смятение.
Сильно постаревший за год отец любовницы принял Ошанского в библиотеке. Он сидел за чайным столиком, в окружении книг, читал вчерашнюю мятую газету. Жестом мужчина предложил гостю сесть.
- О чем вы хотели поговорить, Станислав? - спросил он надреснутым голосом.
- О вашей дочери, - сразу переш к сути дела маркиз.
- Вы даже на ее похоронах не были… - то ли с укором, то ли с насмешкой заметил промышленник.
- Я не мог, - сухо, защищаясь, ответил мужчина. - Я не отниму у вас много времени, - решил прекратить выяснение отношений лорд. - У меня всего один вопрос… Какого числа родилась Алесса? И что произошло в этот день?
- Любопытно, зачем вам после ее смерти эта информация? Впрочем, если я назову дату, это уже ничего не изменит. Ведь моя дочь мертва, не так ли? - отец герцогини посмотрел на маркиза поверх стекол очков. Ошанский кивнул. - Двадцать второго сентября. А что произошло в этот день я, увы, не могу рассказать. Я отец, а не мать, чтобы запоминать такие вещи. Хотите позову Марисию? Она вам расскажет, даст Бог памяти.
- Зовите, - практически распорядился лорд.
Седовласый мужчина дотянулся до колокольчика, вызвав служанку. Озвучил ей просьбу. Через десять минут, без фартука, но с позабытой в волосах кистью, в комнату вошла мать Алессы. Она присела на третье и последнее кресло в библиотеке, расправила складки домашнего платья и вопросительно посмотрела на мужа. Станислав почувствовал исходящий от женщины легкий аромат клерса…
Сердце екнуло. Похоже… Не он окажется в дураках… Зачем человеку принимать клерс? Россказни о его наркотическом свойстве - ложь. Отвар и сигареты из него ни помогут, ни навредят… человеку! Слух пустили пустили специально, чтобы скрыть правду, а доверчивые мечтатели поверили. Этим все равно на чем 'сидеть', лишь бы спрятаться от отягощающего жизнь уныния - вечного спутника бездарей и безлельников.
- Дорогая, Станислав интересуется происходило ли что-то необычное в тот день, когда родилась Алесса?
Женщина вздрогнула. Перевела растерянный взгляд на маркиза. Судорожно смяла в руках бледно- голубую ткань платья. Судя по ее реакции, Марисия прекрасно помнила события прошлого. Досконально.
- Зачем вам это знать? - голос женщины дрогнул. Она догадалась Кто может задавать подобный вопрос и Почему. Ее зрачки расширились. Ее душа скорчилась от страха перед надвигающейся опасностью.
Некуда бежать. Никто не защитит. Нигде не спрятаться.
- Отвечай! - рявкнул еле слерживающий себя аристократ. - Отвечай или я за себя не ручаюсь… Ты же поняла. Ты же все поняла, сука… - процедил сквозь зубы Ошанский.
- Это была ночь Полного Слияния Близнецов. Она родилась ровно в эту минуту… - на одном дыхании проговорила аристократка и порадовалась. За свою мертвую дочь. Он не сможет достать из ее могилы и причинить ей зло.
Станислав встал. Стул с грохотом упал на пол. Мужчина порывисто вздохнул, опять вцепился пальцами в переносицу и вышел из комнаты.
- Тебе ее не достать, слышишь? Не достать?!! - донеслось ему вслед.
Не осталось ничего. Ничего в этом мире, что спасло бы Алессу. И спасло бы его самого. Ошанскому даже не требовалось принимать решение. Оно во всей обнаженной очевидности стояло перед его мысленным взором. Всего лишь… осталось выполнить задуманное. Но где взять смелость, чтобы убить девушку? От одной мысли дыхание перехватывает и сердце неописуемые кренделя выделывает! Проклятие… Как ему это все надоело… Надо было умирать, когда умиралось!
Станислав не сразу поехал домой. Он немного покружил по Тирайе, остановился в торговом квартале, зашел в более-менее приличную забегаловку, сел за банную стойку и заказал себе двойную порцию виски. Затем еще одну. И еще… Аристократ желал раствориться в спирту. Ему не нужна была истина - он мечтал о забытье. Полном. Мрачном. Без проблеска мысли. Только мотивированные смутными воспоминаниями о принятых решениях действия.
