном порядке, а семейство Ошанских будет только радо воскрешению сына.
- Меня мало интересуют ваши документы, маркиз. Гораздо интереснее ваша настоящая личность и биография. Как думаете, что сделает Мэри-Анна, кода узнает кому доверяла? Вас ждет пожизненное заключение. Это минимум. Но вам я окажу любезность и добьюсь вашей казни за предательство Короны. На этот раз все по честному, не так ли? - граф ядовито улыбнулся.
Станислав расхохотался. Зря Клеймор решил распутать клубок до конца. Лучше бы сдал его прямо сейчас и спокойно отсыпался в домовладении. Вот же послал Зверь идиота на шею! Мелочного. Расчетливого. Глупого. Пусть играется. Это не страшно, право слово.
- Моя биография будет последним, что вы узнаете! - маркиз бросил на стол деньги, поднялся и вышел из кафе.
Станислав ненадолго заглянул домой, переоделся, сел за руль паромобиля и направился в Клуб. Попетлял по улицам, не особенно выбирая дорогу и следуя скорее наитию, чем логике, остановился за два квартала, заскочил в проходной подъезд обычного жилого четырехэтажного дома, переоделся, накинул дешевенький плащ на плечи и быстрым шагом двинулся вдоль по улице.
Еще засветло Аристократ добрался до входа, постучал условленным образом, и был немедленно впущен внутрь. Вышколенным персоналом лорд мог гордиться по праву. Еще бы… Все служащие прекрасно знали о незавидной участи тех, кто посмел ослушаться или пойти в открытую против Хозяина. Станислав сам способствовал распространению слухов, периодически подбрасывая хорошо прожаренную пищу для куцых, но исполнительных мозгов головорезов. Впрочем, большинство из них крепко держали на привязи деньги и страх.
Сегодня ожидалось много народа. Бои огромных матерых волков, будто специально выращенных для убийства, вызывали повышенный интерес публики. Зал наверняка будет переполнен разгоряченными людьми. Дополнительную выпивку завезли еще накануне, а сейчас бармен заканчивал расставлять ящики с бутылками под стойкой, для оперативного пополнения запасов выпитого вина и прочего алкоголя покрепче.
Аристократ закрылся в кабинете, проверил правильность заполнения учетных книг. Ни одной помарки. За бухгалтерией следит надежный проверенный человек, который заслужил полное доверие со стороны Хозяина. Преданный пес, готовый набрехать на любого. В одиннадцать пришли бойцы. Они разделись в не предназначаемом для посторонних глаз закутке, обернулись и позволили Станиславу нацепить на себя ошейники и закрыть в клетках по разные стороны бойцовой арены.
Хорошие самцы. Матерые. Прекрасно осведомленные о правилах: никаких договоренностей, никаких постановок. Только настоящая кровь и боль. А в подвале победителя уже ожидала награда - старая шлюха с гноящимся от болезни телом, но и такой оборотень не погнушается. Двуипостасных не берут обычные человеческие болезни. Для них опасны исключительно физические травмы, навсегда остающиеся в том облике, в котором получены.
К полуночи Клуб наполнился посетителями. Завсегдатаи потянулись к бару. Счастливчики протискивались через толпу к облюбованным местам со стаканами в руках. Охранник глазами указал на темный угол, где ютились немногочисленные столики. Ошанский всмотрелся в царивший полумрак и почти сразу же увидел знакомую пару: приемный сын и Королева склонившись друг к другу о чем-то шептались. Сцена вызвала привычное тупое негодование в душе. Хозяин сплюнул на пол и отвернулся от сладкой парочки.
Бои закончились к трем ночи. Народ начал расходиться. Через разные выходы посетителей выпускали по одному, соблюдая разные временные интервалы. Маркиз вышел последним. Охранники остались в помещении до утра. Иногда вдрызг пьяные посетители шли недолго и уходили недалеко, и тогда их приходилось провожать до дома. Безопасность Клуба ставилась Хозяином превыше неудобств работы провожатого.
По подземелью Станислав вышел к реке. Поднялся наверх и потратил полчаса, чтобы вернуться к паромобилю. Путь до домовладения под раздражающий грохот двигателя пролетел незаметно для усталых глаз аристократа. Он планировал приехать, откупорить бутылочку хорошего вина, прикончить ее и лечь
