- Не надо! - взвизгнула виконтесса.
- Опусти оружие… - попросил Молчун. Парень подобрался, приготовившись прыгнуть на спину лорда и повалить его. - Какая муха тебя укусила?!
Альфред сделал шаг вперед. Второй… Третий… Ошанский не отреагировал. Молчун положил руку на сжатые пальцы маркиза и нажал, толкая ее вниз.
- Что… - с губ герцогини сорвался неуменный шепот.
Парень скосил глаза в ее сторону и не сумел сдержать аналогичного возгласа. Тело девушки подернулось золотистой дымкой. Алесса растворялась в ней! Завороженный невиданным зрелищем Молчун пропустил момент, когда кулак Станислава врезался в его челюсть. Уже падая на землю, Альфред увидел, как лорд вскинул руку и спустил курок… В пустоту…
А в центре города, в надежно скрытой от посторонних глаз комнате, полноватый лысеющий мужчина помог герцогине встать. Усадил ее на стул и подал стакан воды, заставив выпить его до дна. Уверенные движения, властный голос и жесткий взгляд - этот монарх ничем не напоминал предстающего перед маркизом труса…
Глава 20
Я два дня провидела молча. Не произнесла ни звука и не подняла взгляда от сцепленных на столе рук. Ела и пила механически что давали. Спать… Я не спала за двое суток. Едва закрывала глаза, как темнота за веками превращалась в идеальное круглое отверстие револьверного дула.
Он стрелял в меня!
Тварь…
На третий день наконец-то полились слезы, а вместе с ними из меня вытекало нечто жизненно важное. По-моему это была человечность, ибо я отчетливо слышала заливистый смех-лай моей второй половины.
А зачем она мне, если единственное существо, которому я доверяла обратился против меня?! Если сострадание и желание помогать оборачиваются только болью и ничем больше?! Зачем мне такая награда?!
Я остановилась. Салфетками вытерла слезы, холодной водой ополоснула лицо в крохотной умывальной и вернулась за стол к невозмутимому человеку, который то появлялся, то исчезал из комнаты, являясь для меня своеобразным маятником, отмеряющим очередной отрезок времени.
Я сразу узнала его. Стоило полноватому лысеющему мужчине нарочито продемонстрировать профиль, украшенный двумя отличительными особенностями: крупным мясистым носом картофелиной и двойным подбородком. Но я не торопилась воздавать ему почести. Слишком странной мне показалась наша встреча. Да и не до притворного восхищения монаршей персоной мне два с половиной дня назад было.
Сейчас же… Я напротив живо заинтересовалась человеком так чудовищно красиво обманывающим мои ощущения. Весь его вид: от гладко зачесанных на левых бок жидких волосинок, кое-как прикрывающих обширную лысину, до поношенных туфель с обгрызенными шнурками взывал к жалости. И все же… Шестое чувство, надежно удерживая нежными пальчиками остальные эмоции, шептало на ухо: кто-кто, а этот точно не нуждается в жалости.
- Приветствую вас, герцогиня Беольская, - прервал дуэль взглядов Король. - Прошу прощения, что вынужден принимать вас в столь стесненных обстоятельствах, но, поверьте, у меня не было иного выхода. Обстрятельства вынуждают идти на крайние меры, - на губах мужчины появилась скупая улыбка.
- Понимаю, Ваше Величество. Понимаю то, что со мной, с моими друзьями и врагами твориться какое-то дерьмо, выходящее за рамки разумного мира. Люди вцепляются друг другу в глотки, рвут их, объединяются в стаи, которые враждуют между собой за нелепые идеалы. Какие, мой Король? Может быть вы мне скажете?
- Может быть и скажу. Все зависит готова ли ты слушать? Видите ли, Алесса, вы обладаете некоторыми знаниями, но они весьма и весьма не полные. Огромного куска, связанного непосредственно с вами, обстоятельствами вашего рождения на свет, вы не знаете. Я искренне сочувствую вам за неимением возможности что-либо изменить.
- Приятно слышать. Правда приятно. Но пусто, - я скорчила усталую мину. - Вы не сказали ничего конкретного. Хотите сочувствовать? Так хотя бы просветите меня, чему именно вы сочувствуете, а то я в недоумении. Вдруг приму сочувствие за издевательство, например?