Мужчина просидел в заведении почти до полуночи. Заморозил горло кубиками льда, что разгрызал. Аристократ смаковал безвкусицу воды. Запивал ее остротой дешевого пойла и старался ни о чем не думать. Нельзя вмешиваться в естественный ход вещей. А разве не это он собрался сделать? Алесса и подобные ей часть мира. И пусть кто угодно считает ее существование чудовищной ошибкой природы - это просто мнение. И все же… Герцогиня есть олицетворение прошлого, а возврата к нему нет. По крайней мере для маркиза.
Лорд допил седьмой или восьмой стакан, бросил несколько исто на стойку и нетвердой походкой вышел на улицу. Попросил у компании пьяных забулдыг сигарету, прикурил ее и с наслаждением затянулся. Самое время отравить ее спящее начало будущего дня. Вместе с собой. Тяжко выбирать, не имея выбора как такового. Сомнениями, безусловно, мучиться не лучше, но больше времени в распоряжении. Неспела обдумать, проверить и еще раз перепроверить все, и тогда, даже если ошибешься, то будешь знать, что сделал все, чтобы избежать ошибки…
Задрав подбородок вверх Станислав посмотрел на звезды. Чарующее зрелище для тех, кто привык ходить по твердой земле. Переключив зрение на рэ, мужчина увидел раскинутую по небу сеть. Он видел и почти чувствовал ее натяжение и выдающее его слабое мерцание узлов огромной Печати. Будто кто-то снаружи секунда за секундой безустали яростно рвал ее когтями. Еще более красивое зрелище руки неизвестного мастера. Хотя, почему неизвестного? Уж лорд-то совершенно точно знал автора…
Маркиз докупал сигарету и швырнул остатки себе под ноги в водосток. Добрался до паромобиля и поехал в направлении домовладения. Он был уверен, что Алесса не спит: дожидается его возвращения. Возможно, она сидит в кресле, забравшись в него с ногами. Держит в руке чашечку чая и смотрит в темное окно на свое отражение. Возможно, болтает с виконтессой и Молчуном. Возможно, лежит в постели, приготовив ему сюрприз. Пусть делает все, что угодно, лишь бы не спит…
Станислав закрыл ворота, поставил машину под навес и вошел в холл. Стараясь двигаться бесшумно, он разделся, прошел в свой кабинет и достал из лакированного ящика револьвер и несколько пуль к нему. Зарядил барабан, заткнул оружие за пояс и направился в спальню. Все-таки спит… Может быть это к лучшему. Белый, похожий на привидение силуэт, стал для него полной неожиданностью.
- Где ты был? - спросила девушка.
Почему-то элементарный вопрос вызвал в душе аристократа недовольство.
- Начинается, - грубо прошипел Станислав. - Я не обязан перед тобой отчитываться! - мужчина специально накручивал себя. Пытался вызвать злость, дабы сыграть на собственных эмоциях.
- Не обязан, - согласилась Алесса, - но можешь просто ответить на вопрос, - герцогиня сложила на груди руки, бросила быстрый оценивающий взгляд на маркиза. - Ладно, после поговорим, - сказала она, не дождавшись реакции. Кивнула Ошанскому и повергалась к нему спиной.
'Она видит в темноте!', - Станислава поразило открытие. Он выскочил вслед за девушкой и заорал, вытаскивая револьвер:
- Стой!
Она обернулась. В тот же момент мужчина нажал на курок. Пуля вылетела из ствола и помчалась к намеченной цели. Доли секунды, за которые Алесса успела ничком упасть на пол, вскочить и броситься к лестнице, соскользнуть по перилам вниз и выбежать на улицу.
- Стоять, тварь! - рыкнул Ошанский и побежал за девушкой.
На шум из комнат выскочили Молчун и Арлетта. Они рванулись за маркизом, не зная кого и от кого им защищать и что послужило причиной стрельбы среди ночи. Перескакивая через ступеньки, молодые люди выскочили за дверь в объятия ветра. Перед входом никого не было, но послышался второй выстрел и ребята помчались на звук в глубину сада за домом.
- Зверь! Да что же происходит? Он с ума сошел! - на бегу выругался Молчун.
- Стреляй!
Отчаянный крик подстегнул Арлетту. Она подобрала ночную рубашку и прибавила скорости, но скоро ей пришлось остановиться. Бледная растрепанная подруга стояла напротив маркиза, ей в лоб упирался ствол револьвера, но Станислав медлил.