Я начала раздражаться. Еще один игрок чужими судьбами на мою голову. И опять мне отводят роль безропотной пешки. Нееет, друзьями мои-товарищи… Кредит доверия исчерпан. Пришло пора собирать в спешке розданные долги!
- Вряд ли, - Остин не оценил моего сарказма. - Раз вы настаиваете… Я не буду тянуть и перейду непосредвенно к сути нашей беседы. Как вы знаете, этой осенью будет ночь Полного Слияния Близнецов, - монарх встал, заложил руки за спину и принялся прохаживаться вдоль стола. - Ничего необычного. Тирайя не в первый раз будет переживать ее. Чуть больше насилия, активизация самоубийц и безумцев, нападения бродячих животных… Ничего страшного в этом нет. Простите, не было. В этом году все будет иначе, - Король искоса посмотрел на меня. - Только представьте себе во что выльется противостояние четырех разных групп… скажем так, существ, в чьих руках сосредоточены ниточки власти, когда оно достигнет апогея. А оно достигнет. В этом году. В ночь Полного Слияния Близнецов. Первые хотят одного, вторые готовы поддержать их с некоторыми оговорками, третьи категорически против, а четвертые… Да Зверь знает чего хотят четвертые! - монарх развеселился.
Вздернутые полукружьями брови, на разную высоту поднятые уголки губ, смешные морщинки вокруг рта и на лбу. Клоун, чей грим никогда не покидал кожи, ибо не нарисован, а вытатуирован на ней. Зрители думают, будто приходя домой он стирает белила и охру, вешает на голову из папье-маше рыжий парик, садиться возле окна в хорошо смазанное кресло-качалку и ждет, когда придут друзья…
Но зрители не знают, что несчастный старик давно никого не ждет, а приходя домой встает перед зеркалом и репетирует завтрашнюю роль. Не умеет он больше ничего. И ничего другого не хочет.
- И чью сторону предстоит занять мне? - я криво усмехнулась. - Хотя я не понимаю, в чем состоит моя ценность, но она есть. Не зря же меня тягают из стороны в сторону причем сперва приласкают, а потом норовят ударить посильнее. Вы так же поступите? - я показала спине Короля язык.
- Нет. Я расскажу вам все честно и предоставлю право выбора. Так или иначе, но ты основное действующее лицо предстоящих событий. Вопрос вот в чем: будешь ли ты играть согласно своему сценарию или тому, который тебе подсунут, - Остин остановился, ожидая моего решения.
А решать тут было нечего. Я покачала головой, облизала пересохшие губы и ответила:
- Нет у меня выбора. Ведь кто сильнее, тот и прав. Сейчас вы сильнее, поэтому пока по вашему сценарию, а там посмотрим. Подлетая к столице на дирижабле, я думала, что все закончилось, все позади. Скоро я буду с человеком, который сможет меня защитить, но защищаться пришлось от него.
На вашем месте, мой Король, я бы не была уверена в правильности ваших поступков. И в том, что вы говорите и предлагаете тоже. Вы гарантируете мне неизменность завтрашнего дня? Дадите руку или голову на отсечение, что через неделю, две я буду находиться здесь, считать вас союзником? - мужчина опустил голову, признавая мою правоту. - То-то же…
- Не делайте поспешных выводов. Я постараюсь. Правда постараюсь выполнить все данные вам обещания. Уже данные и будущие, - монарх вернулся за стол. Подовинул ко мне поднос с выпечкой и налил чай. - Угощайтесь, Алесса. Я вижу у вас в горле пересохло…
Забирая из рук человека чашку, я была готова подпрыгнуть и издать какой-нибудь неприличный вопль. Остин достоин самого громкого выражения признания. Зверь! Это же какая прорва таланта пропадает, упакованная в государственные дела?! Он мог собирать полные потной публики залы, которая стоя рукоплескала бы ему. Всех! Он всех обвел вокруг пальца!
Мы считали его посмешищем нашей страны. Бельмом на прекрасном глазу Мэри-Анны. Ах, как красиво
